逆行令嬢と転生ヒロイン

新章 青色の智姫

第52話 常にある”たたかい”

　学園は二日目にしてそれなりに派閥のようなものができ上がっていた。国内の有力な貴族を頂点として、そこに巻かれるようにして弱い貴族令息令嬢たちが従う。実に誰が実力者か分かりやすい構図が形成される。
　ここ最近は公爵家や侯爵家の子女が入学していなかった事で、頂点に君臨するのは伯爵家の子女だった。
　早速ながら、伯爵令嬢であるプルネの周りに人が集まってくるという現象が起きている。ところが、プルネ自身はあまり相手にするような様子はなかった。
　プルネの母親であるアイリスはパープリア男爵家を抜けた後は、どちらかといえば調和を重視した性格だったのだが、子どもの性格は父親であるニーズヘッグの方に寄っている。孤高を貫くために群がられるのは嫌なようなのだ。
　ところがどっこい、そういう姿が受けてかえって人が集まってくる始末で、プルネは困っているようだった。
「フューシャお姉様」
「プルネ、どうしたのですか」
　一つ年上になるフューシャ・コーラル。つまりはアイリスの学園卒業の翌年には生まれた少女である。現状では、彼女が学園のトップみたいなものだ。血のつながりはないとはいえど、現王妃ペシエラ・コーラル・アイヴォリーの実家であるコーラル家の令嬢なのだから。
　昼食になって学食に顔を出したところで、対応に困ったプルネはフューシャに助けを求めたようだ。
「お姉様、私、取り巻きができて困っています。どうしたらよいでしょうか」
「あらあら、それは困りましたね」
　フューシャはプルネの相談を受けながら、微笑みを周りに向ける。すると、周りにいた学生たちは何かを感じ取ったのか、ぴたりと動きを止めた。
　なんといっても母親であるアイリスは、やむを得ないとはいえど裏家業に手を出していた人間だ。それに、その侍女であるキャノルも裏家業の人間。そんな環境で育ってきたフューシャもまた、影響を受けないわけがなかったのである。
　コーラル伯爵家の長女としての自覚が、自然と両親たちや侍女たちの持つ技量というものを身に付けさせてしまったようだった。
「うふふ、ペシエラおば様が知ったらなんて仰られるでしょうかしらね。楽しみでなりませんわね」
　頬に手を当てて笑うその顔は確かに笑顔なのだが、言い知れぬ恐怖を感じさせる。プルネについて来ていた取り入ろうとする貴族子女たちは、フューシャの笑顔にすごすごと退散していった。
「さあ、もう安心ですよ、プルネ」
「ありがとうございます、フューシャお姉様」
　抱きつくプルネの頭を優しく撫でるフューシャ。
「あら、どちら様たちかしら」
　顔を上げたフューシャは、プルネと一緒に食事をしに来ていたシアンとブランチェスカに気が付いた。
「これはプルネのご親族の方でしたか。私、モスグリネ王国王女のシアン・モスグリネと申します。プルネとは同じクラスになりまして、お付き合いをさせて頂くことになりました」
「まあ、これはシアン王女殿下でございますか。お母様やおば様からお話はお伺いしております」
　シアンの挨拶を受けて、立ち上がって淑女の挨拶をするフューシャである。さすがというか、その所作はとてもきれいだった。
「フューシャ様、お初にお目にかかります。私、ブランチェスカ・クロッツと申します。父の爵位は子爵でございます。プルネ様とは仲良くさせて頂いております」
　シアンに続いてブランチェスカも挨拶をする。一応フューシャの方が家の爵位が上なので、挨拶はかなり丁寧である。
「うふふ、プルネったらいきなりいい友だちができましたね。王女殿下はさすがに驚きましたけれど」
　フューシャはにこにことした笑顔で話している。ずっと崩れないだけに少し怖い感じがする。
「ささっ、早く食事にしてしまいましょう。プルネ、ここで待っていて下さいね。私が食事を運んできます、同じのでよかったですかね」
「お姉様、さすがに悪いです」
「ふふっ、可愛い妹のために頑張るのが姉というのではなくて？」
　フューシャは有無を言わさずにプルネを席に着かせていた。
「プルネ、今は我慢しましょう。それに席に座っていないと、今の状況では場所が確保できませんからね」
　シアンに言われて慌てて周りを見るプルネ。昼食の時間とあって、みんな座る席を探して必死になっている。つまり、席を空けてしまえば取られてしまう可能性が高かったのだ。フューシャがプルネを制して座らせていたのはそのためである。
　しばらくすると、フューシャが三人分の料理を持って戻ってきた。
「お待たせしましたわ。それでは食事に致しましょう」
　平然とした顔でシアンとプルネの分の料理を置いていくフューシャ。少し遅れてブランチェスカも戻ってきた。
「しょ、食事って戦いですね……」
「ええ、そうですよ。早くしないと売り切れてしまいますからね」
　よく見るとブランチェスカの髪が乱れていた。どうやら料理の注文の際にもみくちゃにされたようだった。
　こうして無事に学食デビューを果たしたシアンたちである。
（学食の戦いは、今も変わらないのですね……）
　つい昔を思い出したシアンは、食事をしながらついつい笑ってしまっていたのだった。