不死の少女は王女様

第46話 ウティ・マシーヌの遺産

『ウティ・マシーヌの遺言を実行します』

　なんとも人間の声ではない不思議な声だった。

（ウティ・マシーヌ……。誰でしたっけか）

　名前に聞き覚えのないステラは、驚き戸惑っている。一体これから何が起こるというのだろうか。

「ウティ・マシーヌ……。ここが彼の住処だったのか」

「師匠、ご存じで？」

「ああ、私の住んでいた大陸でも名の知られた魔道技師だ。彼の作る魔道具は陸の外までは出てこなかったが、その話だけは海を越えていたからな。私がこっちに来たのもそれが理由なんだ。……結局会えなかったがね」

　ステラが問い掛けると、ベルオムは残念そうな顔をしながら小さな声で答えていた。表情もそうだが、声の大きさからしても無念さが伝わってくる。

「そういえば師匠は、私の誕生日パーティーの日にこちらの大陸に来られたんでしたね」

「うむ。要人の誕生日のお祝いとなれば、移動にはうってつけの理由だからね。おかげで向こうの族長たちの説得が簡単だったよ」

　あまりの昔話に、リューンは一人蚊帳の外である。

「あっ、見て下さい。壁が……！」

　ステラとベルオムが話し込んでいると、ゴゴゴゴという音とともに壁が動いていく。
　それを見たリューンは思わず叫んでいた。
　その声につられて、ステラとベルオムも音を立てて動く壁の方を見ていた。

「こんな仕掛けがあるだなんて……」

「どうやら、魔力に反応するタイプの仕掛けのようだな。魔力の持ち主が居なければ永遠に開けられぬ仕掛けか、大したものだな」

　驚くステラに対して、ベルオムは感心している。さすが魔法の研究を行うエルフは反応が違っていた。

「しかし、ウティ・マシーヌの遺言とは何なのでしょうね」

「それは行ってみるしかないだろう。ステラ、先頭を頼むよ」

「はあ、結局そうなるんですね。まったく、人使いの荒いエルフですね」

　不死の状態にあるからこそ、ステラはまるで肉壁のような扱われ方をしている。これで元王女なのだから、ぞんざいすぎるというものだ。
　とはいえ、ステラも納得するしかないので、先陣を切って壁の中へと入っていく。壁の右端あたりから入ったので、左を向く。そこには下へと降りていく階段があった。
　魔法で明かりをともすと、ステラは慎重に一歩ずつ階段を降りていく。
　思った以上に長い階段で、５０段を降りてもまだ下が見えてこない。その倍を降りると、ようやく下の階層にたどり着いた。
　そこにはもう一つの扉があった。

「この扉は？」

　そう呟きながらステラが近付くと、それだけで自然と扉が開いてしまった。まるで招き入れるかのような動きだ。
　顔を見合わせながらも、ステラたちは扉の中へと入っていった。
　部屋の中は明かりが煌々とついており、魔法で光源を取る必要がなかった。
　魔法を消して部屋を見回すステラたち。
　その時、正面で何かが光った気がした。
　その光に思わず身構えてしまうステラとベルオム。ところが、真上に放たれた光は攻撃ではなく、何かを映し出していた。

『ここに来られる時を待っていました。エルミタージュの血を引く者よ』

　映し出された姿に驚くステラ。

「この姿は、私が会った商会長です」

「なんと？！」

　ステラの言葉に驚くベルオム。しかし、映し出された商会長は話を続けている。

『万一の事を考えて、この映像を残しておく。私たちの技術を、エルミタージュ以外に利用されるのは嫌ですからね』

　どうやら商会長は自分の遺言を残していたようだ。

『エルミタージュの王族のみに私たちの最高傑作を残しておきます。このウティ・マシーヌの渾身の魔道具を』

　この言葉を聞いた時、ステラとベルオムの驚きは計り知れなかった。

『私はエルミタージュが滅びたなど信じない。私の忠誠はエルミタージュとともにあります。どうか、この道具を使ってエルミタージュをその手に……』

　記録映像はここで途絶えていた。映し出された映像の状態から察するに、もう余命いくばくもない状態だったのだろう。
　ステラたちはしばらくの間、何も言葉を発する事ができなかった。
　しばらくしてステラがゆっくりと前に歩み出る。そして、光を放った場所に膝をついた。

「こんなところにも、エルミタージュの再興を願う方がいらっしゃったなんて……。私はなんて罪深いのでしょうか」

　呟くステラの声は震えていた。
　落ち込むステラを目の前に、ベルオムは辺りを見回している。すると、近くにあった机の上に何やら書類の束を見つけたのだった。

「そうかそうか。ほうほう……」

　書類に目を通していたベルオムは、ものすごく興奮しているようだった。

「ベルオムさん？」

　思わずリューンが引きながら質問するくらいである。

「すごいなこれは。ここにある魔道具たちの説明書だよ、この書類は」

　気持ち悪いくらいの満面の笑みのベルオムである。

「ちょっと、勝手に触らないでくれませんかね。ここの魔道具は私が託されたのですからね」

「見るくらいは構わんだろう？」

　ステラに窘められても引かないベルオムである。さすがは魔道具のために大陸を渡ってきた男である。これにはステラは呆れ、リューンは困惑しっぱなしである。

「まあ、構いませんけれどね。上の階の分も合わせて、どんなものがあってどれが持ち出せるか確認しましょう」

「そいつは賛成だな」

　そんなわけで、説明を元にステラたちは、部屋の中の魔道具を一つ一つ確認していくのだった。