逆行令嬢と転生ヒロイン

第八章 二年次

第195話 マゼンダ邸にて

　依頼の報酬の交渉も終わり、ストンが持ってきた調理窯を持って、チェリシアはマゼンダ侯爵家を訪れた。今日のロゼリアは、屋敷で勉強しているはずだからだ。
　チェリシアがマゼンダ家を訪れた理由は一つ。マゼンダ商会の仕事を一人で決めるわけにはいかなかったからだ。ペシエラも含めて三人での共同経営が、マゼンダ商会の実態だ。もちろん、ヴァミリオやプラウス、その妻たち、両家の使用人たちも関わっているが、実質的な経営者は、ロゼリア、チェリシア、ペシエラの三人なのである。
「あら、チェリシア。今日は商会で新しい商品の開発をしてるんじゃなかったの？」
　ロゼリアが勉強に一段落つけて、やって来たチェリシアを出迎えた。
「いや、ね。ストンさんが調理窯の改良品を持ってきてくれたから、ロゼリアにも見せておこうと思って」
「調理窯の改良品？」
　ちょっと焦り気味に言うチェリシアの言葉に、ロゼリアは食いついた。
「うん。とは言っても重量面の話なんだけど、ストンさんが両手で抱えて持てるくらいだから、だいぶ軽くなってるよ」
　チェリシアが説明すると、ロゼリアは椅子に深く腰掛け直す。
「腕っ節のある職人が両手で抱える……か。でも、確かに前回は二人がかりだったから、軽くなったと言えばそうね」
　ロゼリアも納得したようだ。そして、背もたれから少し体を離すと、
「で、これからそれを使おうって話よね。いいわよ、ちょうど息抜きしたいところだったから」
　チェリシアの意図を汲んで、ロゼリアは椅子から立ち上がった。
「わあーい、あり……」
「ただし、終わったらあなたも勉強よ、チェリシア。赤点寸前だった事を忘れないでよ？」
「うっ……」
　喜ぼうとしたのも束の間、ロゼリアによって差し込まれた言葉に、チェリシアは一気に現実に引き戻されたのだった。
「ううっ……、頑張ります」
　チェリシアは力無くしょぼくれる。赤点を取りかける方が悪いので、ロゼリアはその点に関しては厳しい。
「まったく。領地改革に新しい発明をあれこれしてる人が、普通の貴族なら必須の項目で落第してたのでは、示しがつきませんからね。貴族はそういう点に重きを置く者が多いのです。気をつけて下さいな」
「はい、ロゼリア様……」
　チェリシアは完全に俯いて沈み込んでいる。
「まっ、お説教はこのくらいにしておいて、お腹ぎ空きましたし、その小型調理窯でおやつでも作ってくれないかしら」
　ロゼリアは言いたい事だけ言い終わると、ウインクしてチェリシアの方をチラチラと見る。その姿がおかしくて、チェリシアはつい笑顔になってしまった。
　厨房に移動したチェリシアは、収納魔法から改良された調理窯を取り出す。最初の物とは違い、銀色に輝くその窯は、どこか洗練された美しさを持っているように見えた。
　おやつとして焼き上げたのは、イチゴのジャムを乗せたクッキーだった。調理窯の大きさはそれほどでもないが、一度に十数枚を焼き上げられる。焼き上がりの見た目は申し分ないし、薪を使った窯に比べても遜色のない仕上がりである。
「私の居た世界には家庭用のこういった物が普及してたから、一家に一台レベルで存在してたわね」
「へぇ、それはすごいわね」
　クッキーを二度焼き上げながら、チェリシアとロゼリアは会話を交わす。
　さて、クッキーを食べようとしたその時だった。突然、厨房の扉が叩かれる。
「どうしました」
「ロゼリア様、シアンが戻られました」
　ここまで姿を見せなかったシアン。実は合宿後もしばらくアクアマリン邸に残っていたのだ。というのも、アクアマリン子爵の近くに怪しい存在が居る疑いが出たため。それを調べるために残留していたのだ。そして、その任務が落ち着いたために、今戻ってきたというわけである。
「そう、戻ってきたのね。通してちょうだい」
「畏まりました」
　ここではたっとロゼリアは一瞬動きを止める。
「いや、厨房でする話ではないわね、シアンに私の部屋に来るように伝えて」
「はっ、畏まりました」
　使用人が厨房を出ていく。
　きょとんとしていたチェリシアだったが、ロゼリアの表情を見て察したのか、調理窯と焼き上げたクッキーを収納魔法にしまって立ち上がる。
　そして、紅茶を用意するように厨房に居た使用人に伝えると、ロゼリアとチェリシアは部屋へと移動するのだった。