【完結】愛する人を殺さなければならないので離れていただいてもよろしいですか？ 〜呪われた不幸皇女と無表情なイケメン公爵〜

第168話 裁判の幕開け

　裁判当日。
　裁判前に身を清め、罪人の服へと着替えたアリアリーナは、足枷と手枷を装着した状態で、皇城内を歩いていた。
　太陽の光を全身に浴びたのは、いつぶりだろうか。体も心も喜んでいるのが分かる。

（今日、黒幕が日の下に晒される）

　そう、皇族殺しの黒幕、悲劇の呪術師の依代が何者か明らかになる。明らかに、させなければならない。
　極度の疲労感と緊張感の中、アリアリーナはふと、ヴィルヘルムを思い出した。牢屋に入れられてから、あえて考えないようにしていた。深く考えてしまえば、ヴィルヘルムが恋しくなってしまうから。彼と愛の言葉を交わし、体を繋げることができただけでも、十分に幸せだ。一度目の人生の自分は、きっと報われたはず。

（ヴィルヘルム……。あなたがレイとゼルと一緒に逃げてくれたのなら、もうあなたに会うことは叶わないでしょうけど……また、来世があるなら、あなたとふたりで幸せに生きてみたいわ）

　アリアリーナは空を見上げながら感傷に浸る。
　来世は、アリアリーナとヴィルヘルムとしてではなく、また別の名を持つ人間、平民として巡り会いたい。そうすれば、呪いや身分に翻弄されることはないはずだから。
　ヴィルヘルムに思いを馳せていると、いつの間にか裁判の会場である間に到着していたようだ。重厚感のある扉が騎士たちによって開かれる。アリアリーナは鎖を引きずりながら、一歩ずつ、歩を進めた。彼女を出迎えたのは、皇城に務める大勢の人間と、選ばれた貴族たち。その全員が、蔑む目を向けてきた。常人であらばその視線に堪えきれず、蹲って動けなくなってしまいそうだが、アリアリーナは威風堂々としていた。
　間の中央、罪人の場所で足を止める。顔を上げた先には、皇帝、エルドレッド、アデリンがいる。全員の顔を流し見たアリアリーナは、続いて右側に視線を向けた。

「っ！？」

　息を呑む。
　視線の右側には、シルヴィリーナ、そしてヴィルヘルムがいたのだから。

（逃げてなかったのね……！）

　誰にも見られないよう、小さく歯噛みする。
　ヴィルヘルムは、レイやアンゼルムと共に逃げなかった。その事実に、アリアリーナは頭を抱えたくなった。
　罪人であるアリアリーナを城に招き入れた人物として、シルヴィリーナとヴィルヘルムも罪人扱いされてしまっている。アリアリーナは心底申し訳ない気持ちになった。

「皇女殿下……」

　ヴィルヘルムの呟きに、顔を上げる。こんな時だというのに、愛しいと伝えてくる彼の瞳に、アリアリーナは呆れ混じりに笑う。「にげて」と口の形だけで伝えてみるが、ヴィルヘルムは首を左右に振った。
　アリアリーナが愛した人は、本当にどうしようもない人間だ。どうしてこうも思い通りにいかないのだろうか。前世でも今世でもそうだ。ヴィルヘルムがアリアリーナの思い通りになったことなど、一度としてない。だからこそ、好きなのだと、魅力的なのだと、理解したアリアリーナは皇帝へと視線を戻した。

「罪人、アリアリーナ・コルデリア・リゼス・ツィンクラウンの裁判を始める！」

　皇帝の合図で、歴史的な裁判が幕を開ける――。
　アリアリーナにかけられた容疑が全て、読み上げられていく。長ったらしい話の間、アリアリーナは会場を見渡し、怪しい人物がいないか確かめる。

「最後に、罪人の身でありながら呪術で変化して無断で皇城に侵入した罪。今は亡き第三皇女エナヴェリーナの専属侍女の働きによって、この罪は明らかになった……。罪人アリアリーナよ、これらの容疑は全て、事実であるか？」

　皇帝の問いかけに、アリアリーナはかぶりを振る。

「最初に読み上げられた皇族殺害事件の四件、そして〝愛の聖人サンタムール〟の人間と頻繁に会っていたこと、〝愛の聖人サンタムール〟の人間を城に招いたこと、脱獄したこと、呪術を使い皇城に無断で立ち入ったことを除き、そのほかの容疑は、私がやったものではありません」

　アリアリーナの堂々たる宣言に、会場中がざわめき始める。汚い野次を飛ばしてくる者もいるが、アリアリーナは無視を決め込んだ。

「はっ！　呪術師の罪人ごときが……。貴様がやっていないという証拠はあるのか？　いい加減認めろよ。貴様が呪術師であるということだけで……貴様が全ての罪を犯したという証拠になっているだろ？」

　エルドレッドの言う通り。アリアリーナにかけられた容疑は、彼女が〝死んだ概念〟である呪術を扱えるということが証拠になっている。どんな場面においても、どんな容疑にしても、「呪術を使った」と言われてしまえばそれで終わりなのだから。

「それでも、私はやっていない。自信を持って言いましょう」

　アリアリーナは莞爾として笑った。