【完結】愛する人を殺さなければならないので離れていただいてもよろしいですか？ 〜呪われた不幸皇女と無表情なイケメン公爵〜

第138話 立ち止まるな

「クライド……」

　呆然と呟く。

「………………」

　腕の中の温もりが消える。回想を終えたアリアリーナは、クライドの顔に視線を落とした。

「あなた、だったのね、クライド」

　涙が溢れる。友人を思って流す純粋な涙は、クライドの顔を濡らした。彼の口角は緩やかに上がっている。美しい、死に顔だった――。
　夜雨は止み、朝日が射し込む。本来ならば自然光が届かない地下にも、空へと続く空間のおかげで、太陽の恩恵が降り注いだ。クライドの死を弔っているかのようだった。

「皇女殿下……」

　背後から、ヴィルヘルムに声をかけられる。

「クライドは、私の友人よ。幼い頃のね」

　クライドとアリアリーナは、友人だった。しかし、会ったのはたったの数回だけ。深い仲にあるとは言えなかったが、幼いアリアリーナにとっては彼と過ごす時間は確かに至福のひとときだった。きっと、彼にとってもアリアリーナの存在が支えとなっていたのだろう。

「どうして、忘れていたのかしら……。いいえ、忘れるのも無理ないわよ。だってあなた、こんなに……かっこよくなってるもの」

　クライドの頬をそっと撫でる。手のひらに伝わる温もりは、ない。もう既に、彼の魂が、ここにはないことを意味していた。
　クライドは、友人であるアリアリーナを助けるために、組織を裏切った。彼が奴隷闘技大会にいたのも、もしかしたら皇族であるアリアリーナを殺害するためだったのかもしれない。

『お前、第四皇女……アリアリーナか？』

　再会した時、クライドは唖然としていた。アリアリーナの顔を見て、自身の初めての友人だと認識し、暗殺を中止したのだろうか。
　彼は初めから、アリアリーナも組織も裏切るつもりはなかった。しかし、組織の目的と自分の気持ちの板挟みになり、結果的にアリアリーナも組織も裏切る羽目となってしまったのだ。

「あなたは私を助けてくれたのに……私はあなたのことを疑ってばかりいたわね……。ごめんなさい、クライド。ごめんなさい……」

　謝罪を繰り返し、涙を流し続けた。



　一頻り泣いたあと、眠るクライドの顔にキスをする。震える手で、魂の抜けた彼の体をそっと地面に下ろした。そして、彼が自分に遺した手紙を開く。手汗で濡れてしまっているが、読めないことはない。アリアリーナは脳内にて、クライドの声でその文を再生した。

『アリアリーナ。
　お前がこの手紙を読む頃には、オレはもうこの世にはいないだろう。だが最期に、オレが知り得る全てをお前に遺す。
　オレは〝愛の聖人サンタムール〟の幹部ではなく、ボスだ。〝愛の聖人サンタムール〟は、〝カラミティー教〟という気味の悪い宗教の下部組織。オレたち組織と〝カラミティー教〟は、皇族の滅亡を目論む黒幕と切っても切れない縁がある。宗教や組織が発足した当初から深く繋がっているわけだ。黒幕が何者かは分からないが、思ったより近くにいる可能性がある。気をつけろ。
　ディオレント王国元王子アードリアンには、皇族を殺害すれば莫大な権力を得ることができると、オレたち組織と宗教が唆した。また、ヤツと深い関係があった〝新月ヌーヴェルリュンヌ〟にスパイを送り込んで、双子の誕生パーティーでわざと事件を起こすよう促した。
　騙していて悪かった。だが、オレがアリアリーナに協力を申し出たのには理由がある。いつでもお前を殺せるのだと組織や宗教に誇示することで、お前を守りたかった、またお前に会いたかった。言い訳にしか聞こえないかもしれないが、本当だ。ディオレントの元王子や〝新月ヌーヴェルリュンヌ〟を売ったのも、オレが皇族殺しの黒幕に関与する組織のトップだと知られるのを、遅らせるためだった。まぁどの道、オレたち〝愛の聖人サンタムール〟が事件に関与していることはバレていただろう。オレとしても、もうお前を欺くことが辛くなったしな。
　いろいろやり方を間違えて……終いには、ディオレント王国王妃を暗殺から咄嗟に守ったせいで、オレは今お前の目の前で死んでいるわけだ。
　もっとやり方があったんだろうが、オレは頭もよくないし、グリエンド公爵みたいに正しい守り方も知らない。
　しかしオレはアリアリーナを、心から友人だと思っている。だからお前には、幸せでいてほしい。どんな形であれ、お前の幸運を祈っている。
　クライド』

　長文の手紙を読み終えたアリアリーナは、またも涙腺が緩むのを感じる。上を向いて、必死に涙を堪えた。
　クライドは、アリアリーナを裏切りたくて裏切ったわけではない。組織と宗教というしがらみに囚われ、最終的には自分諸共全てを壊滅させることでしか、解決できなかったのだ。
　ディオレント王国元王子アードリアンと〝新月ヌーヴェルリュンヌ〟は、クライドたち〝愛の聖人サンタムール〟と謎の宗教〝カラミティー教〟によって、皇族を殺害するよう唆された。しかし、唆された側であるアードリアンが、クライドたちを売らなかった理由が明らかになっていない。黒幕も不明だ。真相はまだ解明されていない。

「グリエンド公爵。ここはレイたちに任せて、城に戻りましょう」
「……はい」

　アリアリーナは歩を進める。
　戦いはまだ、終わっていない。友人であるクライドの死を無駄にしないためにも、ここで立ち止まって泣くわけにはいかないのだ。絶望するのには、慣れているはず。
　まだ、アリアリーナは歩ける――。