【完結】愛する人を殺さなければならないので離れていただいてもよろしいですか？ 〜呪われた不幸皇女と無表情なイケメン公爵〜

第107話 届かない想い

　アリアリーナを追いかけて、彼女の宮までやって来たヴィルヘルム。見張りの騎士たちに声をかけた。

「第四皇女殿下と話がしたい。通してくれ」
「……皇女殿下は現在、どなたとの面会も許可されておりません。申し訳ありませんが、お通しすることはできません」

　門前払いを食らってしまった。どうにか取り合ってもらおうと思考していると、宮から出てきた執事の存在に気がつく。

「おや……グリエンド公爵様」

　アリアリーナの専属執事レイだ。

「皇女殿下と話がしたいのだが……」
「申し訳ございません。姫様のお許しが出ておりませんので、どうかお引き取りください」

　レイが頭を下げる。帰るよう促されるが、ヴィルヘルムは納得いかない。諦めるつもりが毛頭ない彼は、立ち去ろうとするレイを引き止める。レイは困り果てた表情をしながらも、何かを考え込む仕草を見せる。

「少しだけ、お時間よろしいですか？」

　その問いかけに、ヴィルヘルムは頷く。歩き出すレイの背中を追い、人目のつかない場所に向かう。やって来たのは、宮の裏側、人にも太陽にも見つからない隠れた名所だ。

「グリエンド公爵様。申し訳ありませんが、姫様にお会いさせることはできません。本当は私も、公爵様の願いを叶えてさしあげたいのですが、何よりも姫様がそれを望んでおられませんので……」

　レイの心苦しそうな謝罪を受けたヴィルヘルムは、静かに頷く。
　レイの気持ちも分かる。彼はヴィルヘルムではなく、アリアリーナに仕える執事だ。主人の命令を守るのは、配下として当然のことだろう。
　だからと言って、そう簡単に諦めるわけにはいかない。どうにかしてアリアリーナに会わなければ……。そう思った時、レイが口を開く。

「公爵様。姫様にも譲れないものがあるのです。……いいえ、もしかしたらそれも間違っているかもしれませんね……。姫様にとっては、譲れないものしかないのです」

　まっすぐな目に見つめられ、ヴィルヘルムは俯く。
　アリアリーナは、強い信念を持っている。他人に何かを言われたくらいでは揺らがない心が、彼女にはあるのだ。しかしそれと共に、少し強引な手を使えば、受け入れてくれる優しさも持ち合わせている。ヴィルヘルムはこれまで何度か強引な手段を使い、彼女に接近してきたのだから。だがこればかりは、どうにもならないのかもしれない。
　想いを伝えた今、アリアリーナに会いたいからと、彼女と結婚したいからと、強引な手段を使ったら最後、彼女はもう二度と、ヴィルヘルムを視界にすら入れてくれなくなる。確信はない。だが不思議と、そんな予感がしていた。

「姫様のご意志は固いです。恐らく、グリエンド公爵様になんと言われても、首を縦には振らないでしょう。しかしそれは現時点の話です。いずれはもしかしたら、という可能性もあります。余程のことがあれば……例えばグリエンド公爵様の想いが通じるとか、そういったことがあれば、姫様も頷くやもしれません。難しいかもしれませんが……」

　レイは長嘆息した。

「姫様は公爵様を突き放していますが、それは公爵様のためを思ってのことです。姫様の中に、公爵様に幸せになってほしいという気持ちがあることだけは、どうか忘れないでいただきたいのです」

　アリアリーナと会えない今、彼女を傍で支えてきた執事からの言葉は、ヴィルヘルムの焦りを落ち着かせていく。
　アリアリーナが自分のことを少しでも考えてくれている。そして、幸せになってほしいとも思ってくれている。彼女の口から語られる言葉は全て、ヴィルヘルムの心を抉る作用を持つが、もしかしたら彼女の本音は違うのかもしれない。違うと、信じたいのだ――。

「詳しいことは、私からは話せません。いつか時が来たら、姫様に直接問いかけてみると良いでしょう」

　アドバイスを素直に受け入れたヴィルヘルムは、小さく首を縦に振る。

「ひとつ、頼まれ事を引き受けてくれないか？」
「なんでしょうか」
「皇女殿下に、誕生日おめでとうございますと、伝えてほしい」
「……承りました」

　レイは深く一礼する。淡い心を託したことに、ヴィルヘルムは自己満足した。直接言えないことが心苦しいが、アリアリーナの意識が少しでも自分の心に向くのであれば、それでいい。
　ヴィルヘルムは宮を見上げる。どこかの部屋にいるであろうアリアリーナに、思いを馳せた。

（俺に幸せになってほしいと本気で思っているなら、皇女殿下が、俺の想いに応えてください）