猫をかぶるにも程がある

本編

４ 寝起き一発目の土下座

　俺が寝起き一発目に見たのは、綺麗な朝日じゃなくて綺麗な土下座だった。しかも、ご丁寧にベッドから降りて、しっかり頭を床に擦りつけたものだ。

「ごめんなさい、本当に、手を出すつもりは全くなかったんです……」

　一樹は朝っぱらから今にも泣き出しそうな声で謝罪してきた。俺は土下座する一樹をぼうっと見つめながら、そういえば昨日、俺こいつとヤっちゃったんだっけなと思い出した。
　俺は寝ぼけ眼で布団をたぐり寄せて、それを被りながらベッドの上に座った。この部屋、クーラー効いててちょっと寒いな。
　昨日寝落ちしたまま何も着ていない俺と違って、一樹はTシャツとスウェットを着ている。俺よりも先に起きて着替えたんだろう。

　ややあって一樹は顔を上げた。この世の終わりかってくらい悲痛な顔をしている。爽やかな朝に似つかわしくない顔だ。

「俺、俺……本当はあんなことするつもりじゃなくて、ただ友達でいられたらいいって思ってたんだ。橘くんと友達になれてすっごく嬉しくて、橘くんがたまに俺と過ごしてくれるだけですっごく幸せで、だから俺……酔わせて襲うなんて卑劣な真似するつもりは全然なくて、ただ君と飲んだら楽しいだろうなって……。どうして昨日あんなに飲んじゃったんだろう……せっかく君と仲良くなれたのになぁ……」

　人は自分より怒っている人を見ると怒りが引っ込むと言うが、それは後悔にも適用されるらしい。一樹とヤっちゃったことを思い出して俺は後悔していたが、一樹があまりに後悔しているから、何だか後悔が引っ込んでしまった。
　一樹はそう呟くと、それっきり黙り込んでしまった。非常に気まずい沈黙が下りる。

　俺は昨晩のことを思い出して、赤面した。何でしちゃったのか分からないし、今でも俺はゲイじゃないと思ってはいるが……セックスは悪くなかった、というかめちゃくちゃ良かった。
　正直、これで終わりにしたらもったいないとすら思う。相性が良いのか、一樹が上手いのかは分からないが（実は俺の感度がすごく良いって可能性は考えたくない。恥ずかしいし）。
　だから、流されてヤったとはいえ、合意の上だと言えるんじゃないだろうか。そんな、こっちが一方的に被害者のような言われ方をしても困ってしまう。

　それはそれとして、俺は気になることが一つあった。一樹は元々俺のことを何とも思っていなかったけど、酔ってむらっとしたから襲ってきたのか、元々俺のことが好きで、酔ってうっかり襲ってしまったのか、だ。一樹の言葉を聞く限りでは恐らく後者だとは思うが。

「あの……一樹？　昨日も言ってたし、今もそんな感じのこと言ってたけど……もしかして、俺のこと好きなの？」

　試しにそう聞いてみたら、一樹は悲愴感漂う顔を崩さないまま頷いた。

「……うん、好き。一目惚れなんだ。入学式のガイダンスの時に君を見かけて、こんなに格好良い人がこの世に存在するんだってびっくりして……」
「そんな前から！？」

　予想外の返事に驚いて勢いよく聞き返してしまった。入学式のガイダンスから好きって、もう大学二年の夏休み前なのにか。
　一樹は小さく頷いた後、俯いた。

「……俺なんかが君のこと、好きになっちゃってごめん……」

　一樹は唇を噛んでじっと黙っている。
　反応が重過ぎる。一夜の過ちは誰にだって起こり得ることだと思うし、ヤってしまったものは仕方ないと思うんだが。そんな、今にも死にそうな顔で後悔するほどだろうか。
　……いや、一樹は俺のことがずっと前から好きだったらしいから、そういうものなのかな。
　俺が一樹だったらどう思うだろう。たとえば俺には一目惚れした相手がいて、その人を一年以上想っていて、ようやく友達になれたと思ったら、うっかり宅飲み中に襲ってしまって……そう考えて、ちょっと一樹の気持ちが理解できた。
　……俺がその立場だったら、死にたくなるかもしれない。

「一樹、あのさ」
「……うん」
「一夜の過ちって誰にだってあるんじゃね？　だからさ、そんな今にも死にそうな顔すんなよ」

　そう言うと、一樹は勢いよく顔を上げた。そして、震える声で尋ねる。

「許して、くれるの？」
「許すというか、そもそもお互い様というか……正直、俺も良かったし」
「そ、っか……。よかっ……たぁ……」

　一樹の身体の強張りが目に見えて緩んだ。心なしか涙声だ。

「だからさ、一樹――」
「じゃあ俺と付き合ってくれない！？」

　一樹は突然身を乗り出して言った。かと思えば、次の瞬間青い顔になって己の口を塞いだ。

「あ、ご、ごめん……一回ヤったくらいで勘違いして付き合ってって言うやつ死ぬほどうざいよね、ごめん、調子乗りすぎた……」
「えっと、一樹――」
「でもごめん、無理だよ、どうしても無理なんだ、もうただの友達でいるなんて絶対に無理。ねえ、どうしたら付き合ってくれる？　俺、何すればいい？」
「いつき――」

　一樹は、俺に口を挟む隙すら与えずに、泣きそうになりながらまくし立てた。俺の声なんか聞こえていないかのように、必死に。

「あっもちろん、俺は何番目でもいいよ。浮気だって絶対許す。ていうか本命が別の子でも全然いいよ。俺に君の恋人って名乗らせてくれるなら、何したって誰とヤったっていいよ。束縛もしない。俺じゃない誰かを優先したってもちろん文句言わないから。
　ええと、あと、俺すっごい尽くすよ。橘くんも一人暮らしだよね？　じゃあ俺、ご飯作るし橘くんの家掃除するし洗濯だってするよ。料理得意だし任せて。俺が家事全部やるから、橘くんは何にもしなくていいよ」
「あの――」

「それと、そうだ、君の都合に全部合わせる。君のためならいつだって予定空ける。夜中に電話一本で呼び出してくれていいから。俺、いつでも飛んでくよ。外でデートしようなんてことも言わない。
　あと、えっと、見た目も君の好みに全部合わせる。君は男なんて嫌かもしれないけど、君が髪切れって言うなら切るし、服も変えるし、とにかく君の好きな見た目になるよ。あっもちろん見た目だけじゃなくて、バイトもサークルも全部変えたっていい。全部君に合わせるよ」
「いつ――」

「それから、そうだ、俺君のためなら何だって買うよ。バイトの時給高いし、最近はすぐ物買ったりしないから、いっぱいお金あるんだ。だから、全部奢るし君の欲しい物も全部買う。君は財布出さなくていいよ。むしろ俺が財布になる。
　それから、それから、あとは何したら付き合ってくれる？　俺本当に何でもするし、いくらでも都合いい男になるし、何番目でもいいから、」
「――一樹、聞けって！」

　怒鳴り声を上げて、ようやく一樹は口をつぐんだ。一樹の顔色は真っ青だ。心なしか手が震えている。
　一樹は「……ごめん」と消え入りそうな声で呟いた後、俺の顔色を伺うように見上げてきた。死刑判決を待つ死刑囚のような顔だ。何だかこっちが悪いことをしている気分になる。

「あのさ、一樹。俺、そんなにクズに見える？」
「……え？」
「何番目でもいいとか、浮気しても絶対許すとか、家事全部やるとか、予定全部俺に合わせるとか、夜中呼び出しても飛んでいくとか、見た目もバイトもサークルも何もかも俺の好みに合わせるとか、財布になるとかさ。俺、付き合う相手にそんな酷いこと平気でやらせるような男に見える？」
「……？　……あっ、違うんだ、そうじゃなくて！　君がそうって言ってるんじゃなくて、ただその……それくらい何だってするよってことで」
「別にそんなことしなくっていいよ。そんなん対等な関係って言えないじゃん」
「あ、そ、そっか……そうだよね……」

　一樹はしゅんと目に見えて落ち込んだ。俺が言った言葉の意味、分かってるんだろうか。いや、絶対分かってないなこの反応。俺はわかりやすく言い直した。

「俺さ、男と付き合ったことないし、男とヤったのも一樹が初めてだし、今のところは一樹に恋愛感情ないし、男をちゃんと好きになれるかも正直分かんないけどさ」
「？　うん」
「それでも良ければ、付き合おっか、俺たち」
「…………え？」

　一樹は固まって、しばらく口を無意味に開閉させた。そして、掠れた声で弱々しく尋ねてくる。

「ほ……本当に？」
「本当に」
「俺、じゃあ、何すればいい？」
「何すればって、少なくともさっき言ったようなことはしなくていいよ」
「え、で、でも、じゃあ何で？」
「……正直、俺も昨日は良かったしさ。それから、一樹のこと面白いやつだなーって思うし、一緒にいて楽しいし、もっと一樹のこと知りたいとも思ってる。あとは、一樹がそんなに俺のこと好きなんだって知って、嬉しかったから」

　一樹はぽかんと口を開けた。しばらく待っても何も言葉を発さない。不安になって「……一樹？」と聞こうとしたが、その前に彼の頬を雫が伝っているのに気付いて、俺は驚いて声を上げた。

「え、お前泣いてんの！？」
「ごっ、ごめん、嬉しくて……。引く？」
「いや、何かちょっと嬉しい。そんなに誰かに好かれんの初めてかも」

　いや、確実に初めてだな。一番長く付き合ったのは高校の時の元カノだけど、結局俺ばっかり好きだった気がするし。

「あ、何もしなくていいって言ったけどやっぱ嘘。お願いしたいことあるんだけどいい？」
「何？　何でも聞くよ？」
「いや大したことじゃないんだけど」

　俺は一樹ににっこりと笑いかけて言った。

「俺のこと、苗字じゃなくて名前で呼んでよ。寂しいじゃん、苗字呼びとか」
「……そんなことでいいの？　ていうか、名前で呼んでいいの？」
「俺はずっといいって言ってるし、それを緊張するとか言って断ったのお前だろ」
「そうだったっけ？　じゃあ、えっと……」

　一樹は少し視線を彷徨わせたあと、はにかみ笑って言った。

「……千冬、くん」
「ん」
「えへへ……」

　一樹は頬を赤らめてすごく幸せそうに笑っていて、何だか見ているこっちが恥ずかしくなった。そんなに俺のことを好きでいてくれるなんて、正直満更でもないな。

「あ、そうだ。たち――千冬くん、シャワー浴びておいでよ。俺は君が起きる前にもう浴びちゃったし、その間に朝食作っとくから」
「ありがと、でも朝食作りは俺も手伝――」
「ううん、俺に作らせて。昨日色々無理させちゃったのすごく申し訳ないって思ってるから、せめてこれくらいは俺にさせてよ」

　一樹は優しく笑っている。そんな言い方をされたら、嫌って言える訳がない。
　俺は頷いて立ち上がろうとした。が、そういえば俺、まだ全裸だった。素面の朝に人の家で全裸で歩き回るのは若干恥ずかしいな。そう思って下着を探していたら、察したのか一樹が「ごめん」と眉を下げた。

「君の服と下着、今洗濯機の中なんだ。洗い終わって乾くのはもうしばらくかかるかな……。代わりの下着と服は脱衣所に置いてあるよ。あ、下着はコンビニで適当に買ってきたやつだから大丈夫」
「本当？　ありがとう……あとでその下着分の金払うよ」
「いいよいいよ、それくらい。あ、そうだ。千冬くんって朝ごはんはパン派？　ご飯派？」
「俺はパン派だけど、一樹がいつも食べる方でいいよ。作ってくれるだけでありがたいし」
「そう？　じゃあ、俺もパン派だからパン焼いとくね。あとさ、俺は毎朝コーヒー飲むんだけど、千冬くんはコーヒー飲める？」
「うん、コーヒー好き。ブラックでお願いできる？」

　一樹は「分かった」と笑って、キッチンの方へと向かった。何から何までありがたいな、と思いながら、シャワーを浴びるべく俺は立ち上がった。



「おー、すげえ。これ全部今作ったの？」

　シャワーを浴びて浴室から出てくると、もう朝食ができていた。バターを塗られたトーストと、スクランブルエッグと、サラダと、コーンポタージュと、ブルーベリーソースの乗ったヨーグルト、それからコーヒーが食卓に乗っている。
　俺はタオルで頭をガシガシ拭きながら、片方の椅子に座った。向かい側の椅子には嬉しそうな顔の一樹が座っている。

「うん。すごい簡単なものだけどね。食べられないものはない？」
「あー、えっと」
「あ、ごめん、何か嫌いなものあった？」

　申し訳なさそうな顔をする一樹。でも、せっかく作ってもらったのに好き嫌いを主張する俺の方がよっぽど申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
　俺は少し迷って、でもどうしても食べられないしな、と思いながらフォークを取って、サラダのブロッコリーに突き刺した。そして、恐々と一樹に差し出した。

「……ごめん俺、どうしてもブロッコリーが無理で。食べてもらってもいい？」

　一樹はそっと口を開いた。俺は申し訳なく思いながら、一樹の口の中にブロッコリーを入れた。

「せっかく作ってくれたのにごめん」
「ああいや、全然いいよ。俺はブロッコリー好きだし、それに……」
「？」
「千冬くんがあーんしてくれたから、むしろ嬉しかった……かな、あはは」

　恥ずかしそうに笑う一樹。何ていうか、本当に俺のことが好きなんだな。そう思ったら笑う一樹がちょっと可愛く見えた。

「千冬くん、今日大学かバイトは行く？」
「あー……バイトはない。大学は……あるけど出席足りてるしサボろっかな。今日サークルないし。一樹は？」
「俺も出席足りてるし、バイトはないよ。サークルは……練習なかった気がするけどどうだったかな……」

　言いながら一樹はスマホを開いて画面をスクロールし始めた。
　そういえば一樹は軽音サークルだったっけ。そう考えながら見ていたら、一樹はしばらく画面をスクロールした後、スマホを裏返しに置いてにっこり笑った。

「練習なかった。俺も今日は一日暇だよ」
「そう？　じゃ、一緒にどっか出かけるか。どこ行きたい？」
「それってもしかして……俺とデートしてくれるってこと？」
「ん、まあ」
「嬉しい……」

　一樹はくしゃりと笑った。それから嬉しそうに提案してきた。

「水族館行かない？　俺、初デートで水族館行くってちょっと憧れでさ」
「いいよ」

　反対する理由もなかったのでそう返事した後、ふとあることに気付いて尋ねた。

「憧れって……一樹ってさ、今までに何人と付き合った？」
「あー、えっと……実は、ちゃんと付き合った人は一人もいなくて」
「あ、そうなんだ。俺が初めて？」

　一樹がおずおずと頷く。ちゃんと付き合った人はという言葉に一瞬引っかかりつつも、恋愛経験少ないんだと流して「へえ」と相槌を打った。

「ここから一番近い水族館ってどこだっけ」
「えーっと、確か――」

　俺たちはそんなことを話しながら、朝食をだらだらと食べた。
　一樹に対して好きって気持ちは正直まだない。同性を好きになれるかも分からない。けど、居心地は良いからアリかな、人生長いし一回くらい同性と付き合っても、なんて思った。
　いつか、好きになる日が来るんだろうか。分からないけど、まあいいか。少なくとも、一樹と一緒にいる時間は好きだから。