身勝手で一方的な別れを告げられたので、これからは私も好きにやらせていただきます

第二章

第32話 久しぶりの連携

　さあ、これからどう攻めるか？　考えていたその時だった。

　エルが素早く化け猿の後ろに回り込む。
　そして反対側、つまりあの化け猿の正面に立っているミャオに素早く声を飛ばしたのだ。

「合わせてみせろよミャオ！」

「誰に向かって言ってやがる！！　お前こそ鈍ってねえだろうな？！」

「ほざけってんだよ！　行くぞオラァ！！」

　互いに罵声を浴びせながら駆け出す二人。正面と後ろその両方からの同時攻撃。

　エルが背後から相手の右側頭部に向かってハイキックを。そしてミャオは勢いよく相手の体を蹴って飛び上がり、左頬に対してシャイニングウィザードを繰り出す。

「ウギィ！？」

　両面からの同時蹴り、衝撃を逃がすこともできずフルに食らってしまう。

（うぉ！　ナイスコンビネーション！）

　化け猿は汚い悲鳴を上げたと思えば、二人の足が顔面に食い込んでいるというのに無理やり上体を起こそうとしてきた。

「うおっ？！」

「ちぃ！」

　予想外の反撃に慌てて離れる二人。
　警戒を解かず次の攻撃に備える、……はずだったのだけど。

「お？」

　エルが訝るような声を出す。
　でも分かる、相手の様子を見て私も不思議に思った。なぜなら、一向に反撃どころか一歩も動かないからだ。

　もしかして……。

「ミャオさ、ちょっと触って来てもらえる」

「は？　いやお前が行けよ。言い出しっぺなんだから」

「いいじゃんケチ。ちょっと行ってちょこんって触ってもらうだけでいいんだから、そのくらいしてくれたっていいだろ」

「そのくらいって思うんだったら自分で行けばいいだろうが」

「いやだって、変に触ったらもしかして動き出すかもしれないし、怖いかなって。触りたくないかなぁなんて」

「だったらなんでオレにやらせようとすんだテメェ！！」

　何故か抜群のコンビを発揮していた二人がぎゃーすかと喧嘩を始める。
　仲がいいのか悪いのか……、私はため息が吐いてしまった。

「分かったわよ。私が行って確かめてくるから喧嘩はやめなさい。いいわね？」

　二人にそう言い切ると化け猿に近づいて、ちょこっと指でつついた。

　すると、これがまた拍子抜けするようにコロンと猿が倒れる。
　つまるところ私の勘が当たっていたというわけだ。

「……い、いやぁさすが俺！　何から何まで冴えちゃって仕方がねえな、ティターニもそう思うよな？」

「え？　えぇ……。さ、流石ですねエレトレッダさん」

「いや、んなワケねぇだろ。散々ビビリ散らしておいて何ほざいてんだ？　せめて最後ぐらい自分で確認しろよ！」

「うるせえな。終わりよければ全てよしなんだよ！！」

「そのセリフ、アンタが言うと物凄くむかつくわね」

　ちょっとカッコよく見えたかと思えばこの調子。どうしようも無いわね。



　四人でアレコレと言ってる最中、誰かが近づいてくる気配を感じた。振り向くとそこに居たのはゼイルーグ様。

「あれ、ゼイルーグさん？　こんな夜更けに一体……？　ああいやわかります、全く俺とした事が察しの悪い」

　コイツが何を考えているのか、手に取るように分かる。あれだけの事があったのに、直ぐ下心丸出しにして馬鹿な事考えてんじゃないわよ。

「本当に察しが悪いと思うわよ。絶ッ対アンタの考えてるような事じゃないから」

「ふぅ……。貴方が何を考えてるかは知らないけれど、何かと言われたら一つ確認をね。……そう、倒したの。よくやったわね」

　ミャオとティターニに話しかけるゼイルーグ様。
　この猿のことを知っていたの？　しかもよくやったって？

「ああ、きっちり仕留めたぜ。四人がかりでなんとかってところだった。それでも長引けば体力的にこっちが負けていたかもしれねぇ、危なかったぜ」

　それは確かにそう思う。ここは素直に同意だ。
　実際、あの毒を受けてまだ動けるなんて相当な魔物だったんだろう。一人の調合師としてはちょっと傷つくけど。

「そろそろ話してくれない？　結局この猿は何だったのミャオ」

　そう言って問いかける。何よりも気になるのは結局そこなのよ。
　ミャオは大してもったいつけることもなく事も投げに答えてくれた。

「ま、つまるところ。コイツを倒すのがオレとティリ」

「ごほん！　ン゛ン゛！！」

「……俺の仕事だったって事だ、この辺りの妙な噂が街まで届いてな。といっても一部の人間しか知らなかったみてぇだが。最近やたら動きの速いデカい猿を見かけた、なんて言うんだ。人には被害が出てないが山の中の野生動物が食い荒らされてたらしくてな。気分転換がてらの観光ついでにこの辺りまで来たんだ。……どういう訳かしばらく遠征も旅も休む、なんてリーダー様が言うもんだからよ」

　そこまで言ってミャオは何故かティターニに目をやった。
　どこかバツが悪そうに眼を背けるティターニ。一体何なの？

「それで麓まで来て聞き込みしてたらさ、家畜を食われたくないっていう農家のおばさんに頼まれて。それで山の中を調べていたらこの村に着いたってわけだ」

「わ、私はその途中でミャオさんと出会ったのです。いやあの時は私もうダメかと思いました。このような偶然、神に感謝しなければいけませんね。ね？　エレトレッダさん！」

「え？　ああ、そうなんじゃないの？　俺そんな信心深くねぇけど」

　何で急にエルの手を握ったんだろう？　さっきまであんなに威勢良く化け猿を蹴り飛ばしてたのに……、今更不安が来たの？

　何故かそんなティターニを目を細めて一睨みしてから、ミャオは続けた。

　この村には私達よりも一日早くついた。
　そしてゼイルーグ様も最近妙な気配を感じ、化け猿の事に気付いた。そしてあの猿がこの墓に備えた花につられて現れると知り、ミャオはそれを利用したのだという。

　そしてたまたま別の要件でこの村を訪れた私達を、これ幸いと巻き込んで化け猿退治って事らしい。
　なるほどねぇ。事前に少し説明も欲しかったところだけど。そこは私達――もっと言えばエルの腕を信用してのサプライズなのかも。

「あれ？　……じゃあこの墓は、何年も前からあの猿に食われ続けた村人達の墓じゃなかったって事か！」

「だから何の話してんだよお前？」

「その石碑はただの記念碑よ。まぁ周りに花を添えてあるから紛らわしかったかもしれないわね」

　そういう事ね。ガクッと肩を落とすエル。はいお疲れ様。
　無駄に怯えていて損でもした？　ちょっといい気味。
　

　そして一安心して一気に襲いかかる疲れ。
　ああ今日はもうぐっすり寝たいなぁ。これでまた屋敷に戻って荷物を取りに行ってそれから空き家に行かなきゃならない。正直憂鬱ね。

　そんな私の心情を察してか、ゼイルーグさんがそのまま屋敷に泊まるか聞いてきた。
　私の答えはもちろん……。

「ほんとすか？！　いや～すいませんな何から何まで世話になっちゃって。えへへ。あ、しかしまだ危険が去ったと考えるのは甘いかもしれません、ので！　ゼイルーグさんがきちんと眠りにつけるかどうか寝室で警護など――いて！？」

　私はエルの耳をグイっと引っ張る。
　このお馬鹿。素直にお世話になりますだけで済ませなさいよ！

「もう！　ヘラヘラ馬鹿な事言ってんじゃないわよ！　申し訳ありませんわ本当に。では、お言葉に甘えさせていただきます」

「気にしなくていいわよ。幸い、部屋は空いてるから」

「オレ達が泊ってる部屋の隣を使えばいいんじゃないか？」

「ええそうですね、私も……出来ればお二方には近い部屋に泊まって頂きたいです。気心の触れた方々ですし…………その方が色々面倒が無くていいですし」

「そうね、じゃあそうさせてもらうわ。……ほらエルも、今日は部屋で大人しくしてなさいな」

「ああそんな強引に腕引っ張るなよ！？　俺はこれから年上のお姉様のお部屋で心も体も癒すんだよ！」

「そんな展開がある訳ねぇだろオメェ」

（そうだそうだ、ボクだってそんな展開許さないぞ）



　ちなみに、化け猿の亡骸はゼイルーグ様が処理するとありがたいことを言ってくれた。
　何から何までお世話になりっぱなしね。