異世界に追放されました。二度目の人生は辺境貴族の長男です。

第五章 都市国家の聖獣

神に気に入られる

「やつら開拓者は我らの聖獣をこの空間から引き出すために、いにしえの邪悪をこの都市へ連れて来た……おい、アーカム、聞いているのかわん」
「アーカム、どうしたの」

「なんかいますけど」

　アーカムは天井を指さした、
　
「何もいない。貴様、適当な話をして時間を無駄にするなら同盟の話は無しにするぞ。……わんっ！」
「アンナは見えますか」
「あたしはなにも見えない」
「そうですか。それじゃあ、あれは僕だけに見えていると」
「……。なにが見えているんだわん」

　アーカムは夜空の瞳で、まっすぐにその存在を見つめる。
　巨人はアーカムの視線をみつめ返した。
　
　そして、2人は繋がった。

　直後、脳の細胞すべてが同時に焼き切れるような痛烈な刺激が、アーカムを襲った。
　思わず、膝をつき、頭を押さえるアーカム。

『開拓者を解体せよ──』
　
　脳の隙間に指を差し込み、こじ開け、直接息をふきかけて、囁いてくる──そんな薄気味悪い感覚を覚える声だった。それは本質へ語りかけてくる声音だった。

「開拓者を……解体せよ……」
　
　アーカムは復唱する。
　
　アンナは駆け寄り、アーカムの肩に優しく手を置いた。

「どうしたの」
「あれは……あれが、上位生命……」

　アーカムは再び天井を見上げる。
　骨と皮の巨人はじーっと見下ろしてきている。
　もう何か意志を発する気はないらしい。
　沈黙しているだけだ。なにもしてこない。

　カイロはアーカムの身に起こった異様な現象に心当たりがあった。
　聖獣と接触したのだ。
　その証拠に、アーカムの体からは焦げたような匂いがしている。
　
（いきなり、脳が焼かれるような痛みに襲われる。我の場合は、全身から血を吹き、数カ月まともに動くことすらできなかったが……）
　
「アーカム、貴様、もしや本当に聖獣フェンロレン・カトレアを見ているのかもしれないな。わん」
「天井に張り付いてます。デカい巨人です」

　アーカムは姿かたちの詳細をカイロに伝える。

「そうか。我とて伝承でしか知らぬ身だが、たしかに聖獣フェンロレン・カトレアの本質は狼ではなく、人の足跡を残す巨人であるという説もあるわん」

　カイロはアーカムを見つめる。

　アーカムは指先を震えさせながら、腕を持ち上げ──手のひらのなかに、氷の結晶を咲かせていた。
　
（信じられない……俺にはわかる、理解できる……脳回路をショートさせたあの情報量……あれは、神秘の知識だ。人にはすぎた智慧だ。体を駆け巡る新しい魔力の性質……カイロさんのもと似ている。つまりは氷属性式魔術の適正だ。これがあの巨人──聖獣のチカラ。人類に意図した才能すら芽生えさせると言うのか）
　
　アーカムをして、身の毛もよだつ思いだった。
　
　カイロはアーカムの身に起こった事と、彼が今感じている、聖獣への畏怖畏敬の念をよく理解していた。

（聖獣に目をかけてもらうのに我は10年かかったというのに……この男、やはりというべきか普通じゃない。異常というべきか、天才と言うべきか、奇跡と形容するべきか……）

　とにもかくにも、聖獣に気に入られたことだけは、確かな事実である。