異世界に追放されました。二度目の人生は辺境貴族の長男です。

第五章 都市国家の聖獣

聖獣の上澄み

　アンナは襲ってくる聖獣に苦戦を強いられていた。

「どうした、抵抗する者よ、逃げてばかりでは子犬すら殺せないぞ……わん」

　アンナは目をスッと細める。
　アーカムにはわかる。長年一緒にいるからわかる。
　ちょっとプッツンした、と。

「アンナ、僕は放っておいていいです」
「っ、まだ無理に決まってる、ひとりにしたら噛まれておしまい。さっき腹に穴を空けられたの忘れたの」
「まあ見ててください」

（アンナがまともに戦えないのは俺が足手纏いになってるから。いや、それ以上にひどい。さっきからお姫様抱っこされて、手を塞いでしまっているんだから）

　アンナはタイミングを見計らって地面にアーカムをおろす。
　アーカムは風霊の指輪に魔力を通して、軽くひざを曲げて、とんっと地面を蹴り、素早く飛びあがった。

　そのまま高さ30mほどまで達すると、遺跡のひびわれた壁の隙間にすぽんっとおさまり、アンナに手を振った。いい感じの避難場所を見つけたようだ。

「人間の身で空を飛ぶか。つくづく身の程知らずな男だ」
「これで相手はあたしひとりになったわけだけど……。ちゃんと殺してあげるよ。死にたがりの狼」
「女剣士、貴様だけが戦うというのか。ならばよかろう。力を見せてみろ」

　両手を空いたことで、アンナはここ最近のマイブームである変則二刀流を解禁できた。

「ゆけ」

　聖獣の一声。
　まわりの狼たちが反応して勢いよく駆け始めた。
　獰猛なる牙がうなり、地を駆けて、疾風の如く、アンナへ喰らいつく。
　
　襲い掛かる獣の猛攻を、アンナは巧みな剣さばきでかわしていき、頭部ごと斬り落としいく。

　わざわざ頭を切り落とす必要はないのに、斬首を選ぶあたり、ちょっと怒気が漏れているが、それもまたアンナ・エースカロリの強さの秘訣だ。

　この狩人は冷静沈着だが、誰よりも短気でもある。かつては師匠に痛い目にあわされたり、ルームメイトのちょこざいな魔術によって苦しめられた。

　長い鍛錬は、先進的に彼女を成長させ、怒りを内包し力に変える術を身につけさせた。つまるところ、この少女はアーカムとよく似て、怒るほど強くなるタイプとなった。

　実に20頭もの狼の生首を生産したあたりで、アンナはキリがないと思い、大将首を獲りにかかった。
　
「舐めるな、女剣士」

　そう言って大頭をぶんっと叩きつけて、狼の群れを飛び越えて、突っ込んでくるアンナを潰そうとする。
　アンナはたくみにかわし、聖獣の鼻頭を駆けのぼり、走る勢いのままに、刃をを肌のうえで滑走させて斬り開いていく。鮮血があふれだす。
　
　３等級の剣でも傷ひとつとしてつかない聖獣の体表であるが、アンナの練り上げられた剣気圧があればダメージを与えることは難しくない。
　恐るべき剣の冴えに、聖獣はこの剣士の高められた実力を感じ取り、同時に自分が殺されるかもしれない、という恐怖を覚えることになった。

「こざかしい、剣士だ！」

　頭をブンブンと振りまわす。
　耐えかねて、とびのくアンナ。
　聖獣は口をガバッと開き、そこに魔力の粒子をためていく。

「凍てつく世界の冷たさを教えてやろう」

　聖獣がしめしめと神秘攻撃をしようとする。
　と、その時、

「不死鳥の魂よ、
　　　　炎熱の形を与えたまへ、
　　　　　　　　　　　我らが叡智よ、
　　　燎原の片鱗を導きたまへ
　　　　　　　──《イルト・ファイナ》」

　完全詠唱火属性三式魔術。

　火炎が滝のように降ってきて、聖獣を頭から飲み込んだ。

「うがぁあああああ？！」
「隙を見せちゃだめじゃないですか。わんわん」
「ッ？！　あ、あの、クソガキがきゃあ！」
「もふもふなのでよく燃えそうですね。わんわん」
「ッ、わんわん、じゃないッ！　ぶち殺す！　まずはお前からだ！」

　もふもふなので実によく燃える。
　アーカムの勘どおり、火属性が弱点だったようだ。

「もらった」

　大炎上する聖獣へ近づき、アンナは刃にまとわせる鎧圧の比率をあげて、2ｍほどまで疑似的に剣を拡張、鋭い一撃で前足を切断した。

「風の精霊よ、力を与えたまへ、
　　　　　大いなる息吹きでもって、
　　我が困難を穿て、
　　　風神の力で持って、天空を調停したまへ
　　　　　　　　──《イルト・ウィンダ》」

　機動力を失った聖獣は、完全詠唱の風の暴威にさらわれて、遺跡の壁へ突っ込んでいった。

　アンナは自慢げに鼻を膨らませる。

「やったかな？」

　そんなことを言った。

（アンナっち、だめだって。それフラグだから。言ったら復活しちゃうから……）

「貴様たち……悪くない、悪くはない、だが、とてもイライラする……わん」

　瓦礫の向こうから声が聞こえる。
　しかし、先ほどのような低い声ではない。

　土埃が晴れる。
　
　美しい少女がたっていた。
　羽衣のような物をまとい、青白い毛で覆われている。
　肩口に浅く傷を負い、血を流している。
　ついでに、ちょこっと毛先が燃えている。

（まさかの第二形態……もう、アンナさんフラグ立てるから）

　アーカムは再度、火属性式魔術の詠唱を開始した。