身勝手で一方的な別れを告げられたので、これからは私も好きにやらせていただきます

こまの ととと

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第一章

第11話 計算外だった令嬢?

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「それじゃあ新たなパーティメンバーを祝して握手でもするか、はい」

「あ、いや、その。……ちょっと緊張で手が汗で濡れていて、ごめんなさい」

「そう? じゃあ仕方ないけど」

「…………流石に、握手でもしたら手の豆でバレてしまいかねないからね」

(さっきから妙にブツブツ言ってんなこの子。いや、よそう。人にそれぞれ他人に言えない事情ってもんがある。
 誰も居ない空間に話し掛けたり、急に腕を苦しそうに抑えたり。そういう経験に覚えがある人間も多いだろう)

「何はともあれこれでパーティ結成ですわ。これからは二人、二人三脚で頑張って行きましょうね!」

「いやはや、可愛らしいこと言ってるところ悪いけどさ。……俺もう別の相手とも組んでるから三人なんだな」

「ほえ?」



「お待たせ。って、このお嬢さん誰? 何で固まってんの?」

 その見知らぬお嬢さん。
 身形こそお上品なお嬢様然とした、落ち着いた感じの服装だ。

 下はベージュのロングスカートで、上は白いブラウス。
 その上に羽織っているのは紺のカーディガンか?
 一見すると良家のお嬢様って感じだけど……身長は意外にも高い。
 さっきのイケメンさんやエルと然程変わらないレベル、つまり一九〇手前だ。ちょっと珍しい。

 じつはかなりの健康家で、休日は食と運動に強い拘りでもあるみたいな。

 髪の色はオレンジで、お嬢様な見た目の割に意外と髪が短く、それでも凛としていてマッチしている。

 スタイルは……私とあまり変わらない。だからエルも落ち着いてるんだわ。

「その、理由は知らんけど。俺達のパーティに入りたいんだってさ、駆け出しで心細いんだって」

「ふ~ん、私は構わないけど。何ていうお嬢さんなの?」

「お、そういえばまだ名前聞いて無かったな。お嬢さんお嬢さん、お名前は何てーの?」

 何故か固まっていたお嬢さんの肩を揺らすエル。

「……はっ! あ……えと、私はティ……」

「ティ?」

「あ、その、……そう! ティ、ティターニです! よろしくお願いしますね!」

「お、おう」

 話したかと思えば……何か焦ってる? 緊張してるのかな?
 まぁ駆け出しならこういう事もあるんでしょう。

 経緯は知らないけど新たな仲間を加え、三人でパーティを結成することになった。

「ん? どうしたの私の事ジッと見て?」

「あ! いえ、ごめんなさい。ちょっと獣人族の方に縁が無かったもので」

 普通の人間タイプ以外を見慣れてないのね。そういうのも駆け出しあるあるってところか。
 まあいいでしょう、じゃあ早速出発! ってね。


(本当に驚いた。まさかもう女の子とパーティを組んでるなんて……それもこんな美人。でも胸の方はボクと互角だ、何も焦る必要は無いはずだ!)


 ◇◇◇

 
 道中でティターニのことについて質問したりして、山中を練り歩く。
 そんなこんなでやって来たレッデレア坑道……の前。

「これがお前達にとって初仕事だろ、記念に写真でもとっとくか? ほら入り口に立ってピースピース!!」

「フィルムがもったいないでしょうが。大体私はそんなミーハーな冒険者じゃないわよ。ほら、ティターニもこんな馬鹿に付き合わなくていいから。さっさと中に入るわよ!」

「あ、はい」

 初っ端からアホなこと言って。ティターニも困惑してるわ。

 レッデレア坑道。坑道とは言うけどここはもう使われなくなって随分経つ、らしい。

 元は坑道の先にある金鉱山へと続く洞窟だけれど、数十年前にゴールドラッシュが終わり今では人っ子一人寄り付かない。

 鉱山は穴だらけになっていつ崩れてもおかしくない為に封鎖、そこへと続くこの坑道も関係者以外の立ち入りが禁止された。

 つまり、ここは人の出入りの全く無い場所だということ。
 なので、ここに巣食う魔物達にとっては絶好の住処になっている。

 それはつまり冒険者達にとっても格好の仕事場、というのがエルの談。

「それにしても、相変わらずジメッとして暗いところだぜ。今や心霊スポットにもなっちまったしな」

「ふん、幽霊なんて怖く無いわよ」

 思わず腕まくりする。これでも肝試しで叫んだことの無い女。仕掛け側になった時、何人もの男の子を泣かせた実績だってある。相手が本物だってし返してやるわ。

 って言いたいけど、私に除霊の技術はない。精々塩を撒くくらい。

「……しかし妙に静かですね。いくら入って間もない所とって言っても、少しは魔物の気配を感じもよいものなのですが」

「もしかして、もう誰かが中に入ってるとか? 依頼を受けてるのは私達だけじゃないはずだしね」

「やっぱそんなところか。とっとと中入って片付けるもん片付けようぜ? 取り分減らされちゃあ堪んないからよ」

「はいはい分かったから。急かすんじゃないの」

 エルの腕を掴んで強引に中へと入ってやった。
 キョトンとした顔のエルにティターニ。そりゃいきなりじゃそうなるか。

「アンタが土壇場で逃げないって保証も無いからね。一応先輩冒険者でしょ? カッコいいとこ見せて見なさいよ」 

「おいおい、俺はチキンじゃねえぞ」

「どうだかね、アンタってホント臆病そうだもの」

 これは勘だけど、この男はビビリだ。
 口だけ大きいことを言うタイプ。普段の行動からいって土壇場で逃げだしかねない。

 だからそうならないように、エルの意思とは関係なく前へと進んでいくのであった。

「ちょ、ちょっと!? このままじゃ転んじまうよ! ……あっ」

「あっ」
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