【完結】愛する人を殺さなければならないので離れていただいてもよろしいですか？ 〜呪われた不幸皇女と無表情なイケメン公爵〜

第24話 眠るあなたに告げる嘘

　ダゼロラ公爵家に滞在してから四日目。早朝、アリアリーナはレイとヴィルヘルムと共に、さらに南下したディオレント王国へと向かう。
　公爵城の正門前。

「第四皇女殿下。どうかお気をつけて」
「ダゼロラ公爵。ありがとうございます。ダゼロラ公爵も何卒お体にお気をつけくださいな」
「は、は、はい……」

　ダゼロラ公爵は、今にも消え入りそうな返事をした。やはりアリアリーナの変貌へんぼうぶりに、理解が及ばないようだ。

「ところで、ダゼロラ公爵令息。ここ二日ほど、ご体調を崩されていたとお聞きしましたが……」
「あ、あぁ、はい。完治とまではいきませんが、なんとか歩けるほどには回復しました。ご心配をおかけして申し訳ございません、アリアリーナ皇女殿下」

　どうやらユーリにかけた呪術の効果は、絶大だったらしい。
　顔色の悪いユーリは、おぼつかない足取りでアリアリーナに近づく。アリアリーナは少しも笑みを崩すことなく、彼を迎える。

「アリアリーナ皇女殿下、私のことはどうか、ユーリとお呼びください。いずれ夫婦となる仲なのですから」
「……かしこまりました。ユーリ」

　不快感を殺しきり、アリアリーナは首肯した。ユーリは彼女の手を取り、甲に甘い口づけを落とそうとした。ところが、彼女の隣にいたヴィルヘルムがそれを阻んだ。ユーリの手が叩き落とされる。

「行きましょう、第四皇女殿下」

　ヴィルヘルムは、ユーリの代わりにアリアリーナの手を支えそう言った。顔を覗き込んでくる彼の美を前にして、アリアリーナは胸の高鳴りを通り越して、酷くドン引きしていた。
　ヴィルヘルムのエスコートを受け、馬車に乗り込む。カーテンを開け、ふと窓の外を眺めると、ユーリが名残惜なごりおしそうにこちらを見つめていた。アリアリーナはファンサービスの一環いっかんとして、軽くウィンクをしてみる。するとユーリは歓喜の表情を浮かべた。何やら足をガクガクと震わせながら、股の中心を両手で押さえている。ダゼロラ公爵は愚息の醜態しゅうたいを見せぬよう、必死に隠していたが、丸見えだ。言及しては負けだと思ったアリアリーナは、気づかないフリを決め込んだのであった。

「……それで、なぜあなたまで馬車に乗っているの？」

　腕を組み、目の前に座るヴィルヘルムを問い詰める。
　アリアリーナの記憶が正しければ、彼はダゼロラ公爵家まで馬でやって来たはずだ。それにも拘わらず、馬には乗らずして馬車に乗り込んでいるではないか。不敬にもほどがあろう。

「俺には第四皇女殿下を守る義務があります。同じ馬車に乗るのは当然です」
「あら、あなたの中の常識を押しつけられても困るのだけど。今すぐ降りてちょうだい。それか、私の視界に入らないように努力して」

　あまりにも横暴な物言い。ヴィルヘルムはこくりと素直に頷くと、突如席を立ち、アリアリーナの隣に腰を下ろした。アリアリーナは眉間に皺を刻んだまま、隣に視線を移す。

「隣に座ったほうが視界に入らないかと思ったのですが、いかがでしょう？」
「………………」
「あぁ、ですが今の状況では第四皇女殿下が自ら、俺を視界に入れていますね」

（何コイツ）

　呆れて何も言えなくなってしまった。まともに話をするのも馬鹿馬鹿しく思えたアリアリーナは、窓の外を眺めることとした。ヴィルヘルムの奔放ほんぽうさに乱された心も、外の景色を眺めていれば幾分いくぶんか落ち着くだろうから。
　景色が移り変わる様を見つめ、ツィンクラウン帝国の土地の美しさに惚れ惚れとしていると、寝息が聞こえてきた。まさか、と恐る恐る隣を見る。

「………………ん、」

　小さな声を上げるのは、ヴィルヘルムであった。光に反射するバターブロンドの髪。下ろした前髪の隙間、長い睫毛が伏せられている。スッと通った鼻筋に、形の整った唇。僅かに開いたそこからは、寝息が盛れ出ていた。彼は完璧に眠りについていた。

「何が守る義務がある、よ。寝ていたら守れないでしょう」

　眠るヴィルヘルムに手を伸ばす。彼の前髪を掻き分け、頬に手を添えて、寝顔を拝おがみたい。指先が黄金の髪先に触れる直前、アリアリーナは動きを止める。指先を曲げ、ゆっくりと手を引いた。

「もう、あなたのことなんて、少しも好きじゃないの。やっぱり私、ユーリのことが好きみたい。ごめんね？　グリエンド公爵」

　できるだけ高らかな声でそう告げて、顔を背ける。窓に映るアリアリーナは、悲痛に塗れた顔をしていた。