クズ聖王家から逃れて、自由に生きるぞ！

梨香

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第二章　防衛都市までの道

ズタボロの商隊

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　アルシア町での見張りは、やはり楽だった。それに、二人ずつで良いと決まったので、私は今夜は当番無しなんだ。やったね！

　いや、楽な日の見張り当番をした方が良いのか？　どちらだって良いよ。兎に角、今夜はずっと眠っていられる。

　それに、宿屋が作ってくれたカピのシチュー、なかなか美味しかった。芋とか人参とか玉ねぎとかゴロゴロ入っていて、焼肉かスープだけだったからさぁ。あっという間に完食したよ。

「アレク、この町の女の子に色目を使うなよ！」
　ジャスにそんな事を言われたくないよ！
「お前こそ、気をつけろ！」と言い返すと、二人に溜息をつかれた。

「アルシア町の女の子は、この町の住人の嫁さん候補だからな。面倒事は御免だ！」
　ルシウスの説明で、南の大陸には奴隷が多いのを思い出した。

「奴隷ってこと？」小さな声で質問する。

「嫁さんにするんだから、奴隷はいないと思う。元奴隷とか、親が結納金を貰ってこの町に来させている子とかいるから、兎に角、手を出すな！」

　やはり、この世界で女の子が生きていくのは厳しい。

「小さな町より、大きな街で暮らしたいと女の子は思うからなぁ。まぁ、無理もないとは思う。交易都市エンボリウムや防衛都市カストラは、色々な店があるし、女の子も働く場所があるからな」

　それ、前世でもあったね。田舎の農村より都会の暮らしを望む若者。

「男の子は、ここで良いの？」

　二人に笑われた。

「アルシア町で生まれた男の子は、畑を耕せば、そこそこ楽に暮らせる。少し不便だが、こうして商隊も来る。それに、交易都市エンボリウムは金が無いとまともに暮らせない。防衛都市カストラは強くないと、あっという間に死ぬからな」

　そう、交易都市エンボリウムの宿屋、結構、高かった。物価も高いのかも？　サーシャは買い物をした事がないから、わからないけど。

「あれっ、じゃあ冒険者になる人は？」

　結構、南の大陸って、冒険者って多いよね？　北の大陸では、殆どが農民だっていうのもあるけどさ。えっ、もしかして土地から離れるのを領主が規制しているのかな？　こちらには、金持ちの商人とかいるけど、今のうち貴族とかは見ていない。

「アルシア町は、交易都市エンボリウムにも近いし、防衛壁もちゃんとしている。こんな町ばかりじゃないし、開拓村とかで生まれたら、出て行きたくなるんだよ！」
　ジャスもそんな村の生まれなのかな？　凄く嫌そうに言っている。

「ここでも、三男とか四男とかは、出ていくしかないだろうな」
　ルシウスは、三男だったのかな？　言葉のニュアンスで、そう感じたよ。でも、違うかもしれない。

　この夜はぐっすりとテントで眠った。本当に神経が図太くなっているよね。

　二日目、相変わらず商隊は、アルシア町の人と商いをしている。
　大量のヴリシャーカピの毛皮は、加工を頼んで、帰りに受け取って交易都市エンボリウムに運ぶみたい。
　肉も、塩漬けや、干し肉に加工して貰い、帰りに貰う契約をしていた。

　私達、護衛には、毛皮代、肉代、魔石代を防衛都市カストラで支払ってくれるそうだ。ここら辺の交渉は、リーダーのルシウスに丸投げだよ。金をキッチリと取り立ててくれそう。

　私は、手入れを頼んだナタを取りに行った後は、広場で『草原の風』から弓の使い方を教えて貰ったよ。

「アレクは、ちゃんと獲物を見る事から始めなきゃな！」
　ルシアに言われたけど、ちゃんと見ているつもりだ。不満そうな顔を笑われた。

「そうじゃなくて、アレクは身体強化もできるだろう？　視力も強化するのさ！」

　えっ、それ初耳！　サーシャは身体強化はしていたけど、視力を強化とかしていなかった。まぁ、弓も持っていなかったからかも？

「目を強化して、獲物をターゲット！　そして、素早く矢を放つ！」
　ルシアは、簡単に言うけど、素早く矢を放つのが難しい。
　そう、視力強化はできたんだ。ルシアのいうターゲットも、何とか魔法でできたと思う。

「後は、練習あるのみだよ！」
　それは、そうだと思う。

「ありがとう！」とお礼を言ったら、笑われた。

「こちらこそ、アレクには助けて貰ったよ！　ありがとう！」

　やはり女の子だから、顔に傷は残したくないよね。

「アレクは、防衛都市カストラに着いたら、ダンジョンに潜るの？　それなら、私も一緒に行こうかな？」

　ここら辺の事情はよくわからない。

「ダンジョンに潜った事がないんだ。だから、ルシウスとジャス任せだ」
　狡い言い方だけど、ルシアを斥候として仲間にするかは、二人に任せるつもりだ。

「ふうん、アレクは多分、凄く引き抜きが掛かると思うよ。星の海シュテルンメーアだけに決めてかかる事も無いんだけどね！　金級のパーティでも回復役はいない場合もあるからさぁ」

「回復役が少ないのは、その通りなのかも？　でも、今は銀級のルシウスやジャスにおんぶされている感じなんだ。色々と選択するのは、対等な立場になってからだよ！」

　それに、金級なんて、今の自分の実力以上のダンジョンに潜りそう！　おっかないじゃん！　

「アレクって、良い奴だね！」
　ルシアに誤解されている気がする。良い奴じゃなくて、臆病で打算的なんだよ。

　この日は、私も見張り当番が回ってくる。昨日は、一晩ぐっすりと眠れたから、文句は言えないね！

「晩飯食べたら、俺は一晩寝るからエールを飲むぞ！」
　あああ、昨夜、そうしたら良かったんだ。損した気分！　
「ジャスめ！」と罵る。
　今夜も宿屋の食事だ。それだけを楽しみにしよう。

「うん？　何だか変だぞ？」
　ルシウスが一番に異変に気づいた。
　皆も、食事をやめて、警戒レベルをマックスにあげる。

「門だ！」ジャスが大男なのに素早く大剣を持って、門に走る。
　皆も武器を持って後に続く。

　アルシア町の門は、夕方には閉まる。それなのに、一旦、閉まった門を開けようとしている。

「待った！」
　ルシウスが叫ぶ。私達は、オークに襲われたパルサー開拓村を思い出したのだ。

「何故だ？　魔物に襲われた商隊だぞ！」
　防衛壁の上から、兵士が叫ぶ。
「話したのか！」ルシウスが叫び返す。

「いや、でも……！　ちょっと待て！」
　門を開けようとしている兵士を止めるが遅かった。門が開いた。
　門の外には、ズタボロの商隊がいた。御者は、こんなに暖かいのにマントを深く被っている。

「オークだ！」ジャスが叫ぶ。
『草原の風』の矢がビュンビュンと御者台のオークを射抜く。

「門を閉じろ！」とルシウスは叫んで、外に飛び出す。他の護衛も一緒だ。私も飛び出す。アリシア町にオークを絶対に入れない！

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