【完結】死にたくないので婚約破棄したのですが、直後に辺境の軍人に嫁がされてしまいました 〜剣王と転生令嬢〜

第36話 お願い

　ジークルドの誕生日まで、残すところ約一週間。今日は久々に、ジークルドとふたりきりで食事をすることになっている。ラダベルは特別洒落しゃれたドレスを着て、食卓の間にて彼の到着を今か今かと心待ちにしていた。
　以前、市場に出かけたラダベルは、セリーヌとミアと共に、エリアス以外の誰にも見つかることなく、無事に宮に帰還した。ジークルドへのプレゼントである簪は、ラダベルの自室ですやすやと眠っている。早くジークルドに髪飾りを渡したいと思う。
　ラダベルがいつもよりも数倍陽気な気分でいながらジークルドを待っていると、騎士たちにより扉が開かれる音がした。両開きの扉からジークルドが姿を現す。ひとつに括り上げた純白の髪をなびかせて登場した彼に対して、ラダベルは瞬時に立ち上がり深く辞儀をした。

「遅くなってすまない」
「いいえ。遅くまでお仕事お疲れ様です」
「あぁ。ありがとう」

　ジークルドは、上座の椅子に腰掛ける。ラダベルも同時に座る。ジークルドの登場を見計らったかのように、執事や侍女たちにより、次々と料理たちが運ばれてくる。前回ジークルドと食事をした時は、ラダベルが恥ずかしながら二日酔いであったため、胃に優しい料理であった。しかし今回は、体調を崩してはいないため、食事も豪勢だ。ラダベルは分かりやすく、目を輝かせる。
　全ての料理が出揃ったところで、ラダベルとジークルドは、共に食事の挨拶をする。そしてフォークとナイフを取り、料理に手をつけた。メインの肉料理は、濃厚なソースが効いていて非常に美味だ。ジークルドは軽く咳払いをしたあと、ラダベルに問いかける。

「ラダベル。城での生活はどうだ？」
「おかげさまで楽しく過ごさせていただいています」
「そうか……。不便なことはないか？」
「はい、ありません」
「何かあったらすぐに言ってくれ。俺に言いづらいのなら、お前の専属の侍女でも、ウィルでもいい」

　ジークルドは丁寧に肉を切りながらそう言った。刀と呼ばれる扱いも手入れも難しい特殊な剣を扱うジークルドは、手先の僅かな動作も繊細で美しい。体の大きさの割に、きめ細やかな動きをする彼に、ラダベルは心惹かれる。
　ジークルドいわく、何かあるならすぐに言ってもいいらしい。ラダベルは、一週間後の彼の誕生日に思いを馳せた。

「……ならばひとつ、お願いがあるのですが」

　ラダベルが恐る恐る切り出す。ジークルドは一瞬、動きを止めるも、すぐに再開させる。フォークに突き刺した肉片を口の中へと放り込んだ。返答がないことから、次の言葉を促されているのだと理解したラダベルは、意を決して口を開く。

「一週間後、私と共に過ごしてくださいませんか？」

　ラダベルの言葉を聞いた途端、ジークルドはごくりと喉を鳴らした。あまり咀嚼そしゃくもせず、大きめの肉をそのまま飲み込んでしまったらしく、どこか苦しそうだ。ラダベルがそれを心配していると、ジークルドはグラスの水を飲む。苦しさは幾分いくぶんか和やわらいだようだ。

「一週間後は、通常通り仕事があるが……」
「一日などとわがままは申しません。夜、今日のように少しだけ時間を取ってくだされば、それで満足です」

　一日とは、さすがに言わない。数時間だけでいいのだ。ジークルドからしたら、その数時間でさえも惜しい時間かもしれないが、生誕日ばかりはラダベルも譲れない。
　ジークルドは困り顔をして、暫し考える仕草を見せる。考える時間を要するほど、ラダベルと共に過ごすのが嫌なのだろうか。ラダベルは不安げに彼を見つめる。トパーズ色の瞳は、若干潤んでいる。

「分かった。時間を取ろう」
「ありがとうございます」

　ラダベルは美しく微笑する。ジークルドはその微笑みを見て、度肝を抜かれた。彼は緊張を和らげるため、再度水を飲んで、必死に自分を落ち着かせようとする。そんな彼の心の内も知らずして、ラダベルは口を切る。

「あ、それと、失敗した初夜のやり直しもしたいのですが」

　ラダベルが投下した巨大爆弾は、見事にジークルドに直撃し、歴史上稀に見る大爆発をしてしまった。ジークルドは盛大に水をこぼす。