【完結】死にたくないので婚約破棄したのですが、直後に辺境の軍人に嫁がされてしまいました 〜剣王と転生令嬢〜

第19話 当てにならない噂

　結婚式前日の深夜。あとひと晩もすれば、完全に満ちる月がぽっかりと浮かぶ。若干じゃっかんの肌寒さに肌を撫でられる中、ジークルドのプライベートの執務室には、ジークルド、ウィル、そしてラダベルの専属侍女であるセリーヌがいた。

「以上が報告にございます」

　ジークルドへの報告を終えたセリーヌは、そう言った。

「なるほど……」

　ジークルドは頷き、ペンを置く。椅子の背もたれに深く背を預け、目元を押さえた。目を酷使こくししすぎた疲労からか、それともセリーヌの報告に不備があったが故の呆れか。そのどちらも違う。

「お噂とは随分と違うお方、ですね」
「……そうだな」

　ウィルの呟きをジークルドは肯定する。
　ジークルドはたった今、明日、自身の妻となるラダベルの報告を受けていたのだ。何かしら悪いことをしていないかという見張りの意味もある。ラダベルが城にやって来る以前は、彼女の機嫌を損そこねたら面倒のため、好きなように使える資金を用意したり、彼女が望むものは最大限叶えようと決意していた。しかし、それも杞憂きゆうに終わる。ジークルドの予想とは反して、ラダベルは部屋や庭園で大人しく過ごしており、特に欲しい物も強請ねだってこない。噂に聞いた悪女であれば、今頃ラダベルのために用意した資金は底を尽き、軍人たちをも敵に回して、好き勝手遊んでいたことだろう。
　ティオーレ公爵家の双子は、レイティーン帝国でもかなり有名であった。特に妹であるラダベルのほうは、最悪の悪女として名を馳はせていた。美しい風貌ふうぼうとは裏腹に、内面は悪魔のような女性と噂されているほど。それでも、一部の貴族令息たちからは圧倒的な人気を博していた。男など選より取どりみどり、そんなラダベルが白羽しらはの矢を立てたのは、第二皇子アデルである。ラダベルは、アデルの隣、第二皇子妃の座を手に入れるためならばなんでもした。裏では、人殺しという話も――。それくらいにおぞましい悪女が一途に想いを寄せたアデルと突然婚約破棄をしたという話は、人々の度肝どぎもを抜いた。それは、ジークルドも例に漏れず。レイティーン帝国屈指の悪女を妻に迎えるのは、ジークルドもかなり緊張して身構えていたのだ。最大限の礼儀を払わなければならない、彼女を無駄に刺激してはならないと丁重にもてなしたのだが……。ラダベルはジークルドの心配を他所に、自身も礼儀を重んじて対応をした。まさしく、噂とは正反対の人間。もはや……。

「別人のようだな」

　ジークルドがひとりでに呟いた。
　別人と言ってくれたほうが、むしろ納得できる。ジークルドは過去にラダベルと顔を合わせたことはないため、判断材料は不確かな噂しかないが、彼女は悪女だと皆口を揃えて言っていた。今さら、その人々が噂に踊らされただけであったとは考えにくい。ならば、残る可能性はただひとつ。ラダベルが改心したという可能性だ。容易には信じられないが、もはやこの可能性しか残されていない。アデルに愛されないことに痺れを切らし、彼への想いを諦めたのか。靄もやがかかる心を無理に納得させようと、ジークルドはそう考えた。

「……本性を見せてはおられない、とか？」

　ウィルが推測する。しかし、それに対してセリーヌは首を横に振った。

「失礼な物言いかもしれませんが、本性を隠すほど……奥様は器用な方ではないと、私は思うのです。優しく、礼儀正しく、かと思えばハッとするような強さを持っているお方です。それから、純真無垢じゅんしんむくなお方でもあります」

　ラダベルと出会ってひと月も経っていないが、セリーヌは彼女の本質を鋭く見抜いていた。セリーヌの言葉を聞いたウィルは、首肯する。

「セリーヌ嬢が仰る通り、ですね。失礼なことを申しました。お許しください」
「い、いえ」

　ウィルが頭を下げると、セリーヌは頬を赤らてかぶりを振った。彼女は口先を尖とがらせながら、頭を振った拍子ひょうしに少し乱れた前髪を整えた。乙女おとめさながらの行動だ。

「明日の結婚式、何事もなければいいが」

　ジークルドが漏らした本音に、ウィルとセリーヌは頷きを見せる。
　明日に迫るラダベルとの結婚式。ラダベルのために用意した最高級の衣装を纏った彼女を思い浮かべ、らしくなく、それを早く見たいと思いを馳せたのであった。