愛する婚約者に裏切られた貧乏令嬢に手を差し伸べたのは果たして？

第2話 絶望の日々

　見つめ合う二人。熱をぶつけ合う様に、周りも心からの祝福を贈る。

「エレット様、やはり貴方様こそが私の運命のお方」

「ベーレルっ！」

　王女と彼の互いの手を取り合い指を絡め合う。それはまさにお似合いの二人なのだろう。

　私の人生は……一体なんだったんだろう？　彼の眼差し、元は私のものだったのに……。

　私は声を震わしながらも、口を開く。

「これからの二人の未来に幸多からん事を」

「ありがとうございます。貴女のようなお人に祝ってもらえて感謝しかありません」

　王女はそう言って私に笑いかけた。

　そして……彼の視線には私に対する侮蔑の色が宿っていた。

　エレットにとって最高の晴れ舞台だったに違いない。何故なら彼はこの国の王女の婚約者となれたのだから。


　夜会の場を去る。

　もはや私は完全な異物だった。ここに居てもみじめになるだけ。周りの貴族の談笑のネタにされるだけだ。

　後ろを振り返れば、私の存在など最初から無かったかのように盛大に祝われていた。

　その人々のざわめきの何もかもが耳に障った。



　そこからどうやって屋敷に戻ったのか、正直覚えては居なかった。

　ただ気づくと玄関を潜りぬけ、私の視線はうつむいて下を向いていた。

　出迎えてくれたのは唯一の使用人、亡くなった私の母代わりでもあるメイドだった。彼女は私の様子を見るなりただ一言、「ごゆっくりお休みくださいませ」とだけ告げた。

　彼女に手を引かれるまま、部屋へと戻る……。

　一人になった自室、着替える事もせずに私は――ベッドで一晩、声を殺しながら泣き続けた。



　数日の後、王女の正式な婚約が国中を駆け巡った。

　王女の現婚約者であるエレット、彼と私が婚約をしていた事を知る人物は然程多くは無い。彼自身が言いふらすの嫌がったからだ。

　正式な結婚を迎えるまで周囲には内緒にして驚かせたい、そんな彼の言葉を聞いて、なんて慎ましいお方と思った……思っていた。

　なのに、今までが何だったのかと思える程に大勢の前で振られてしまった。
　国中ではないにしろ、貴族たちの間では笑い話になっている事だろう。

　もしかしたら、出会った時点で私は単なる滑り止め要員と見られていたのかもしれない。私の家は貧乏男爵家だが、それでも歴史だけはある。妥協点としては有り、程度の認識でしか無かったんだろうか？

　しかし彼の家である侯爵家は王家とも縁が深く、国でも屈指の大貴族だ。
　その令息と最も釣り合うのは王女ぐらいだろう。誰が見てもそうだ。

　そんな二人が結ばれるのは当然の事だったかもしれない。

「これじゃ唯の道化。私の人生ってなんだったんだろう？　貧乏人は人をまともに愛する事も許されないの？」

　私は今日もまた、一人の自室で呟く。

　食事以外この部屋から出れないでいる。その気が起きないのだ。

「みんなもそう思ってるんでしょ？　私なんかが夢を見るなって」

　誰にも聞かれないから……、誰も聞いてくれないから言葉を続けるのだった。

「エレットも王女の婚約者になれたんだし幸せだよね！　ああそうよ！　今までその幸せ気分を味わえたんだから、私に文句を言う資格は無いって！　……元に戻っただけ。みじめが私にはお似合いよ」

　コンコン。ドアを叩く音が聞こえて来た。

「失礼します。お嬢様、お客様がお見えになられました」

　メイドが入ってくる。そして私の顔を見て少しだけ悲しそうな表情を浮かべた。

「……体調が優れないようでしたらお帰り頂きますが？」

「いや……いい。心配かけてごめんなさい」

　私はそう言って無理に微笑む。しかし彼女の表情は晴れない。

「わかりました。では応接室にてお待ちですので……お着換えが済み次第お越しくださいませ」

「うん、ありがとう」

　そう言って彼女は去って行く。

　私は部屋着から着替えるのだった。