死後屋のいろは

序章:三叉路の邂逅

序章

麗夜は腰を抜かしていた。
一般人には無理もない。
目の前に化け物が迫り、あわや殺されると思った所で、距離数mから跳躍して叩きのめした化け物がいるのだ。
「いやぁ災難じゃったなぁ、まぁ私にとっては手間が省けたと言えるがな。」
二十と名乗った女はケタケタと笑いこちらを見ている。
目線を返すが、苦笑いばかりで言葉もでない。
「まぁこ・ん・な・と・こ・ろ・で話すのもなんじゃし、ちょいとついて来て貰おう。」
「……はい」
流されるように、差し出された手を握る。
「じゃあ、戻ろうか。」
暖かく、優しく、それでいて堅い手のひらだった。
私が立ち上がると、手を握るまま歩き出す。
「あぁ、離さんでくれよ？何が起こるかわからんからな。」
しばらく歩いている間、麗夜はこの世界を観察していた。
何度も見た道路、塀、家、何もかも『見覚えのある』ような景色だった。
決して確信の持てない、デジャヴのような気持ちの悪い感覚だ。
「…何が違うんだ…？」
「何も違わんよ。強いて言うならば化け物がおるくらいじゃ。」
ぼそりとした呟きに、適当に返された。
多すぎる疑問に麗夜は少々気が立っていた。
「どういうことです？そもそも説明もまだ全然聞いてないんですけど、どこ行くんですか。」
「まずは出口じゃな、話はそれから、な？」
飄々とかわされ、尚更眉間にシワが寄る。
「あーほらそこじゃ。着いたぞ」
赤い頭から先に目を向けると、私がこけた自転車があった。
「えーっと、どこやったかな…」
女は死装束の襟や袖、に手を突っ込み、妙な紙をばら撒き始める。
「…」
「おぉう……更に怪訝な目で見られとる…と、あったあった。」
取り出したのはこれまた妙な紋様で、長方形の…
「…お札ですか？」
「あぁ、目ぇ閉じとれ」
そう言われ、ギュッとつむった瞬間、瞼ごしにも眩い光に、キーンと耳鳴りがなる。
「うわっっ！！」
目が色を取り戻し始めると、よく馴染む景色があった。
耳もさえずりや風の音の轟音を受ける。
「ここ…戻ってきたんですか⁉︎」
「おうとも、やはり素質アリアリじゃな。」
異界、とやらでなく、間違いなく私の知る景色である。
時刻は15時半も回っていない。
あれだけ逃げて走ったが、それほど時間は経っていなかったらしい。
大きく息を吐き、ようやっと胸を撫で下ろす。
「じゃあ私はこれにて」
「おい待てい」
サラッと帰ろうとしたがそうはいかない。
女は、いや双方やや口角を上げて目を合わせる。
「説明、してもらえます？」
「もちろんよ…ま、私も聞きたいことがそれなりにある、もう少し付き合ってくれ。」
揶揄うようにまたケラケラと、しかしどこか真面目に女は答えた。