あ、婚約破棄ですよね？聞かなくてもわかります。

前編

さすがは王家主催、出される料理もお菓子もワインも質が違うわ。

私は開いた扇で口元を隠しながら上品に長テーブルの上に並べられた品を少量ずつ皿に取りながら舌鼓を打つ。

本日の夜会は隣国から呼び寄せた歌姫の歌がメインで、会場には特別に巨大な舞台が設置されている。

歌姫が歌を披露するのは夜会の半ばと最後。

そのため夜会が始まったばかりの今の時間は皆それぞれテーブルの料理を楽しんだり知り合いに挨拶回りをしたり。令嬢たちは友人同士寄り集まっておしゃべりを楽しんだり。

そんな少なくとも表面上は穏やかで楽しげな雰囲気をぶち壊したのは、私ーーニナ・ニルベールの婚約者、ハロルド様だった。

「ニナ！話がある！！」

あらあら、こんなところでそんな大声を出して、会場中の視線が好奇心たっぷりにこちらを向きましてよ？しかも挨拶もなしにいきなり話があるだなんて。ずいぶん不躾ですこと。

常識というものがないんでしょうか？
ないんでしょうね。

あったら王家主催の夜会で腕に婚約者以外の女性をぶら下げてたりしないですよね。

長身のハロルドの腕に小柄な彼女が掴まっている様は、寄り添っているというよりもぶら下がっているかのように見える。
クルリと大きな榛色の瞳にピンクブロンドの髪を高い位置で纏めて項から一部を両肩に垂らしカールさせた彼女は、彼女は……あら、名前を忘れてしまいましたわね。

まあいいか、人様の婚約者に言い寄る輩ですから、ビッチで。
さてそんなビッチは庇護欲をそそるのだろう童顔に怯えを浮かべてハロルドの腕にますます身体を擦り寄せた。
まるで私が何かしたような態度ですけど、私別に何もしていないし何も言ってもないわよ？

もちろん睨んで威圧してもいない。
そんなことしたら糞尿撒き散らして失神するでしょうし。しませんよ、そんな汚いのも臭いのもゴメンだもの。

ハロルド様は候爵家の嫡男で金髪碧眼のいかにも王子様然とした容姿のお方だ。王子じゃないけど。

社交界では一応美丈夫で通っているらしい。
見るからに貧弱で私の好みではないけど。
せめて細身でも細マッチョであってほしい。
見たことないけど、絶対お腹割れてないわよね？

そんな美丈夫らしいハロルド様と小柄で可愛らしい彼女の寄り添い合う姿は大変お似合いだ。

女性にしては長身で細身だけど胸以外全身ほぼ筋肉で釣り目がちキツイ顔立ちの私よりもずっと。

だけど、婚約者は私。

ビッチじゃなくてこの私。

ニナ・ニルベールだ。

しかも王命で定められた婚約者。
そのことをこの頭がお花畑な二人はきちんと理解しているのだろうか？

王家主催の夜会で王命で定められた婚約者以外の女を腕にまとわりつかせる非常識男とそんな非常識男に人目も憚らずしがみつくビッチ。

あなたがたの立ち位置は今そんな感じなんですけど。

わかっていないんでしょうねぇ。

私は手に持ったクラッカーを隠れた扇の奥でこっそり口に入れる。

ん、美味しい。

塩味のあるクラッカーに濃厚なチーズの香り、その上に刻んで散りばめられたアーモンドのほのかな苦味がちょうど良い具合に調和している。

話かけられている最中にものを口にするというのは淑女のマナーとして当然褒めされたものではない。

ないけれどそもそも先にマナー違反をしているのはあちらだ。ならば少しくらいの無作法は許されて然るべきだろう。

だいいち元より私は淑女（笑）なんて柄でもなければ身分でもない。

いえ、身分的には淑女たるべきなのか。

今や私は他国とはいえ一国の王、だから。


………………面倒くさい。

ああ面倒くさいったら面倒くさい。

だいたい世の男どもが不甲斐ないから私があっちでもこっちでも面倒くさい事になるのだ。



脳裏にまた別の面倒事が二つほど過ぎって、私は扇の奥で盛大にため息をついた。