逆行令嬢と転生ヒロイン

第七章 一年次・後半

第141話 王子対決

　シルヴァノとペイルは、開始の合図と同時に一気に距離を詰める。そして、互いに剣を振り抜いた。
　潰れた模擬剣ではあるが、甲高い金属音が会場に響き渡る。音の大きさからして、どれ程の力で振り抜かれたのかが分かる。
　しかし、この後決勝戦、オフライト戦が控えているというのに、全力で試合をしている。こんな調子で大丈夫なのか。
　だが、この二人にはそんな事を言っている余裕などなかった。これはただの意地とプライドのぶつかり合いなのだ。
　この二人が見ているもの……。それはペシエラただ一人である。あの年齢と小さな体躯で、年齢と体格差を物ともしない剣技。さすがにオフライトには体力負けをしてしまったが、二人が真剣に打ち込むきっかけになったのは、間違いなくペシエラなのである。それが故に、ペシエラが見守る前で最高の試合をしてやろうじゃないかと、決勝戦の相手オフライトを差し置いて、二人はすべてをここに賭けていた。
　まさか「私のために争わないで」の状況にあるとは知らず、ペシエラは冷静に二人の試合を見ているのだが、そこはお互いが知らない話である。
　さて、この王子対決はどちらに軍配が上がるのか。
　剣をぶつけ合ってしばらく睨み合う二人。
「ふっ、なかなかやるな。アイヴォリーの王子は容姿が綺麗なだけのお坊ちゃんだと聞いていたんだが、なかなかやるじゃないか」
「モスグリネの王子は乱暴なだけと聞いていたが、意外と真面目なんだな」
　煽り合いにお互いが不敵に笑うと、その瞬間に二人は距離を取り合う。力が拮抗しているのか、剣の押し合いでは埒が開かないと判断したからだ。
　仕切り直したかと思うと、二人は同時に飛び込んでいく。剣と剣がぶつかり合う音が響き渡り、会場はその凄まじさに息を飲むばかりだ。
　かと思えば、時折拳や蹴りまで織り交ぜていく。よくこうも動けるものである。
　武術大会であって剣術大会ではないので、こういった攻撃へのお咎めはない。だが、あの剣戟の合間にそういった剣以外の攻撃を織り交ぜられるのは、二人の戦闘センスの高さが窺い知れる。どれ程の鍛錬を積んできたのだろうか。
　お互い一歩も引かない攻防、……いや、ほとんど攻めっぱなしである。当たりそうな攻撃は躱しているにはいるが、半分くらいはそのまま受けている。剣でなければそこそこ気にしないくらいには、体を鍛えているのだろう。筋骨隆々のイケメン王子……、悪くはないかも知れない。
　盛り上がりを見せているこの二人の王子の対決だったが、力が拮抗しており、なかなか終わる気配が見られない。二人の息は上がってきており、体力勝負になってきた。完全に決め手を欠いている。
　観客たちも長くなってきた事で、次第に飽きが見えてきている。だが、王子二人相手とあっては、ヤジも飛ばせない。会場が騒めき始めた。
　武台上のシルヴァノとペイルも、この空気を感じ取ったようである。二人揃って深く腰を落とす。……次の一撃で決めるつもりだ。
「ハァッ！！」
　気合いを込めた声が響くと、一気に詰め寄る。互いに互い目掛けて剣を振るう。
　……しかし、その攻撃は共に当たる事はなかった。シルヴァノは上から、ペイルは横から剣を振り抜こうとしたのだが、そこで二人ともに動きを止めざるを得なかった。
「そこまでだっ！」
　会場に響く大きな男性の声。
　試合にドクターストップが入ったのだ。これには会場が騒めく。
「……スノーフィールド公爵、なぜ止めたのです」
　武台の脇には、銀髪を靡かせた男性が立っていた。スノーフィールド公爵と呼ばれたので、プラティナの父親なのだろう。
「……二人は王子だ。何かあっては一大事だ。これ以上は危険と判断して、私権で止めさせてもらった」
「しかし、これは大会ですぞ。勝手な真似をされては……」
「国際問題化しても構わぬと言うのか？」
「……っ！」
　実行委員の男が責めようとするが、公爵のひと睨みで黙ってしまった。
　武台の上では、力尽きたシルヴァノとペイルが、剣を支えにして肩で大きく息をしている。
「お楽しみのところ悪いが、この場は私の判断で引き分けとしたい。よって、決勝戦は相手がおらず、オフライト君の勝利とする！」
　会場からは響めきが起きるが、公爵の決定は重く、納得せざるを得なかった。
　こうして、武術大会はオフライトの優勝で幕を閉じた。