邪神ちゃんはもふもふ天使

最終回 邪神ちゃんはもふもふ天使

　フェリスは真っ白な空間に居た。
　そこはどこか分からない場所だった。
「ここ……どこ？」
　地面に横たわっていたフェリスが体を起こす。
「よく我が呼び掛けに応えて来て下さいましたね、フェリス」
　どこからともなく、フェリスを呼ぶ声がする。
「誰よ！　姿を見せなさいってば！」
　誰とも分からぬ声に、フェリスは怒鳴り声を上げる。
「私はそこに居て、どこにも居ない存在です。姿をお見せする事はできません」
　すると、その声はよく分からない事を言って、その姿を見せる事はなかった。
「一体何なのよ、ここは……」
　フェリスは辺りを見回すが、どこまで見てみても真っ白で何も見当たらなかった。
「ここは、地上ではないどこかです。見ていましたよ、あなたの重ねてきた行動の数々を」
　この言葉に、フェリスは何かピンとくる。
「なるほど、あんたは聖女様たちが崇める神様ってやつかしらね」
「……ふふっ、ずいぶんと頭の回る方のようですね」
　フェリスが言い放った推測はどうやら当たりだったようである。
　声の主はこの世界の神様のようだった。
「で、その神様が一体あたしに何の用なのかしら。夜中に急に呼び掛けてきたと思ったら、そのまま連れ去ってくれたんだものね。まったく、メルが心配してないか気になるじゃないのよ」
「眷属たちの事でしたら、何も心配は要りません。私から置き手紙を送っておきましたからね」
「はあ、信用ならないけれど、神様っていうのなら信じるしかないわね。邪神と呼ばれるくらいだもの。神様を信じなきゃ、あたしも否定する事になるわ」
　神様の回答を、フェリスは不本意ながらも信じる事にした。
「では、ここにお呼びした理由をお話しましょう」
　フェリスの不満げな顔を見ながらも、神様は話を続ける事にした。
　神様から告げられたその理由に、フェリスはただ驚いた。
「魔族の身でありながら、私に近しい力を持っているのです。その相反する状態を、いつまでも保てるとお思いでしたか？」
「思っているわ。第一、２００年はこの状態を保っていられたんだもの。その均衡が今さらながらに崩れるとでも言うわけ？」
　神様の言葉を真っ向から否定するフェリス。だが、現実は非情だった。
「いいえ、その均衡は既に危うくなっています。すべてはあのオピスという蛇の邪神によるものです。あの時にあなたが使った能力、それがいよいよあなたの体を蝕み始めているのです」
「……嘘よ」
　神様から突きつけられた現実に、フェリスは身構えながら首を強く左右に振る。フェリスは突きつけられた言葉を信じたくないのである。
「多くの魔物を悲劇から救ったのです。私がここに呼んだのは、あなたの異変に気が付いたからこそ。残念ですが、今のままではあなたは元の世界に戻る事はできません」
　神様からの非情な宣告。フェリスはそのショックを隠し切れなかった。
　だが、すぐにある言葉に気が付いて顔を上げる。
「ちょっと待って……。今のままではという事は、戻るための方法があるというわけね？」
「その通りです」
　フェリスの瞳が大きく開く。
「だったら、今すぐにだって受けてやるわ。厳しい事だろうと乗り切ってやろうじゃないの！」
　覚悟を決めたフェリスの判断は早かった。おそらく、もう自分は邪神に戻る事はないだろう。それでも構わないという気持ちがあるからこそ、この判断に至ったのだ。
「……分かりました」
　そう声が聞こえたかと思うと、フェリスの目の前に扉が現れる。
「その扉をくぐりなさい。あなたが乗り越えるべき試練は、そこにあります」
　神様の言葉に強く頷いたフェリスは、まったく迷う事なくその扉を開けて中へと入っていった。
「健闘を祈りますよ、フェリス」
　神様はフェリスの姿を見送ったのだった。

　そして、どのくらい経っただろうか。
　真っ白の空間に浮かんだ不思議な扉が、突然光を放ち始めた。
　勢い良く扉が開いて、中からは白い毛並みの猫、フェリスが現れたのだった。
「よく無事に戻って来れましたね。おめでとうございます、フェリス」
「ありがとう。なんだか体が軽くなった気がするわ」
　フェリスの体は光に包まれており、白い毛並みという事以外はよく分からない状態だった。だが、薄らと見える表情からは、実にすっきりした様子が見て取れた。
「あなたは無事に、私の課した試練を乗り越えたのです。もうみんなの所に戻っても大丈夫です」
「そう……。それじゃ早速戻らせてもらうわ。世話になったわね」
　笑うフェリスの表情は、実に柔らかで満足そうな感じだった。
　その次の瞬間、ただでさえ真っ白な空間の中で、フェリスの体がさらに白く光り出していく。
「フェリス、あなたに更なる幸があらん事を」
　神様がそう告げると、白い空間からフェリスの姿は書き消えてしまった。

　その頃、すっかりフェリスの居なくなった状態にも慣れたフェリスメルでは、今日もメルは村の中で実家などの手伝いに奔走していた。
「すまないな、メル」
「いえ、実家の仕事を手伝うのは当然ですからね」
　すっかり今では自信のついたメルは、実に頼もしい存在となっていた。
　その時だった。メルが急に立ち止まったのだ。
「どうしたんだ、メル？」
「お父さん、ちょっとごめんなさい。私、急用を思い出しちゃった！」
「おい、メル？！」
　父親の制止も聞かず、メルは一目散に村の外へと走っていく。すると、フェリスメルとクレアールに住む邪神たちも同じようにフェリスメルの外に向かっていた。
「おう、メル。お前も感じたか？」
「はい、この感じは間違いないです！」
「まったく、勝手に居なくなったかと思えば、ずいぶんと心配をかけてくれたのう」
　フェリスメルを出て少し街道から離れた場所。そこにメルたちは集まっていた。
　そこでメルたちが目にしたのは、白い毛並みに真っ赤な髪の毛を生やした、見覚えのある姿だった。ただ、一点違うといえば、その背中には以前のような黒い羽ではなく白い翼が生えている事くらいだった。その姿は、まさにドラコが語った伝承の通りの姿だった。
「ただいま……。ずいぶんと留守にしちゃったみたいね」
　メルの姿を見たフェリスは、照れくさそうに喋っている。
「いいえ、私たちは、ずっと帰ってくると信じていました。……長くなんてなかったです」
　言葉を返すメルは、その瞳にあふれんばかりの涙を湛えていた。よく見れば、他の邪神たちも同じような状態だった。
「新生フェリス、無事に戻ってきたわよ」
「お帰りなさい、フェリス様！」
　フェリスとメルたちは再会に喜び、抱き合ったのだった。

　邪神ちゃんはもふもふ天使　～　完　～