邪神ちゃんはもふもふ天使

第73話 邪神ちゃんと工房の稼働

　フェリスたち邪神軍団も、クー、ヒッポス、ペコラ、ルディ、ハバリーとすでに半数近くがフェリスメルに集っていた。さすがに人間と魔族が争っていた頃のような殺伐な雰囲気はなく、フェリスたちと村の人間たちはとても仲良く今日も過ごしている。
　それ以外の人間たちも、ゼニスたちの商会がひいきにしている事、聖女マイオリーから無害と宣言された事から、腰を引きながらもなんとかうまく付き合おうと試行錯誤している様子である。こういう対応になってしまうのは、邪神という肩書きのせいだろう。魔族との戦いの間では多くの邪神が暗躍していたという話があるので、致し方のない反応なのである。
　誤解というよりも実際なので、フェリスたちも最初こそ外部の人間にはそう見られていた。しかし、フェリスメルの村人の反応やフェリスたちと実際に話した感じで、帰る頃には考えを改めていた。この村に居る邪神たちは違うと。そんなわけで、今日も変わった邪神たちを見に、フェリスメルにはちょくちょくと人が押し掛けていた。
　さて、いよいよ職人街で工房を開く職人たちがやってくる事になった。それと同時に、鉱石を取り扱う商人もやってくる。さて、一体どんな人が来て、どんな品質の鉱石が持ち込まれるのだろうか。フェリスはちょっとわくわくしていた。
　フェリスとメル、それとハバリーの三人が商業組合で待機する。なぜハバリーかというと、土魔法が得意だからだ。基本的に土魔法が得意だと、鉱石や植物に詳しくなる傾向があるらしい。そのために連れてきたというわけだ。
「おや、フェリスさんたち、お久しぶりですね」
「ゼニスさん、もしかして引率ですか？」
「ええ、そういう事です。ここに来るのは初めてな人たちばかりですから、誰かが案内しなければなりませんからね」
　ものすごく納得のいく理由だった。確かにそれなら、一番慣れているゼニスは適任という事になる。あと、ゼニスが来たという事は、鉱石の商人は嘘を吐けなくなる。それでなくてもアファカも居るわけだし、下手な事をしようものなら、商業の世界から永久に追放という事もありえる。これはいい牽制だった。
（露骨なまでに嫌な顔してるわね、鉱石商人さん。アファカさんだけなら押し通すつもりでいたのかしらね）
　これにはフェリスもにっこりだった。
　とはいっても、フェリスだけでも通用しないのだが、この鉱石商人は田舎だと思って完全に侮っていたようだ。
「とりあえず、鉄と銅とあればいいのですが、それ以外にはどんな鉱石を用意しているのでしょうか」
　フェリスがさくっと切り出すと、鉱石商人は周りを見ながら様子を窺っている。
「私はちゃんと種類を持ってくるように伝えたはずですが、それを怠っているというのですかな？」
　ゼニスも遠慮なく初手から追い詰める。様子を見ていておかしかったのは、道中でも気が付いていたので遠慮はない。
　というわけで、ゼニスは遠慮なく持ってきた鉱石を全部出させる。ものの見事にくず鉱石ばかりだった。さすがにこれには呆れ返る。途中で合流したので見抜けなかった事にはゼニスも悔しい限りだった。
「本当に申し訳ない。せっかくの立ち上げだというのに、こちらの不手際でこのような事になってしまって」
「だ、大丈夫。いくらくずだからといっても、これだけ量が、あれば……」
　頭を下げるゼニスに、ハバリーが頑張って声を掛けると、くず鉱石にハバリーが魔法を使った。すると、くず鉱石から金属が吸い出されて塊となっていく。出来上がったのは金属のインゴット。亜鉛、銅、鉄、それと銀まであった。数としては多くはないものの、初期稼働としては十分な量である。
「私の、土魔法を、もってすれば、こんなもの」
「やるじゃないの、ハバリー」
　ふうっと疲れたようにしゃがみ込むハバリーをフェリスが勢いよく抱き締める。するとハバリーは照れたように笑い、メルがちょっと膨れた。
「ふむ、どれどれ？」
　出来上がったインゴットを、ゼニスが手に取ってじっくり見ている。すると、ゼニスはそのインゴットの純度にとても驚いていた。これでも金属の目利きにもある程度の自信があるゼニスなのだ。そのゼニスが驚くのだから、このインゴットがどれだけのものか想像がつくというものである。
「今回はハバリー殿のおかげで助かりましたな。……次はないと思っておいて下さいよ？」
「は、はい。肝に銘じておきます」
　ゼニスに睨まれた鉱石商人は、ただひたすらに項垂れていた。しかし、この商人、感謝するどころか睨み付けていた。そのせいでフェリスからはしっかり不興を買っていたのだが、この商人はそれに気が付いていないようである。まあ、この商人がフェリスメルに来る事は二度とないだろうし、そもそも商人を続けられるかどうかも怪しい。まあ、それはゼニスの裁量という事で、フェリスはゼニスに目で合図を送っておいた。
　さてさて、そうやって若い金属職人たちを連れてやって来たのは、フェリスメルの金属工房。ここがこの職人たちの新しい職場となるのだ。
「とりあえず、中を見て設備を確認してみて下さいな。一応アファカさんの指導の下に、最低限の設備を整えてありますので、注文があればすぐにでも追加しますよ」
　そう言ってフェリスは、職人たちを工房の中へと迎え入れたのだった。