異世界に追放されました。二度目の人生は辺境貴族の長男です。

第四章 悪逆の道化師

一難去った

　俺の目の前でやばいことが起こっていました。
　宣教師です。師匠とアンナからあんだけ危険だと言われていた聖職者が暴れましたよ。
　ハッキリ言って馬鹿つよです。
　強さをつよで表すなら、つよつよのつよです。つよよりのつよですよ、こりゃあ。

　俺とエレントバッハ氏がお腹に穴空けたり、腕を失ったりしてようやく倒した悪魔を、終始圧倒してましたね。なんか情けなくなっちゃいます。上には上がいます。ま、まあ、俺だってハイパーモード使えればね、そんくらいやってやりますけどねえ！

　食堂へ戻ってきました。

「アルドレア様、いきなり飛び出してしまってびっくりしました」
「勘がうずいたもので」
「勘なら仕方ないですね（洗脳済み）」
　
　エレントバッハ氏がほっと胸を撫でおろします。年下の少女に命の心配されちゃうとなんかドキドキします、ええ。これは恋でしょうか。いいえ、誰でも。

　俺たちそろって、ようやく屋敷をでます。
　屋敷にやって来た時は、真っ暗で、どしゃぶりの雨だったのに、空は朝焼けに色づき、冷たいさわやかな空気が肺満たしてくれております。

　俺、生還です。
　この怪しげな館、想像以上にハードだった。
　
「アルドレア様、しばらく当家でお休みになられてくだい」

　ビショップと、エレントバッハ両者の勧めもあったので、しばらく休ませてもらうことにした。
　継承戦が行われた別荘ではなく、普段住んでいる屋敷は町の方向にあるという。

　屋敷を離れる時、ふと、玄関をふりかえる。
　継承戦やそのほかもろもろの後片付けをするために使用人とビショップ、それとアルハンブラ神父がいた。それと、さらにもうひとつ人影があった。

　継承戦がはじまる前、食堂でみた大男だった。
　穏やかな顔で、アルハンブラ神父と話しているではないか。

　って、待って待って、あれ、その人、死んだ流れじゃ？

「アルハンブラ神父？」
「？」
「いや、そんなキョトンとしないでください。その方は……」

　言い掛けると、その大男──顔に傷のある黒髪黒目の男は、こちらへ歩み出てくる。

「ガンスミス・バレルアーチだ」

　名前だけいって、握手を求めてくる。
　手をとる。分厚い。俺と比べて大人と子供みたいなデカさの差がある。
　
「彼は喋るのが苦手なのです」
「なるほど」
「名は彼が言った通り。バレルアーチ神父と呼んでいただければ幸いでしょう」

　アルハンブラ神父が補足した。

「致命傷は避け、死んだふりをした」

　どこにも傷を負っているようには見えないが……。
　異様なのは、まるで全身をあらゆる方向から串刺しにされたかのような穴だらけの服だ。
　おそらく、黒杭による無軌道攻撃を喰らったのだろうが……だとしたら、致命傷じゃないわけがない。というか、即死ではないだろうか。

「私たちはこの別荘での調査がありますので、お先にエレントバッハ司祭様とお屋敷へ参られてください」
「……」
「何か聞きたそうな顔をしていますね、アルドレア様」
「はい。ですが、尋ねません」
「それは良い心がけです。私たちはともに怪物と戦う者。怪物を倒せればそれでいいのです」

　なにも訊くな。
　言外に放たれる静かな威圧感でそう言われている。
　
　宣教師の秘密。
　なぜ剣気圧がないのに悪魔を押し切れたのか。
　なぜこのバレルアーチ神父は不可避の死から逃げきったのか。

　どうやら、教会の本当の恐ろしさは俺の目の届かないところにあるようだ。
　アルハンブラ神父は穏やかな笑顔の裏にソレを隠した。
　彼には俺が狩人に近いポジションの人間だとバレているのだろう。
　だから、俺を遠ざけた。

　狩人協会から見たトニス教会は、良く言えば盟友。
　悪く言えば、たづなを握れていない暴力装置だ。

　歴史的に狩人協会は人類を守って来た守護者であるがゆえ、口うるさくトニス教会を制御しようとしてきた。それは今なお変わらない。
　この二つの二大組織はお互いが邪魔なのだ。目的は一緒なのに。

　狩人と宣教師の微妙な軋轢はそうした上層部の対立から来ている。

「我々は戦友です。そうでしょう、アルドレア様」
「そうですね、アルハンブラ神父」


　────


　目を覚ますと、知らない天井を見て、一瞬違和感を覚えた。
　
　ルールー家で寝てたのをすっかり忘れていた。
　腹筋の痛みに顔をゆがめながら、ベッドからおりて体をすこし動かしてみる。
　ところどころ痛い。特に腹。だいぶんましにはなっているが。
　怪我の直後で、よくあれだけ動けたな、俺えらいぞ。
　
「全部、アドレナリンのおかげでしたっと……イテテ」

　窓の外を見れば、真っ暗だった。
　時計を見やれば午後13時。
　早朝に継承戦が終わって、アルハンブラ神父と悪魔を倒したので、ざっと20時間くらいは寝ていたことになる。
　地球だったら一日近い時間だ。

　疲れてたんやな、俺。うん、頑張った頑張った。

「アルドレア様、失礼いたします」

　ベッド脇のサイドテーブルに置いてあったポーションを水と勘違いしてラッパ飲みしていると、ビショップが入ってきた。
　
「ポーションいただいてます」
「どうぞご自由にお使いください。傷は深く、しばらくは痛むでしょうが、霊薬に頼れば十分に治癒可能かと思われますので」

　フッ、自分からあえてポーション飲んでるアピールすることで、決して間違えて飲んだと思わせない。
　インテリジェンスあふれる顔つきも忘れない（キリッ）

「ところで、どういった御用ですか（キリッ）」
「報酬の話がまとまりましたので、ご連絡をしに参りました。おかけになったままで結構です」

　ビショップによれば、今回の一件はDランクのクエストとしてギルドに報告するという。俺もこのことに異論はない。まあ、異論はあるけど、ないことにする。
　エレントバッハの持つ思わず目を細めたくなってしまうような、あの覚悟を前にわざわざギルドに告げ口する野暮なことをしようとは思えない。

　代わりに、ルールー家の当主となったエレントバッハが報酬を用意してくれた。
　
「馬が三頭、靴、水筒、鍋、短剣、衣類、石鹸、葡萄酒、乾燥肉、香辛料、豆、果実、チーズ、麦、パン、ああ、もちろん白いパンでございます。加えて200万マニーの通貨を用意いたしました。荷物かと思われましたので、報酬の一部は魔力結晶に代えさせて頂きました。聖神国、都市国家連合、その先の国でも等しくマニーに交換することができましょう」
「ありがとうございます」
「こちらは後日、調達予定の物品でございますので、その際は改めてご確認をよろしくお願いします」

　眠る前にローレシア魔法王国へ帰るむねを伝えたところ、このようになった。
　リストを渡されて、俺が思いつかなかったような物まで用意してくれるとわかった時は感激したものだ。ビショップさん、本当にありがとうございます。
　
　ビショップさんが部屋を出ていった。

　今後の方針としては、アンナが遠征から帰ってくるのをルールー総合病院に入院しながら待つだけだ。詐欺からはじまった大きな仕事だったけど、結果的にはいい方向へ転がってくれた。

　──トントンっ

「はい、どうぞ」

　夜も遅いので眠りなおそうかと思った矢先、訪問者があらわれた。
　
「失礼します」
「エレントバッハさん」
「アルドレア様……すこし、お時間をいただいてもよろしいでしょうか？」

　真夜中に美少女……なにか俺の勘が告げてきます。
　鋭すぎて、半分未来予知になっている超直観くんが言っています。

『このあと……ぴょいだ、アーカム』と。

　え？　ぴょい？　ぴょいってなんですか？
　
『ぴょいは……ぴょいだ、アーカム』

　超直観くん！　それではわからないじゃないか！

『汝、ぴょいの準備を、せよ……』

　もっとわかりやすく！

『………………ぴょい』

　謎のワードと無駄なじらしに妄想をはかどらせながら、俺はエレントバッハさんを迎え入れます。いったい何が起こると言うんだ、超直観くん！