【完結】愛する人を殺さなければならないので離れていただいてもよろしいですか？ 〜呪われた不幸皇女と無表情なイケメン公爵〜

第103話 幸せになれと言うのなら

　裏口へとやって来たアリアリーナとクライド。周囲に人はいない。白髪の鬘を脱ぎ去り、特徴的な眼鏡を外して変装を解いたクライドは、やけに美しく見えた。

「さっきの変な女、第三皇女か？」

　アリアリーナは頷く。帝国でも人気のエナヴェリーナを「変な女」呼ばわりできるのは、クライドくらいではないだろうか。

「様子がおかしかったが、もしや違法薬物でも摂取してんのか？」

　クライドは煙草に火をつけながら、そう言った。
　エナヴェリーナは、何やら様子が変だった。軽率な発言を繰り返したり、ヴィルヘルムに執着している姿を見せたり、普段の彼女なら絶対にしないだろうという言動をしていた。まぁ、アリアリーナからしてみれば、エナヴェリーナはもとから自分のものだと思っていたヴィルヘルムを取られそうになって、初めて「焦り」というものを感じている、その結果化けの皮が剥がれたのだろうという印象だ。

「まぁ、どの道あの女には気をつけたほうが良さそうだ。メンヘラにはヤバいやつしかいねぇからな」
「めんへら……何それ」
「平民の間での流行語だ。感情の上がり下がりが激しい、心の状態が不安定な人間を指すそうだ。主に女に多いらしいが……さっきの様子を見ている限り、第三皇女もメンヘラ気質だな」
　
　苦い経験を思い出したのか、クライドは激しく肩を震わせた。アリアリーナは彼の忠告を素直に受け入れることにしたのであった。
　
「ところで、もうそろそろ日が沈みそうだけど、帰らなくていいの？」
「おいおい、一服くらいさせてくれよ」
「十分にしたはずよ。それに、暗殺者は今から仕事でしょ？」
「今日は仕事がねぇんだよ」

　クライドは口から煙を吐く。横顔が芸術的だ。煙草を吸う姿がこんなにも様になる人間など、果たして彼以外にいるのだろうか。あぁ、きっといないだろう。なんの銘柄を吸っているのかは分からないが、街中で煙草の香りを嗅ぐ度に、彼を思い出してしまいそうである。

「なぁ、姫様」
「……何？」

　ゴールデンイエローの瞳に見つめられる。

「幸せになってほしいっていうのは、本気だからな」
「……まだ言ってるの？　もう分かったから」

　アリアリーナは溜息混じりに呟く。

「簡単に幸せになれと言うけども、幸せになるためにはそれなりの代価や努力が必要よ。それに、人は不思議なことに、平凡な日常を「幸せ」と表現することに躊躇ためらいがある。平凡な日常こそ本来の、人間としての幸せであるはずなのに、それを認識するのは……大抵、平凡な日常が壊れたあとなのよね」

　クライドの口から煙草を抜き取る。地面に捨てて、ヒールで踏み潰した。

「経験したかのような口ぶりだな」
「私の人生は平凡な日常だと、胸を張って言えると思う？」
「…………思わねぇな」

　クライドは純粋に笑った。
　娼婦の娘として生まれ、極貧生活を強いられた。美味しい物をお腹いっぱいに食べたい、温かい布団で眠りたい、母親とふたりで幸せに暮らしたい。そんなアリアリーナの願いとは裏腹に、幸せとは真逆の方向のような、呪術と暗殺業を教えられた。母親を亡くしてからは、エルンドレ家の邸宅にて肩身の狭い思いをして、毎日生き抜くことに必死だったのだ。この身にかけられた呪いさえなければ、と何度も願って眠りについたが、目覚める度に呪いはなくならないのだと現実を突きつけられた。呪いを解いた暁には幸せになれるのだと、初めて恋したヴィルヘルムと本当に心の底から望んでいた平和な日常を築けるのだと信じきって努力してきたが、結局は……。前世も今世も、平凡な日常とは程遠い毎日を送っている。

「毎日、普通の日常を送ってるヤツらが羨ましい」
「……あなたも、普通の日常とは程遠い生活を送ってるものね」
「あぁ。自慢じゃないが、幼い頃から今みてぇな境遇だ」

　クライドは溜息をこぼした。

「オレは孤児の時から今の組織に属していたからな。裏世界とは切っても切れない縁がある」

　孤児の時から〝愛の聖人サンタムール〟に所属していたらしい。暗殺組織の幹部になるくらいだ。きっと物心つかない頃から、想像を絶する訓練を強いられてきたことだろう。
　ふたりの間に、強風が吹き荒れる。沈みゆく太陽に照らされたゴールデンイエローを見つめる。

「じゃあな」

　一言。一言だけ口にしたあと、クライドは背を向けた。手を伸ばすが、届かない。不思議なことに、足は動かなかった。今すぐ彼に駆け寄って振り向かせ、その頬を包み込んでやりたいのに、どうしてか近寄れなかった。彼の背中が、アリアリーナを拒絶しているからかもしれない。彼の思い通りになることを望まないアリアリーナは、力を振り絞って叫んだ。

「クライド！」

　クライドが立ち止まる。

「私に幸せになってほしいなら、あなたがまずは幸せになりなさい！」

　別に、こんなことを言いたいわけではなかったのに。ただ、無責任に「幸せになってほしい」だなんて、言わないでほしかったのだ。
　クライドは手を挙げ、去っていく。遠ざかる背中。開く距離。埋められない何かが、目の前にはあった。最後まで彼が振り返ることはなかった。