転生オートマタ

Mission087

　小説ではギルソンの反乱や隣国との戦いで顔を合わせる事が多かったシュヴァリエと結ばれる事になっているマリカだが、この世界では鉄道事業を通じてギルソンとの交流が増えていただけにギルソンに対して好意を寄せているようだった。分かりやすいくらいに顔を赤くしてもじもじする姿に、オートマタとして冷静に振る舞いながらも、心の中ではすっかりおばあちゃんとして孫を見守るような心境になっているアリスである。
　しかし、そんなほっこりする光景を目の前に幸せを感じているばかりではいられなかった。
　それというのも、アエスが漏らしていたシュヴァリエの動向が気になっていたからだ。
　この世界のシュヴァリエは、小説世界のギルソンのごとく、かなり負の感情を今のギルソンに向けているようなのだ。
　アリスがこの世界に転生してきた一番の理由は、不幸にしかできなかったギルソンを幸せにする事。
　だが、だからといって他の登場人物を不幸にしていいわけがない。勝手に恨みつらみを重ねていったとしても、その相手もまた、アリスにとっては自分の大事な子どものようなものなのだ。間違った事をしようとしているのなら、それを全力で止めるのが、生みの親たる自分の役目だと考えているのである。
（やれやれ……。とりあえずマリカの事はジャスミンに任せるとして、城の中の動向をどうにかして探りませんとね。……手遅れになる前に、確実にシュヴァリエ殿下を止めませんとね）
　目の前のギルソンとマリカの微笑ましい光景を見ながら、アリスは当面の目標を強い思いと共に決めたのだった。

　城に戻ったアリスは、ギルソンにお願いしてイスヴァンとアワードに集まってもらった。
「なんだなんだ、ギルソン。俺たちを呼んで一体何を話すつもりなんだ？」
「そうですよ、ギルソン。君から僕たちを呼ぶなんて珍しいじゃないですか」
　二人揃ってギルソンを問い質してくる。だが、当のギルソンはまったくそれに動じていなかった。
「呼んだのはボクじゃありませんよ。ね、アリス」
　ギルソンはにこやかにしながらアリスに話を振る。すると、アリスは無表情のままこくりと頷いた。
「はい、お二人をお呼びたてしたのは、私のお願いでございます。そのためにお二人のオートマタにも来て頂いているのです」
　アリスの言葉に顔を見合わせるイスヴァンとアワード。一体どういう事なのか分からない様子である。
「まあ、これだけいろいろやらかしてくれたオートマタの話だ。きっと重要な事なんだろうな」
　頭の後ろで手を組んで椅子にもたれ掛かるイスヴァン。本当にまだまだわがままなところはあるが、ずいぶんと頭の切れる人物となっているようだった。
「はい、左様でございます」
　イスヴァンの言葉を肯定するアリス。アリスの返答を聞いて、イスヴァンとフラムが目を合わせている。
「なら、その内容も当ててやろう。シュヴァリエの事だろう？」
　さすがにこのイスヴァンの言葉に、アリスは驚きを隠せなかった。だが、イスヴァンは当然だという顔をしていた。
「フラムに城の中の事は探らせてある。そしたら、第二王子シュヴァリエと第三王子スーリガンの周りからはあまりいい感じのしない話がたくさん出てきたんだ」
　後ろ手に組んでいた手を解き、普通に座り直すイスヴァン。最大の敵だった彼が仲間になると、ここまで頼りになるのかと、アリスは驚いてばかりである。
　その様子を見ていたイスヴァンは、フラムへと再び目をやる。すると、フラムがぺこりと頭を下げ、調べていた内容を話し始めた。
「まず、かなりシュヴァリエ王子はギルソン王子に対して不満を溜めているようです。末の王子という事もあってか、功績を重ね続けている事が大変気に食わないように感じられます」
　この話を聞いたギルソンは、顎に手を当てて小さく頷いていた。同じ王子として、このシュヴァリエの心理は理解できるようだった。
「一方のスーリガン王子も不満を溜めているようですが、こちらは消極的ですね。揉め事を好まないのでしょうな」
「確かに、スーリガン殿下のオートマタであるアエスもかなり心配していたようですからね。それはとても理解できる話です」
　スーリガンに関する報告に、アリスは理解を示していた。
「なので、実質警戒すべきはシュヴァリエ王子だけでしょう。彼は既に自分のオートマタであるアルジャンを使って、何やら画策しているようですから」
「なんだって？！」
　フラムの報告に、イスヴァンまでもが驚いていた。まさかここまでの事態になっているとは思っていなかったのだろう。
「フラム、それは具体的にどういう事か分かるか？」
　イスヴァンは慌ててフラムに確認する。だが、フラムは首を横に振っていた。現時点ではそこまでは分からなかったようだ。
「私はイスヴァン殿下のオートマタですからね。さすがに自由が少々限られてしまいます。調べるにも限度というものがあります」
　フラムは淡々と語っているが、悔しさのようなものが感じられた。
「それでしたら、僕のオートマタも使いましょう。どうせ子どもだと思われているので、そこまで警戒されないと思います」
　アワードは自分のオートマタを見る。すると、オートマタもこくりと頷いていた。
「分かりました。ボクのためにわざわざありがとうございます。ですが、くれぐれも無茶はしないで下さい。万が一があってはいけませんから」
「分かってる」
　ギルソンの言葉に、イスヴァンもアワードもこくりと大きく頷いた。
　段々と怪しい雲行きを呈してきたファルーダン王家。アリスの望むハッピーエンドを迎える事ができるのか、いよいよ正念場となってきたようである。