逆行令嬢と転生ヒロイン

新章 青色の智姫

第100話 プルネの二回戦

　午後は二回戦だ。
　先に登場したのはプルネ。
「やっちゃえ、プルネ」
「物騒な応援はしないものよ、フューシャ」
　観客席ではアイリスとフューシャが応援している。シアンに負けたことでずいぶんと表情が明るくなっている。どうやらフューシャは戦いとなると人が変わってしまう性格のようだ。
　ところが、今回のプルネの対戦相手は四年次生。同じ女性とはいっても、ちょっと手強そうな感じだ。
「あらあら、ずいぶんと可愛い子が出てきたのね」
「よろしくお願いします、先輩」
　舐め回すようにプルネの姿を見る女子学生。その視線はなんとも気持ちが悪いものだ。
「王国騎士を目指す私にとって、弱い者はなるべく相手にしたくないの」
　女子学生はプルネを見下すように見つめながら、ぶつぶつと喋っている。
「だから、とっとと負けてちょうだいね」
　にっこりと笑う女子学生。左右に分けた前髪に、長いポニーテールの赤い髪。長身から見下ろすような視線は、プルネに対して威圧感を与えている。
　しかし、だからといってその言葉通りにあっさりと負けるわけにはいかない。
「お断りします」
「なんですって？」
　強い視線を向けてはっきりと言うと、女子学生は眉尻をぴくりとさせていた。
　その瞬間、一気に場の空気が変わったように感じられる。
「まったく、王妃陛下のご実家ですからって、ちょっと調子に乗っていませんかしら」
　女子学生はこわばった表情をして、すっと模擬剣を構える。
「そこに直りなさい。その性根を叩き直してやるわ」
　女子学生の覇気に、プルネは押されそうになってしまう。それでも歯を食いしばって剣を構える。
「始め！」
　両者準備が整ったとして、審判が声を掛ける。
　それと同時女子学生が猛然とプルネに斬りかかってくる。
　さすが騎士を目指すと言っただけあって、その動きは速い。
　しかし、プルネだって暗殺者経験のあるアイリスの娘で、元暗殺者であるキャノルの指導を受けている。素早さだけなら負けてはいない。
「遅いな」
　女子学生はあっという間に距離を詰めてプルネを斬りつける。
　しかし、そこはさすがの反射神経。見事に女子学生の斜め斬りを受け流す。
　ところが、一回戦の相手と違うのはここからだった。
「はあっ！」
　受け流された剣が、素早く今度は逆の軌道でプルネに襲い掛かってくる。
　これはさすがに間に合わない。剣での受け流しを諦めて、軽く武台を蹴って後方に飛ぶ。反射神経だけなら本当に大したものだ。
　本来ならばこれだけで相手は追ってこれなくなるだろうが、この女子学生は違った。
　切り返しで仰け反ったかと思えば、ぴたりと体を止めてプルネの動きについてくる。とんでもない体幹の持ち主だった。
「よく粘ったな。だが、それもこれで終わりよ」
　プルネとの距離を詰めた女子学生の一閃が放たれる。
「そこまで！　勝者、ガーネット・ザクローズ！」
　審判の声が入り、勝敗が決した。
　女子学生の剣はプルネの首筋ギリギリで止まっており、真剣ならば真っ二つにされていただろう。そもそも模擬剣でも斬れてしまいそうな見事な剣筋だった。
「基礎はできていると思われる。鍛錬を積めば、相当にその実力は化けると思うよ。私の攻撃を二度も躱したのは、先輩方以外では君が初めてだからね」
　勝負がついて、体をふらつかせているプルネをそっと抱き留める女子学生。
「最初は本当にすまなかった。少なくとも一回勝ち抜いている相手に言うことではなかったね。そうだ、騎士団に興味があるなら私からも口添えをしよう、見込みがあるよ」
　勝負が決したと思ったら、異様に早口になる女子学生。あまりの変わりように、プルネは目を開いたまま反応できずにいた。
　このままの状態では進行に影響が出るので、女子学生に担ぎ上げられるようにプルネは武台から降りていく。女子学生同士とはいえ見応えのある戦いに、会場からは拍手が送られていた。
　結果として惜しかったものの、戦いを見ていたアイリスとフューシャは納得したような表情を見せていた。
「ザクローズ伯爵家のご令嬢なら、負けても仕方ないですね」
「あの赤髪、あのザクローズ家だったですね。プルネはちょっと運がなかったかしら。う～ん、私も戦いたかったわ」
　フューシャはまさかの対戦相手に、すでに敗戦して戦えないことを悔やんでいた。本来ならば、次の三回戦で当たっていたからだ。
「これも時の運というものでしょうね。ザクローズ家なら伝手がないわけでもないので、フューシャが望むならその場を設けてあげますよ」
「うーん、そこまでしなくてもいいわ、お母様。私はこの場で戦いたいの」
　アイリスの提案を蹴り、フューシャは学園祭の武術大会で戦うことを強く望む。その娘の姿に、ついつい苦笑いを浮かべてしまうアイリスだった。
　プルネがガーネットに抱えられて会場を後にすると、いよいよシアンの出番である。
　会場にはシアンがゆっくりと姿を現す。
　王女という立場に加え、一回戦の戦いぶりから会場は大いに盛り上がっている。
　反対側からは二回戦の相手が登場する。次の三回戦でガーネットと戦うのは、一体どちらになるのだろうか。