異世界に追放されました。二度目の人生は辺境貴族の長男です。

第五章 都市国家の聖獣

かなり大した者

（あれがカトレアの友人という者たちですか）

　青年と少女がハブレスのすぐ目の前までやってきた。
　アーカムとアンナと、2人を案内していた騎士は立ち止まる。
　ブラスマントに仕えているこの騎士からしてみれば、姫がこの場にいるのは段取りにないことなので、しどろもどろするほかない。

「あ、あのハブレス様？」
「こほん。わたくしはブラスマント家長女ハブレス・ブラスマントと申します」

　ハブレスは騎士に構わずにアーカムたちへそう述べた。

「王女陛下でありましたか、これは失礼いたしました」

　アーカムは淀みなく返して、一歩下がる。
　アンナも同様だ。

　魔法王国の貴族である2人には教養がある。
　他国の王女相手に、ボサっと立っていてはいけない。かと言って、かしこまりすぎることもない。非公式な謁見でり、忠誠を誓う魔法王国の王家相手でもないので、あんまり自分たちを卑下しすぎてひざまづいたりはしないのだ。それはやりすぎであるからだ。膝をつくべきは、魔法王国の王家に対してだけ。もちろん、礼儀上の意味合いで、であるが。

　アーカムとアンナはそれぞれが、自身の身分を明かした。
　ドリムナメア聖神国では狩人協会協会員という身分があったので、目立ったことはできなかった。ペグ・クリストファ都市国家連合では話が別だ。

　2人とも貴族家の子息子女という格式ある身分がなので、名乗っていったほうが、身分のある者と認識され、物事が円滑に動くようになる。

「ご丁寧にありがとうございます。お二人ともローレシア魔法王国の貴族家のご出身だったとは」

　ペグ・クリストファ都市国家連合の一国クリスト・カトレアと、ローレシア魔法王国では、比べるまでもなく後者が圧倒的におおきく、強く、歴史があり、国力が高い。

「この度はクリスト・カトレアの非常事態に対応してくださり、誠にありがとうございます。ブラスマント家を代表して謝意を述べさせてください」
「力ある者が事態の解決を図るのは当然のことです。そうかしこまらないでください、ハブレス王女殿下」
「大きな困難に立ち向かうことは誰にでもできる事ではないですよ、アルドレア殿」
「ありがたきお言葉、痛み入ります」
「して、カトレア家とブラスマント家のことはご存じなのでしょうか……？」

　ハブレスはわずかに声の調子を変えて聞いた。
　やや曖昧な聞き方だが、アーカムは彼女の言葉の意味を正確に理解する。

「……。はい、存じ上げております」

　一瞬、間をおいて、アーカムは答える。
　通常、ひとつの国に二つの王家はない。
　クリスト・カトレアには外面的には表の王家も、裏の王家もないのだ。　
　そのことを部外者であるアーカムとアンナが知っていることは、語らずとも、ブラスマント家にとって大きな不安材料になることは自明である。

（ここは釘を刺しておいたほうがいいですね……）

「こほん。アーカム殿、その事実をあなたが語ることは──」

「なにをしている。わん」

　ハブレスの言葉が遮られ、大螺旋階段の扉が内側から開け放たれた。
　青白い重厚な鎧に身を包んだ騎士が二名いた。カトレアに使える精強な戦士たちだ。彼らに挟まれるようにして狼フォルムのカイロがいた。
　カイロは青白く輝く眼差しをギロギロと動かす。

「遅いと思って来てみれば……ハブレス、貴様が心配することはなにもない、わん。カトレアの友人を通せ。彼らは先を急ぐを身だ。わん」
「で、ですが、カイロ様……」
「こいつらは話がわかるやつらだ。聖獣に気に入られているのが証拠だわん」
「っ、せ、聖獣さまと？　もしかして、彼らは聖獣さまと接触を……？」

　ハブレスは驚愕に息を呑む。
　太古の神話から語られてきた存在、それが王城の地下深くに潜んでいることは、幼い頃から教育係のばあやの話で聞かされていた。

（昨日、大螺旋階段を下りた時も、たしかに言い知れぬ神秘の存在を感じましたが……まさかその神秘の主に気に入られた？　この者たちが？　魔法王国のよそ者なのに？　なによりも、モフモフに認められるなんて羨ましすぎます……！）

「アーカム、見せてやれ……わん」

　アーカムは不穏な場の空気に億劫そうにする。
　カイロはそれでも鼻をヒクヒクさせるものだから、彼は仕方なく腕を軽く持ち上げると、手のひらのうえにちいさな氷の華をつくりだしてみせた。