マジカル☆パステル

第113話 住職の過去話

「で、どういうわけなんだよ」
　そう話すのは招集を掛けられたワイスである。それだけではなく、チェリーとグローリも含めて、聖獣が全員集められていた。
「大王様、それは本当なのですか？」
　そう質問するのはグローリだ。この事実を、聖獣の誰もが受け入れられるわけがないのだ。一番事情に詳しいワイスですら知らなかった事実なのだから。
「さすがに俺っちでも呆れて物が言えねえぜ。まさか、大王が無節操だったとはなぁ……」
「ワイス、その言い方はないんじゃないか？」
　チェリーがツッコミを入れる。
「正式な王妃を迎えずに子を成したんだ。それくらい言われても仕方ないと思うぜ」
　ワイスは辛辣である。
「いやはや、事実なだけにつらいですな……」
　住職は顔を伏せたまま呟いている。さすがにこの状況は雰囲気が重すぎる。
「ですが、あの女性、プリムの体質的な事もあって、王妃として迎え入れる事を諦めたのです。レインとシイロを出産した後の彼女は、それは分かるくらいに衰弱していましたからね。王城に迎え入れても負担になるんじゃないかと思って、生活の支援を出す事で身を隠してもらったのです」
　住職が重苦しい雰囲気で当時の事を語っている。当時は国王としての責務もあったがために、プリムの体調を考えた結果、城に迎え入れる事を諦めたのだった。乳母として迎え入れたとしても、その責務に押し潰されるのではないかと。
　しかし、生まれた子どもを両方ともどちらかに残す事はできず、双子だったがために、それぞれに一人ずつ分ける形となってしまったのだ。
　それによって王家に引き取られたのがレイン、プリムに引き取られたのがシイロだったのだ。
　ちなみにそのシイロは今は客間で寝かされている。気を失っている状態で下手に浄化をした場合、シイロがどうなるか分からないからだ。この色鮮寺の敷地内であれば、モノトーンの力は発揮できないので、とりあえずは安全のはずである。
　さて、話を昔話に戻そう。
　チュナラ国王は、その後も視察の度にプリムとシイロの事を見に行っていた。あまり健康そうには見えないプリムではあったが、笑顔でお忍びの国王を迎えては言葉を交わしていた。プリムを見るに、恨んでいるような様子はなかったようだが、無理をしているように見えた。国王は王族の使う別荘でゆっくりしないかと尋ねると、プリムは首を横に振っていたという。
　そうして、レインとシイロが１０歳を迎える頃に、プリムは体調を崩して亡くなった。嫌な予感がした国王はプリムの家に向かうと、母の墓を前にして泣き崩れるシイロとあったというわけなのだ。
　その時になって初めて、国王は自分が愚かな選択をしたと後悔した。だからこそ、懺悔のつもりで、シイロを城へと迎え入れる事にしたのだ。ただ、世間へ発表した娘はレインのみなので、シイロを娘として発表する事はできなかった。
　そこで取った苦肉の策が、レインの護衛騎士という立場である。これならば二人が一緒に居ても何らおかしくはない。せめてもの罪滅ぼしになるのではないかと、国王は考えたのだった。
　だが、護衛騎士とするのであれば、それなりの技術を身に付けさせねばならない。そこで次に国王が取った手段は、自分が師匠としてシイロを鍛え上げる事だった。国王自身も騎士として腕を磨いた時期があるので、できない事はない。
　それからというもの、親子のスキンシップというにはあまりにも過激な騎士としての訓練を、国王はシイロに課した。最初の頃こそ泣きじゃくっていたシイロも、レインと一緒に居たいという気持ちから徐々に肉体的にも精神的にも成長していった。
「いやぁ、女王の護衛騎士の話は聞いた事があったが、そういう経緯があったのか」
「雰囲気のせいで分からなかったけれど、確かに女王様と似ているところがあるわね」
「そうね。髪色とか顔立ちとか、女王様を思い起こさせるわね。よく見ればだけど」
　聖獣たちがそれぞれに感想を言っている。
「だけどよ、大王が亡くなるより前だよな、シイロ……護衛騎士が消えたのは」
「そうですね。私が亡くなる数年前の話ですね。……ワイスが何を疑問視している分かりかねますが、次元を飛び越えるという事は、時間と空間の捻じれが起きてしまうものなのです。時間的な整合性が取れない事を気にしても仕方ないですよ」
「そうか、どうにも時間が合わないなと思ってたんだが、この分だと時間の流れが同じってわけじゃねえんだな」
　腑には落ちないが、なんとなく合点がいくワイス。パステル王国と地球とモノトーン空間の時間の流れは過去から未来への流れは同じでも、時間の長さがばらばらのようである。
「まあ、それはそれとして、あの時に何があったのかは、本人も交えてお話しする事にしましょう」
　住職がこう言うと、ワイスたちが客間の方を見る。するとそこには、シイロが目を覚まして立っていたのだ。
「パステル王国の聖獣どもが……」
　恨みのこもった鋭い目が、杏たちに注がれる。
「さっきまで寝ていたんです。シイロさん、無理をしないでちょっとお話しませんか？」
　住職がにこりと微笑むと、シイロは逆らえないと思ったのか、渋々住職の対面に座ったのだった。