【完結】死にたくないので婚約破棄したのですが、直後に辺境の軍人に嫁がされてしまいました 〜剣王と転生令嬢〜

第57話 エリアスの母

　エリアスに連れられるがまま辿りついた先は、極東部の軍施設に最も近い、とある村であった。ほかの村に比べると、割と大きい村だ。

「バート少尉……。ここは、」
「オレの実家がある村だ」

　ラダベルは辺りを見渡す。木造の家が多く建っている。エリアスは、そのうちのひとつの家の敷地内に入る。馬から降りて、柱に繋げる。そして彼は、家の扉を叩いた。

「おにいちゃん～！」

　なんの前触れもなく、突然開いた扉から勢いよく出てきたのは、エリアスの妹であるランであった。彼女は、エリアスに思いっきり抱きつく。エリアスは、彼女を容易に抱き抱えた。

「おかえりっ！」
「ただいま、ラン」

　ランはエリアスに頬擦りする。ラダベルがエリアスの変貌に驚いていると、ランと目が合う。ランの瞳が眩く光り輝いた。

「ラダベルおねえちゃんっ！」
「あら、私のことを覚えていてくれたのね。久しぶり、ラン」

　ラダベルは微笑む。ランは、彼女に必死に手を伸ばす。ラダベルは、ランの小さな手を取り、抱き上げた。意外とずっしりとした重み。だが同時に、命の重みを感じて、なぜだか嬉しくなった。

「きょうもきれい！　ラダベルおねえちゃんはおにいちゃんとすきすきどうしなの？」
「え？」
「………………おい、ラン。冗談もそこまでにしろ」

　エリアスはラダベルの腕の中から半ば強引に、ランを奪い去った。ランは、キャッキャキャッキャとはしゃいでいる。年相応の可愛らしい少女の姿に、ラダベルは全身の穢れが削ぎ落とされるような、浄化されるような気分となった。体が軽くなっていくのを実感していると、部屋の奥から声が聞こえた。

「お客さん？」

　柔和な声の持ち主は、美しい女性であった。ベージュホワイトの髪に、スカイブルーの瞳が美麗だ。容姿端麗ようしたんれい。村の中では、かなりの美人として話題になっていることだろう。ワンピースとエプロンを身につけた女性は、ラダベルの姿を視界に入れるなり、瞠目した。

「あら……なんて綺麗なお方かしら……。エリアスがいつもお世話になっております、エリアスの母のエナリア・バートと申します」

　エナリアと名乗った女性は、恭しく頭を下げる。ラダベルはちらりとエリアスを見遣り、口元に手を当てながら小声で話しかける。

「本当にあなたのお母様なのですか？」
「そうだよ……。悪かったな、似てなくて」

　外見は似ているところもあるが、性格はまったく似ていない。どうやらエリアスも、自覚はあるらしい。
　エナリアは、頭上に疑問符を浮かべている。ラダベルは余所行きの笑顔を向けた。

「はじめまして、バート少尉のお母様。私はラダベル・ラグナ・イルミニア・ルドルガーと申します」
「素敵なお名前ですね。ラダベルさん………………えっ！？」

　花が綻ぶように美しく笑っていたエナリアの顔が、卒然として蒼白に染まる。長い苗字に驚愕した様相であった。

「る、ルドルガーって……まさか、伯爵様の……」
「はい、ジークルド・レオ・イルミニア・ルドルガー様の妻にございます」

　ラダベルの挨拶に、エナリアは絶句する。池に棲まう魚の如く、パクパクと口を開閉している。ラダベルの隣に佇んでいたエリアスは、こいつ言っちまったとでも言いたげに額を押さえていた。ランは、彼の顔をぺちぺちと触っている。ひとり、食卓に座っていたレンだけが、「お腹空いた……」とほか事を考えている様子であった。
　我に返ったエナリアは、深く頭を下げた。

「ルドルガー伯爵様の奥方様とは知らず……ご無礼をお許しください」
「お気になさらず。ここには、バート少尉の友人としてお邪魔させていただいているだけですので」

　ラダベルが微笑むと、エナリアはしどろもどろしながらも、なんとか自我を保つ。

「さ、さぁ、お座りください。質素な料理でよければ今すぐ準備を」
「お手伝いします」

　ラダベルはエナリアの言葉を遮り、調理場に向かう。そして既に準備してある皿をテーブルへと運び始めた。エナリアがそれを見て、口元に手を当てながら震えている。

「諦めろ、母さん。アイツはああいう変人だ」

　エリアスがそう言うと、エナリアは信じられないとでも言いたげな表情を浮かべて、恐る恐る頷いたのであった。