異世界に追放されました。二度目の人生は辺境貴族の長男です。

第一章 再誕者の産声

天才

　新暦３０５４年　冬一月

　時は流れ、俺は７歳の誕生日を迎えた。
　同時に修羅場も迎えていた。

「アーク、これはどういうことだ」

　腕を組んだアディが恐い顔をして立っている。
　俺は床の上に正座して、自分のベッドのうえを見やる。
　そこには３年前に盗んだ魔導書と、魔術に関する研究資料が積んである。

　バレた。
　ついにバレたのだ。

　窃盗。魔術の勉強。
　アディに禁じられていた２つを俺は堂々と破っていた。
　厳罰は免れまい。
　だが、甘んじて受け入れよう。
　アディが求めるなら三種の神器の解放もいとわない。

「父様……」
「アーク、お前というやつは」
「とりあえず脱ぎましょうか？」
「なぜ脱ぐ？！」
「それじゃあ、靴を舐めさせていただきますね」
「やめろ、どうしたんだ、アーク？！」
「まさか、土下座で済ませてくれるんですか？　それは三種の神器のなかでも最弱──」
「正気にもどれアーク！！　一体全体なにがお前をそうさせる！？」

　自分の息子にそんなことさせるわけにはいかないか。
　でも、ほかに謝罪の方法知らないしなぁ。

「本当に申し訳ございませんでした。深く反省しており、今後このようなことが──」
「反省もすんじゃない！」
「……あれ？」

　それはおかしくない？
　反省もさせてもらえないのか？

　俺はアディを上目遣いで見あげる。
　いつもは穏やかで丸メガネの似合う父親が、いまは真剣なまなざしで、俺の研究レポートを食いいるように凝視している。

「『魔力量に関する研究』『風属性式魔術と大気圧』『水属性式魔術と状態変化』『火属性式魔術と熱伝導』『火属性式魔術と燃焼反応』『『基礎詠唱式・発射の威力指定/射程距離/装填魔力について』──」

　アディは俺の作成したレポートのタイトルを次々と読みあげていく。

　すべての悪事がバレた。あわや俺も勘当《かんどう》か。
　そんなことを思っていると、アディはガバっと顔をあげて、天井を見上げた。
　くしゃり、と紙のきしむ音が聞こえる。

　アディの手はレポートに皺が寄せるほど強く握られていた。
　やがて、彼はゆっくりと顔をこちらへ向けると、力なく肩を落とした。
　手から羊皮紙の束がこぼれ落ちて、床の上で散らばった。

「アーク、魔術の勉強をしていたんだな」
「……はい、すみません」

　アディは深く息を吐く。

「何ができるのか見せてくれないか？」
「はい？」
「お前が研鑽して積みあげた魔術を見たいんだ」

　アディにどんな思惑があるのかわからなかった。
　表情はわずかに強張っている。この穏やかな笑みがアディらしい。
　だが、普段の温かいものではない。
　触れば冷たい、どこかひんやりとした印象を受けた。

　怒りではない気がする。
　かといって、表面どおりの微笑みでもない。
　今、アディの心は笑っていない。

「わかりました」
「うん。庭にでようか」

　庭に移動すると。居間からつづく縁側《えんがわ》にエーラとアリス、それとエヴァがいた。
　エヴァは２人に外遊びをさせていたらしい。

「どうしたの、２人とも」
「エヴァ、すこし庭を使うよ。魔術の実演だ。危ないからエーラとアリスから目を離さないでくれ」

　アディの簡潔な説明に、エヴァは戸惑っている。

「アーク、これは……」
「僕がこれから魔術を使います。もちろん、危険がないようにしますが、念のため２人を見ていてください、母様」

　俺はそう言って、アディへ向きなおる。

「今日はお前の７歳の誕生日だったな」
「はい……」
「これを」

　アディが箱を渡してくる。
　開ければ、黒いちいさなパーツが入っていた。
　ポケットからこの６年間すこしずつ大きくなっていった杖をとりだす。

　杖に最後のパーツを連結させる。
　きゅっきゅっと固く締めた。
　これでもうディアゴスティーニの杖は一本の完全なものとなった。

　アディは眉間にしわをよせて、腰の帯杖ベルトから自身の杖を抜く。
　アディが腕組して待ちはじめたのを受けて、俺は杖を構えた。

　魔導書を盗んでから４年。
　１年４８０日、あわせて１０００日と９２０日。
　毎日、魔術を使い続けた。

　異世界に来てからの俺は常に魔術とあった。
　この力が俺をOutwitさせる。俺をすごい人間にしてくれる。
　そんな予感があったからだ。

「いきます。
　　風の精霊よ、力を与えたまへ、
　　　　　大いなる息吹でもって、
　　　　我が困難を穿て──≪アルト・ウィンダ≫」

　エレアラント森林の巨木に狙いをつけ杖をスナップさせた。