マジカル☆パステル

第89話 夜空の下で

　昼間に海で騒いでいた千春たちは、夜は別荘でくつろいでいる。
「はあ～～……。イエーロの奴、めちゃくちゃしごいてきやがって……」
　夕食後、千春はベッドに倒れ込んだ。広い客間に一人だけと、話し相手も居なくて少し虚しい感じだ。ちなみにチェリーたちは杏や楓と一緒に居る。聖獣が揃う事もこうやって揃う事もそれほどないからだ。なにせ、杏と楓、パシモとメルプの二人は今は人間の姿なのだ。そのせいで生活リズムが完全に人間になってしまっているので、聖獣同士で集まりにくいというわけだ。なので、千春が一人の状態になっていても、文句は言いづらいのである。
　ちなみに部屋割りは、千春が一人、杏と楓のペア、そして、美空と雪路という組み合わせである。イエーロは冬柴家の居候なので、部屋は使用人たちと一緒になっている。
「あーくそ。一人じゃ暇だな」
　千春はベッドの上でゴロゴロとしている。宿題は終わらしてきたし、旅行だからといって漫画の類は持ってきていない。本当に暇で仕方なかった。
　千春は仕方なく、腕立て伏せとかを始めて時間を潰す。すると、部屋の扉が突然ノックされた。
「千春、起きてる？」
　美空の声だった。それに反応して、千春は部屋の扉を開ける。
　扉の向こうには、浴衣を着た美空たち四人が立っていた。その手を見ると花火セットが握られている。どうやら浜辺で花火をするつもりのようである。
「美空、どうしたんだ」
　服装と手に持っているもので察した千春だが、そこは空気を読んで気が付いていないふりをする。
「うん、これからみんなで花火をしようと思うの。一緒にどう？」
　そしたら、開口一番に花火と言ってきた。隠すつもりは最初からなかったようである。まぁ後ろに杏たちも居るからそうなるのだろう。
　千春は頭をぽりぽり掻きながら、
「ちょうど暇してたんだ。せっかく海に来てるんだし、それもいいか」
　と誘いを受けていた。その答えに美空の表情が明るくなったのだが、その後ろでは三人がうんうんと頷いていた。一体どういうつもりの頷きなのだろうか。
　そんなわけで、千春は美空に引っ張られる形で部屋から連れ出されてしまった。普段はか弱い少女なのだが、こういう時ばかりはなぜかものすごく力が強かった。なにせ、千春が踏ん張るタイミングを見失うくらいに強引だったのだから。
　気が付いたら、千春たちは浜辺に出てきていた。そこには警備担当の使用人を除いて、使用人たちが勢ぞろいしていて、イエーロもちゃっかり混ざっていた。使用人たちに見えないものの、チェリーたち聖獣も揃っている。
　空は晴れ渡っていて、満天の星空が広がっている。さすがは冬柴家のプライベートビーチ、周りには民家もなくて、宵闇の空間が広がっている。その中で、使用人が二人ほど懐中電灯で浜辺を照らしている。
　その暗闇の中で、点火用のろうそくに火を灯して、冬柴家主催のこじんまりとした花火大会が始まる。
　この時ばかりは、杏や楓もモノトーンの事を忘れて花火に興じている。ねずみ花火に火をつけた時は、杏と楓はそのしゅんしゅんと動き回る様にものすごく驚いていた。千春は豪快なのが好きなのか、ロケット花火に火をつけては打ち上げていた。それぞれが思い思いに花火を楽しんでいた。
　本当にモノトーンの襲撃以降は、なかなかこうやってのんびりする機会がなかった。相手が未知の連中な上に、千春たちが自分たちの能力に慣れていなかった事もあり、毎日が緊張の中にあったのである。
　モノトーン三傑も、とても油断のできない相手である事には違いない。しかし、いつも緊張してばかりでは精神的に参ってしまう。本当にこういった気分転換の場は、千春たちにとってプラスに働くだろう。本当にみんな、心から笑顔を浮かべていた。
　手持ちの花火が終わる頃になると、雪路が何やら使用人たちに合図を送る。それに反応して、使用人たちはすぐさま何やら準備を始めた。
　しばらくすると、入れないように区切られていたスペースに、何かを積んだ軽トラックがやって来る。
「うおっ、打ち上げ花火の筒じゃねえか」
　そう、各所で行われる打ち上げ花火に使われるような筒だった。
「冬柴家の財力を甘く見ないで下さいますこと？」
　どういうわけか自慢げに語る雪路。まあ雪路だって動画投稿者として（自分の家からしたら取るに足らないが）お金を稼いでいる身である。まさか本格的な花火を準備しているとは思わなかった。
　この準備で呆然とする中、優秀な使用人は花火点火用のろうそくを危険だからとさっさと撤去していた。さすがの使用人たちである。あっという間に準備が整うと、本職の花火職人たちが出てきて、打ち上げの準備を始めた。ちなみにこの打ち上げ花火は近隣住民にもお知らせしてあるらしい。なんという周到さなのだろうか。
　準備が進む間に、打ち上げ花火の真下は危険だという事で、千春たちは浜辺から別荘付近まで下がっていた。
「さあ、冬柴家恒例の打ち上げ花火を見せてさし上げますわ！」
　雪路がこう言うと、次々と花火が打ち上がる。その数は全部で２００発ほど。花火大会としては小規模だが、それでも個人で行うには十分な量だった。
　時間にしてそう長くはなかったものの、夜空に大輪の花を咲かせる花火の美しさに皆酔いしれたのだった。