愛する婚約者に裏切られた貧乏令嬢に手を差し伸べたのは果たして？

第7話 理不尽がやって来る

「え！？　どういう事だ？　何故彼が」

　その名前を聞いた時、飛び上がるかのような衝撃さえ受けた。

　かつての婚約者の名前、自分を罵倒して王家へと婿入りする予定の彼が一体何をしに来たというんだろう？

　何か嫌な予感がする。

「玄関にてお待ちしております。何やら焦燥しているご様子ですが、お会いにならないのでしたらお帰り頂くという事で宜しいでしょうか？」

「ううん、会う。何の用か知らないけど、ここで会わなかったら後が怖そうだから」

「畏まりました。では支度の済み次第お越し下さいませ」

　本音を言うと会いたくないが、そのせいで騒がられても困る。

　軽い身支度だけを済ませて玄関へ向かうために部屋の外へ出た。


　階段を下りて玄関へと向かうと、確かにそこには元婚約者の姿があった。

　一体どうしたというのだろうか？　私に用があるなんて。

　でもわざわざ来てくれたのだ、少なくともただ蔑みたいが為に来たんじゃないんだと思う。王家へと婿入りする身でそんな暇は無いはずだ。

「先日ぶりねエレット。今日は一体何の用？　こっちも王家の人間になる貴女の手を煩わせたく無いから手短に頼みたいのだけれど」

「そんな寂しい事を言わないでくれリフィ。私と君の仲じゃないか」

（何を白々しい）

　だが、確かに彼の表情に焦りが見える。それを少しでも抑えようと必死なようだ。本当に何があったんだ？

「なあ聞いてくれリフィ。王女は貴族の婚約を無理矢理壊したからと王室からの追放処分を受けたのだ！　それも東の果てにある国境に数日中に移住しろだなどと。知ってるだろうリフィ？　あそこはとっくの昔に土地が枯れた不毛の土地、そんな所へ住めだなんていくら陛下でもあんまりだ、実の子に対する仕打ちじゃない！！」

　ヒステリックに喚くエレット。あの人を見下していた時の余裕が一欠けらも見当たらない。

　状況を整理するとこういう事だろうか？

　王家の人間とは言え、貴族同士の婚約を潰して令息を自分の夫とする行為に陛下は腹を立てた。その理由は分からないが、推測するに王家の面子を潰したとかだろうか？

　王家として品位を汚されたと考えた陛下は、王位継承権こそ取り上げないものの城から追い出した。

　東の国境といえば、エレテレテの言った通りに不毛の大地の広がっていて軍事拠点以外には何も無い場所だ。実質的な王室からの追放だろう、陛下がご存命の限りは恐らく一生帰らせてもらえないと思う。いや、次期の国王の代になっても帰れるかどうか……。

　でもそれを私に言って何になるんだ？　もう縁は切れてるし、それで無くとも貧乏男爵家には何の力も無い。

　私の考えを知らずか、彼はまだ話を続けた。

「王女と結婚する事になってしまった以上私もそこで暮らさねばならないのだ！？　それでも信じられないくらいなのに、父上は君との婚姻を一方的に破棄した事に関する慰謝料を私の小遣いで出せだなどと仰るのだ！　家同士の事なら慰謝料は家の金庫から出るものじゃないのか？！」

　なんて身勝手な、こんな男性が好きだった自分が嫌になる。

　家名に泥を塗ったと思われたのは何も陛下だけじゃなかったのかも知れない。

　エレットの父親には何度もお会いしたが、あの方は貴族としての貴い振る舞いについて私に聞かせてくれた事がある。

　王家と繋がりが出来たとか以上に、息子の貴族として在り方に我慢が出来無くなったんだろう。

　……思えばここ数日会って無かったな、今度改めて挨拶に行かないと。

　まだまだ人の家の玄関で喚き散らすエレット、流石にうんざりだ。愚痴を言いに来たなら少なくとも元婚約者の屋敷に来るのは間違ってる。早く帰ってよ。

　それでも彼は続けるが、次に出て来た言葉に絶句してしまう。

「君とよりを戻してもいいんだぞ？　こうなった以上は再び婚約者となって慰謝料は免除、君を妻とすれば王都から出て行く必要も無くなるのだから」