【完結】愛する人を殺さなければならないので離れていただいてもよろしいですか？ 〜呪われた不幸皇女と無表情なイケメン公爵〜

第5話 ルイド

　瞳を開ける。眼前に広がるのは、見覚えのある雪白の世界であった。アリアリーナは全身を襲う寒気を感じながら、ゆっくりと身を起こした。全身が湖に浸かっていたせいで、酷く濡れてしまっているが、それがなぜか心地よく感じた。身に纏っているのは、舞踏会でも着用していた深緑のマーメイドラインのドレスだ。ドレスがたっぷりと水を吸収してしまっているため、体が重く感じる。二本の足で立つこともままならないため、彼女は座ったまま、視線を上げた。

「やぁ」

　白い手を挙げてにっこりと笑った人物。艶のある黒髪にシーブルーの眼を持つ青年。雪白の世界がよく似合う、美しい人であった。

「また会ったね」

　黒髪の男は、白々しくそう言った。

「せっかくの二度目の人生をすぐに棒に振ろうとするなんて、奇想天外きそうてんがいなお転婆てんばお嬢さんだ」

　アリアリーナを心底理解できないとでも言いたげな素振りで両手を広げた。

「私は、今度こそ死ぬの？」

　アリアリーナは男に問いかける。
　一時の感情に任せて、アデリンが飲む予定だった毒を代わりに飲み干してしまった。自分が死ぬ可能性があるということも考慮せず。せっかく授かった命なのにも拘わらず、彼女はその命を捨て去ろうとしてしまった。
　彼女の質問に、男は爽やかに笑う。

「いいや、死なないよ。峠とうげを越えれば、の話だけど。そんなことよりも、君に伝えたいことがあるんだ」

　男は柔和にゅうわな笑顔を崩さない。彼は、アリアリーナが生死の狭間を彷徨うことを「そんなこと」と言った。まるでアリアリーナが生きようが死のうがどうでもいいとでも言いたげだ。いいや、それは違うかもしれない。彼女が生きるという確信を得ているからこそ、伝えたいことがあるのではないか。アリアリーナはそう予測した。

「ツィンクラウン皇族を滅ぼさなければリンドルの一族が滅びる。君はどちらを選択しても、死ぬ運命だったわけだ」

　男は淡々たんたんと告げる。彼の言う通り、アリアリーナはツィンクラウン皇族を滅ぼそうが、それを無視しようがどちらにせよ死ぬ運命だった。彼女はこの世界で唯一、ツィンクラウン皇族とリンドル家の血を引く者なのだから。どちらを選択したとしても、彼女は死んでいた。己の身に、そして魂に刻まれた呪いの影響か、最も重要な事実に気づいたのは死に際のことであった。

「一度目の人生でその呪いを果たしたことにより、君は宿命から解放された。でも、残念ながら……その身にはまた新たな呪いがかけられている」

　アリアリーナは瞠若どうじゃくする。
　ようやく、破滅の呪いから逃れられたと思っていたのに、どうして、なぜ。男から告げられた無慈悲むじひな言葉は、彼女の思考を支配していく。

「時間もない、手短に話すよ」

　男はアリアリーナを置き去りに、口を開いた。


「愛する人を殺さなければ死ぬ。これが、君にかけられた新たな呪いだ」


　アリアリーナは絶句する。男の酷薄こくはくな言葉は、彼女の精神を破壊させるには十分であった。
　ツィンクラウン皇族を滅亡させなければ、彼女の母方の家系、呪術師一族リンドル家が滅びる。生まれた瞬間から彼女を取り巻いていた呪いは、一度目の人生を終えると共に消滅した。しかし、二度目の人生が始まった途端、また別の新たな呪いがかけられた。
　愛する人を殺さなければ死ぬ。その期限は、前世の呪いと同様不明だ。考えられる期限は、呪いをかけた神的な存在の気まぐれか、もしくは一度目の人生を終えた年齢。いいや、そんなことは今はどうでもいい。脳内に浮かぶのは、アリアリーナが心から愛する人、ヴィルヘルムであった。ヴィルヘルムを殺さなければ、自身が死ぬ。それを自覚した瞬間、彼女は厭世的えんせいてきな感情を抱いてしまった。

「決して生きることを諦めないでほしい。生きると決めたら、最後までそれを貫いてくれ」
「………………」
「でもそれはただの僕の望みでしかない。だから僕は、たとえ君がどんな選択を選んだとしても、どんな結末を迎えたとしても、それを応援すると誓うよ」

　男の優しい励はげましに、アリアリーナは緩慢に顔を上げる。雪白の世界が徐々に崩れ落ちていく。男は彼女に向かって手を伸ばす。

「アリアリーナ・コルデリア・リゼス・ツィンクラウン。僕の名は、ルイド。君の幸せを、心から祈る者だ」

　強い風が吹き荒れる。アリアリーナは引き寄せられるまま、ルイドと名乗った男の手を掴んだ。その瞬刻、視界が一面、白に染まった。