異世界に追放されました。二度目の人生は辺境貴族の長男です。

第五章 都市国家の聖獣

侵入者を迎撃せよ

　カイロ・カトレアにはその瞬間がわかった。
　
　耳をピクピクと動かし、明後日の方向を見つめる。

「地下水路をうろついてる人間がいるわん」
「ちいさいわんちゃんたちからの連絡ですか？」
「狼だ。狼だ、わん」
「……わん」
「わんわん」
「ふざけてる場合ではないぞ、貴様ら。やつらどうにもこのを突き止めたようだわん」

　カイロは机のうえの剣を一本手に取り、書庫を飛び出した。
　
　アーカムとアンナはうなづきあい、彼女のあとを追いかけた。

　３人は水路まで戻ってくる。

「堅氷よ」

　カイロは通路と大祭壇とを繋ぐ道を氷で塞ぎ、あごをくいっと動かして、2人と頭を突き合わせた。
　作戦会議というやつだ。

「ここからは二手にわかれる。敵は多い。貴様らはつがいで戦ったほうが性格悪いし、相手も嫌がるわん」

　カイロはあらかじめ確認していた水路の構造を軽く説明し直し「覚えてるか？　覚えているのか？　わん？」と、楽しげに問う。意趣返しのつもりだろう。ただ、アーカムもアンナもそれなりに頭脳明晰なため、普通に覚えていて、「そうか……では、話を続けるわん」とすこし落ち込んでしまう。

　カイロの放った狼の眷属たちにより、敵の位置はかなり性格に把握できていた。

「いいですね、その魔術。僕も使いたいです」
「我の魔力獣はそうやすやすと真似できるモノじゃないわん」
「あ、出来たかもしれません」

　アーカムは手のひらの上にちいさなオオカミをつくりだしていた。
　十分な魔力と、積み上げられた魔術の研鑽、勘と魔眼、それらが天才の所業を可能にした。

　カイロはがっくしと肩を落とし「我のなのに……」と、しょんぽりしてしまう。しょんぼりカイロである。

「今は落ち込んでいる場合ではないか……ふん、なかなかやるようだ、アーカム。貴様なら我の眷属を預けても構わない。わん」

　カイロはアーカムの小狼と、自分の小狼を交換して、頭に乗せる。
　これでお互いの位置がわかるようになった。
　情報共有も可能だ。

「では、カイロさん、気をつけてください」
「わんわん頑張って」

　カイロはジトッとした目でアンナを凝視するが「もういいわん」と呆れた様子で、単身、通路の向こうへ消えていった。

「行きましょう。こっちです」
「うん」

　アーカムは寒々しい通路を右へ左へ曲がる。
　足取りに迷いはない。

（敵の位置がわかる。広範囲に広がって……かなりの数が入ってきてる？　これはもしかして──）

「アンナ、敵の数が多いです。こちらも広がって戦いましょう」
「アーカムはそれで大丈夫なの」
「大丈夫です。今は魔力で満ちてます。単騎でも戦えますよ」

　アーカムの自信ある笑顔に、アンナは久しぶりに彼の中に安心を見た。
　これまでなんだかんだと、弱っていて、それが表情に出ていたものだから、自信なさげに見えることがあった。それが今のアーカムにはない。そのことが嬉しかった。

「あ、でも、カテゴリー5の″奴″を相手するのは骨が折れるかもしれないので、ピンチになったら呼びますね」
「それでいこ。あたしもえろじじぃに借りを返したいし」

　アーカムは魔力獣を一匹新しく生成した。
　小狼を通信用にアンナの頭にぽふんっと乗せる。

　二手に別れ、しばらく後、アーカムたちは接敵した。