完結 悪女の幼馴染の別れは公爵令息の溺愛の始まり～気弱令嬢で八方美人の悪女の幼馴染辞めました！～

ただ者じゃない公爵令息

　子爵家に公爵家から手紙が届いた。両親が面倒くさそうな顔をして手紙を読んで私に渡してきた。内容はハンカチに刺繍をして欲しいと仕事の依頼だった。値段も書いてあったので仕事として承ることにした。

　布に糸を通すときこの瞬間が好きでたまらない。自分が思い描いていたものが白いキャンパスに塗られる感覚に似ている。

　完成した時達成感もあり。昔の作品と比べることもできる。作品を通して過去の自分と対話することも出来るのだ
。その時の心境が糸や縫い方で伝わってくる。自室にある過去の刺繍達は頑張っていた過去の自分の証拠だった。


　それに私は


　オカネダイスキ……！！


　刺繍の糸も高いので無償で作るには躊躇してしまう。布代だって馬鹿にならない。それが仕事の依頼を受けることで自分では作らない作品を作ることが出来る。お金がもらえる。2０歳頃から老後どうやって過ごそうと思ってお金を溜めた。刺繍をしながら薬草を取り弓矢で獣取って捌いて肉屋で買い取って貰った。
　刺繍の糸を取るために入った森で罠を仕掛けて獲物が手に入ったら薬草店で蛇も売りに行った。

　ヘビは傷つけない方がいい。生きたまま捕まえて薬草店で売ると性欲剤になると聞いた。森で手に入れる刺繍の糸も年々手に入りにくくなり最後は糸がなくなった。今は森の中に糸は残っている。

「それにしても鷹がハリネズミを嘴で毛繕いしている刺繍なんて見たこともないわ。斬新なデザインだったから引き受けたけれど公爵家はただ者じゃないわね。ハリネズミに毛繕いしたら痛いじゃない、ふふっ」

　クリーム色に目がオレンジがかった赤色に近い茶色のアンバー色を使ってハリネズミを縫っていく。仕事の依頼を受けてから指定された糸と布が届いて指示通りに縫っている。

　公爵家だったらお抱えの裁縫職人がいるはずだ。でも余りにも奇抜なデザインで引き受けてくれないのだろう。裁縫職人はプライドが高い人は高い。自分で仕事が選べるくらい仕事があるのが羨ましいと思いながら仕事をしていた時期もあった。

　日も暮れてきたので作業していた手を止める。テーブルの上の籠に出来上がった物を乗せた。

「もう寝ないと。期限はたっぷりあるのだから早く出来たら次の納期が早くなるわ。無理せず出来る日数で提出しないと」

　お茶を近くにいるメイドに頼んで私はその日眠った。

　♢

　アビーの声で目が覚めるとテーブルの上に置いていた依頼された布には紅茶がかかっていた。白い生地で依頼していたものが紅茶の色に染まっている。

　やってくれるじゃない。舐めた真似して、いつものように怒らないとでも思っているのかしら。

　やった人間は分かっている。この家にはキリエの手下がいる事を覚えていてよかった。メイドのハンナは実はキリエと仲が良いことは知っていたけれど、ここまでやるとは思わなかった。これが公爵家からの依頼で作っている事の意味を理解していないのか理解しているのか。

　可哀想なキリエを守っているつもりでしょうね。言っている事は分かっている。どうせ全部私のせいにしているに決まっている。

「アビーどうしましょう、期限を守れなくなりそうだわ」
「公爵家に手紙を書きますか？先触れを出して謝りに行きますか？」
「そうね……早く次の人を見つけないといけないから謝りに行くわ」

　布を見ながら悲しげにしているとドアの隙間から誰かが見て喜んでいる。悪意のある喜びはすぐに分かるのだから手加減なんてしないわ。

　アビーは私が着替えるのでドア閉じてカギを閉めた。壁の一部を押すと中から金庫と隠しカメラが出てきた。

　私の家は変わっていて自室に金庫がある。記憶を思い出して最初にしたのは金庫と隠しカメラを手に入れることだった。両親も金庫のために時間を使いたくないので大きなものが部屋にある。隠しカメラは最近出始めたもので、魔道具で面白いものがあると言ったら買ってくれた。面倒くさがりで本当にありがたいわ。

　深夜に何をしていたのかはっきりわかるくらい繊細な映像で思わずほくそ笑む。証拠のカメラは執事に渡して商品たちは公爵家に自分の手で持っていかないと。

（公爵家は何度見ても大きいわね。何度も見たことがあるけれど今の人生は初めてになるものね。人生どうなるか分からないものね。彼も私も。）

　公爵家の前に馬車が着くと使用人たちが出迎えてくれた。アビーも私も呆気に取られているとメイドが応接室まで案内してくれた。

　目の前にはアフタヌーンティーで使われる
　最上級のおもてなしと感じてしまう貧乏性の自分が憎い。公爵家の人にとっては普通の事、平常心平常心よ……。

　依頼された商品を渡して一通り見てもらった。公子も嬉しそうな顔をしているので満足した。次の依頼をその時受けたのだけれど、ハリネズミと鷹のぬいぐるみを作って欲しいと言われた。

「公子が言えばどんな令嬢でも作ってくれると思いますわ」
「アリア、君が作った人形が欲しい。ダメかい？」

　目の前に金額が書かれた契約書が出されたわ。買った方が安いのだけれど、と思いながら依頼を受けることにした。オーダーメイドのぬいぐるみは受け付けてくれないのかもしれない。30歳になった時は手芸はブームになっていて刺繍意外も手作りが多くなっているのよね。期限は3か月で材料は用意してくれるので作ることにした。

「また屋敷まで持ってきてくれないだろうか」
「分かりました。お持ちしますわ」
「嫌いな物はあるかい？」

　好きな物じゃなくて嫌いな物を聞くなんて公子は珍しい質問の仕方をする。

「チョコレートは苦手ですがオペラは好きです。公爵家のシェフが作るケーキはどれも美味しいと聞いております」
「……オペラ？すまない、私はケーキが苦手であまり食べないからどのような物だろうか」
「四角い形のケーキでアーモンドパウダーの入ったスポンジにコーヒーシロップを塗ってバタークリームを塗って冷やしてを繰り返すケーキです。甘さと苦さが絶妙で美味しいと聞きました。」

　公子は顎に手を当てて考え事をしていた。近くのメイドに話しかけると紙と色鉛筆を持ってきて目の前で出された。

「シェフが作り方を忘れてしまったかもしれないから絵で描けるなら描いてくれないか。他のケーキも覚えている物は描いて欲しい」
「勿論です。絵は下手ですが描かせていただきます」

　その場で絵を描き始めるとあっという間に絵を描き終えた。余白が余っているのでついでに絵を描いていた時思い出した。公爵家のシェフは城下町にケーキ屋さんを開くのは10年後だったことを。

　今出したらまずいんじゃない――。でもケーキ屋さんを開いて1年後に地元に帰ってしまい二度と食べられなかったケーキが出されると思うと我慢できるはずないじゃない。開店の時に行かないと売り切れていて食べられなかったケーキたちを思い出して描いていた。
　公子が紅茶の2回目のおかわりをしたとき描き終わった。懐中時計で見て見ると30分しか経っていない。

　書いた商品は3つ。オペラ、ナポレオンパイ、季節のゼリー。それ以外は季節の商品で知らないものも多かった。