逆行令嬢と転生ヒロイン

番外編集

番外編 ある日のケットシー

　やあ、ボクはケットシーだよ。これでもモスグリネという国で商業組合の組合長をしている猫だよ。
　えっ？　猫が組合長なんてできるかって？
　それができるんだよね。何と言ってもボクは幻獣だからね。はっはっはっはっ。見た目は確かに猫そのものだが、図体は人間並みにあるからね。それに長生きもしているから、そこらの人間より博識だよ、感心したかな？
　いやはや、最近のボクはだいぶ忙しくさせてもらっているよ。なぜかって？　最近嫁いで来られたロゼリアくんの友人であるチェリシアくんのせいさ。彼女が大豆を所望してくれた事で、かなりその関連の取引が増えたんだよ。隣国のアイヴォリー王国では、最近はおめでたい食べ物として豆腐を味わっているのだかと聞くよ。いやー、あんな豆にそんな使い道があったとはね。味噌と醤油と言っていた調味料くらいだけかと思ってたよ、はっはっはっ。
　そのアイヴォリーの方からは、魚関連のものが届くようになったね。塩漬けだとか酢漬けだとか干物だとか、よくもまああんなにいろいろ作ってくれるものだね。さすがは世界の渡り子というものかな。

「ちょっと、ケットシー組合長。何をぶつぶつと独り言を仰ってられるのですか？」
　おっと、小うるさい副組合長のストロアが入ってきてしまったよ。うーん、それじゃボクによる語り口はこれくらいでおしまいかな。いやー、地の文とやらを乗っ取ってみるのは楽しいものだね。それじゃ、語り部くんに地の文をお返しするとしようか。

　この猫の幻獣、地の文にまで干渉してきた。相変わらずの自由奔放っぷりである。
　とまあ、こんな感じに自由気ままな生活を送るのが幻獣ケットシーというものである。元々はただの猫でありながらも、魔力を得て幻獣へと昇華した選ばれた猫なのである。
　そんなケットシーも、今や忙しい日々を送るようになっていた。それというもの本人が言っていた通り、チェリシア・コーラルのせいである。チェリシアは異世界からやって来た人間であり、彼女によってまた異世界の知識が放り込まれたのである。
　このモスグリネ王国でもチェリシアはいろいろとやらかしてくれていた。そのひとつこそ、大豆だった。醤油や味噌という調味料としては利用されていた大豆だが、チェリシアによって豆腐とおからという新たな利用法がもたらされたのである。それによって、アイヴォリーからの大豆の買い付けが増えて、大豆農家がてんてこ舞いになっているのである。
　そんなケットシーを支えているのが、元々アイヴォリー王国の住民で、先程名前の出たチェリシア・コーラルの妹であるペシエラ・コーラルの侍女だったストロアである。
　そのストロアは元々はカイスの村の出身で、ペシエラの侍女として召し抱えられていた。だが、パープリアに脅されていた背景があって、主であるペシエラに毒を盛ろうとして国外追放になったのだ。それを拾ったのがケットシーであり、以降はケットシーの片腕として働いている。商人適性が高かったのか、ほんの数年で副組合長にまで上り詰めてしまったのだから。ケットシーからすれば思わぬ拾いものである。
「さっきから気持ち悪いですね、ケットシー組合長」
　座って仕事をしているケットシーがにやにやと笑っているものだから、その補佐をしているストロアが苦言を呈していた。
「いやあ、なに。君の元主人たちの事を思い出していただけさ。いや本当に、彼女たちがもたらしたものは大きすぎる。君もその中のひとつだよ、ストロアくん」
　手を止めてにやにやと笑いながら発言するケットシー。相変わらずのうさん臭さである。
「はあ、そうなんですね。……私の方からしてみても、やらかした事に比べれば、このような場所で拾って頂けた事はありがたい限りですけれどね」
「うんうん、君は本当は縛り首でもおかしくなかったんだよ。慈悲深い主人たちと僕に感謝してほしいものだね、はっはっはっはっ」
　笑うケットシーに頭が痛くなるストロアだった。
「それは確かにそうなんですけれどね。それよりもケットシー組合長。そろそろロゼリア王太子妃にお子様がお生まれになるという噂をお聞きになりましたか？」
「ああ、それかな。知っているよ。人の噂を聞くまでもない。精霊たちが既に騒いでいるからね」
　ケットシーは知っているという回答をしているのだが、どうにも一般人には理解できなさそうな答えだった。アイリスという存在を知っているからこそ、ストロアはなんとか理解できた。
「精霊ですか。私も見てみたいですね」
「何を言っているんだい？　ライだって精霊だよ。複雑な経緯をたどりはしたがね」
「ああ、確かにそうでしたね。親しみ過ぎてて忘れてしまっていました」
　冷たい言葉で返しているようだが、ストロアのその顔はかすかに笑っていた。
「さて、王子か王女か、どちらが生まれるにしてもこれから忙しくなるね。ストロア、近隣国からの申し入れはあるかい？」
「それでしたらすでに、ロゼリア王太子妃のご実家であるマゼンダ侯爵家から来ておりますね。それ以外にもすでに数件来ております」
「そうかいそうかい。それじゃさっさとボクらの仕事をしようじゃないか。何と言っても吉報だからね」
「畏まりました。対応にあたる人員を手配して参ります」
　ストロアはそう言うと、組合長室から出ていく。
　一人部屋に残ったケットシーは、にこにことした笑顔で窓の外を見る。
「ふふっ、この吉報はなにもモスグリネ王国だけの話じゃないよ。ボクら幻獣たちにとっても初めての事になるからね」
　ケットシーは視線をモスグリネ城へと向ける。
「さあ、儚く消え去ったはずの運命の糸は、今度はどんな物語を紡いでくれるんだろうね」
　この日も晴れ渡った空から、眩いばかりの太陽がヴィフレアの街を照らしていた。