CREEPY ROSE：『5000億円の男』

03.Fixer

　ホテルの部屋に入ったイトは、ほぼ半裸にまで衣服を脱がされた緑郎を見て、少し……いや、かなり動揺した。もちろん、それが周りに悟られないように、ではあるが。

　「……で？」

　「あ、ああ……コイツは、買ったんだよ」

　イトの高圧的な態度にややたじろいだ中年女性は、バツが悪いようにそう言った。

　「買ったぁ？　黒髪黒瞳の若い男を？」

　イトはそう言いながら緑郎をじっと見つめる。
　見れば見るほど、濡れガラスのような見事な髪に、黒曜石のような瞳だと、彼女は素直にそう感じた。
　イトたちのいる世界では、男はただでさえ希少な愛玩動物だが、その上容姿が優れているとなると、それこそセレブたちのオークションで、億では効かないほどの値段で競りに出されるレベルになる。
　その中でもとりわけ黒髪と黒瞳は、世界中からかき集めても、両手の指で数えられる程の希少さを持つ、トップレベルにレアな『品種』なのだ。
　それを『買った』などと言うものだから、イトは思わず鼻で笑ってしまった。

　「ルーラ聞いた？　とんでもないセレブだぜこいつら。買ったんだとさ、黒髪黒瞳を。世界に10人もいない激レアを」

　「すっごいね～！　そんなにみすぼらしいナリしてるくせに。西海岸にデカい別荘でも持ってんの？」

　ルーラは部屋の奥の窓がある方に行っており、いつの間にか、二人が出口を全て塞いだ形になった。

　「そ、そんなのどうだっていい！　何しに来たんだ！」

　「焦んなって、今話すからさぁ」

　いかにも焦っている女性とは違い、イトは一貫して落ち着いた様子で部屋を見回し、そして、老婆が座っているテーブルの、朝食に目をつけた。

　「……なあ、何喰ってんの、それ？」

　イトは抑揚のない声で、老婆に聞く。

　「あ、ああ……モーニングセットさ。デリバリーの」

　「どこのデリバリーだって聞いてんだよ」

　「その……『ラ・シャルティエ』だよ」

　「『ラ・シャルティエ』！　ここら辺じゃ一番の高級レストランじゃないの！　あそこ、シフォンケーキも絶品だろ？」

　「あ、ああ……美味かったよ」

　「へえぇ、そうなんだ。まあ、私は高くて食ったことないから知らないけど」

　上っ面は楽しそうに、友達とでも喋るかのように、イトは老婆にそう言った。よく見ると、その薄緑の瞳は全く笑っておらず、それが老婆と女性には不気味でしょうがなかった。

　「なあ、実はさぁ朝飯抜いて今ここにきてるんだよ。せっかくだし味見してもいい？」

　「ああ……どうぞ」

　「どうも……うん、美味い！　ルーラ、アンタも食えよ。スモークサーモンってやつだぜ、これ」

　「悪いけど、そいつが使ったフォークで食べたくない」

　ルーラの返答を聞く間もなく、実にリラックスしているかのように、イトは老婆の対面に立ち、2枚目のスモークサーモンにフォークを刺した。
　そこへ、いい加減しびれを切らしたのか、中年女性がイトに近づく。

　「アンタ、誰だか知らないけどいい加減に……」


　「『ロジー』は知ってるだろ？」


　女性の言葉に被せるように、イトは自分たちのパトロンの名を口にした。それを聞いた瞬間、女性と老婆はみるみるうちに顔が青ざめていった。

　「私たちはロジーの身内のモンだ。アンタら、一週間ほど前にあいつに高い『錠剤』を売ったんだよな。忘れたか？　あ？」

　「あ、ああ。覚えてるとも、もちろん」

　イトの問いに、老婆は目を合わせないでそう答えた。

　「じゃあ話は早い。ロジーが言うにゃな、金を振り込んだのに未だにブツが届かねえって言うんだよぉ」

　それを聞きながら、老婆はゆっくりと手をテーブルの下にやる。中年女性も同様に、物音一つ立てずに、備え付けの棚へと近づく。

　「なんかさぁ、私も面倒くさいしさあ、気も進まないけど、朝飯も食わしてもらったわけだし、ここらで穏便に済まさない？」

　「ほう……穏便って、具体的には？」

　ゴト、酷く小さく、重いものを持ったような音が二つ。それに覆いかぶせるように、老婆はイトにそう聞く。




　「殺す」




　セリフ後コンマ1秒足らず、老婆はイトに、女性はルーラにそれぞれ銃を向ける。

　イトは机を蹴り上げた。辺りに食器と料理が散らばる。

　彼女は身をかがめる。
　頭のあった場所に、銃弾が通った。
　ルーラも同様、一瞬で身を引くくし、女性の銃の一発目を逃れた。

　「コイツら『錠剤』を飲んでるよ！」

　「ヤク中共がァッ！！」

　老婆と女性がそれぞれ叫び、2発目の照準を合わせる。
　女性がルーラに向けて、引き金を引く。

　寸前


　「よく狙えよ」


　イトが女性に向けて撃った。イトが呆れた声でそう言い終わる前に、女性の側頭部に赤黒い穴が開いた。

　「ガキどもがァ！」

　そう言い放ち銃を振り回す老婆に、イトはすかさず銃口を向ける。しかし、それはルーラも一緒だった。

　「イト！」

　「ッ！　まだ殺すな！」

　イトがそう叫ぶも、もう遅かった。
　甲高い発砲音。
　ルーラが老婆に放ったそれは、見事にその左胸を打ち抜いていた。

　「イト、大丈夫！？」

　ルーラはイトを心配して、彼女に近づく。しかしそんなルーラの心情とは逆に、イトは彼女の胸ぐらを掴んだ。

　「なんで殺した！？　まだ『錠剤』の場所を聞き出してないんだぞ！」

　「なッ……助けてやったのに何さ、その言い草！」

　「ブツがなきゃ、どっちみちロジーに殺されるんだぞ！　私だけじゃなくアンタまでッ！」

　「ああそう、ああそう！　死んでまでババアに気に入られたいんなら、勝手にすれば！」

　「……クソ！」

　それを最後に、イトはルーラを離した。

　「……それにさ、他に考えなくちゃいけないこと、あるんじゃない？」

　ルーラはそう言って、部屋の隅で憔悴しきった顔をした男、緑郎を見た。

　「あいつ、どうする？」

　「……わからない、このままってわけにもいかないだろ」

　イトは緑郎に近づき、口に突っ込まれたタオルをとってやる。

　「アンタ大丈夫？　名前は？」

　「はっ……はあ……梁木、梁木……緑郎」

　「ハリ……長いな、ハリでいいや」

　イトは勝手にそう決めるが緑郎……ハリはそんなことに突っ込む気はないし、そもそもそんな気力もなかった。

　「私の名前はイト。ハリ、アンタ、あの女どもが錠剤か何か持ってたの、見てない」

　「そ、それなら、あの婆さんの方が、ジャンパーの内ポケットに、そんな感じの袋を持ってるのを見たよ」

　「ありがとう」

　「な、なあ……俺逃げていい？」

　「ダメ、逃げようとしたら後ろから撃つ」

　黒髪黒瞳の貴重な男、そもそも殺人現場の目撃者とあっては、絶対に逃がすわけにはいかない。
　イトのその答えを聞くと、ハリは夢も希望もないという具合に、ぐったりとうなだれた。

　「ルーラ」

　「探してるよ」

　ルーラはすでに、老婆の着ているジャンパーをまさぐっている。するとハリの言っていた通り、内ポケットに『錠剤』がいくつか入った透明袋があった。
　中には、青いバラを模した、宝石のような『錠剤』が入っていた。

　「きれい……」

　ルーラは、まるで魅せられたかのように、まじまじとその『錠剤』を見つめる。



　そんな彼女の腕を、斃れていた老婆がいきなりつかんだ。



　「わあぁッ！」

　「ルーラ！」

　ルーラが思わず悲鳴をあげる
　イトは拳銃を構えるが、引き金を引く寸前のところで、老婆が何かぼそぼそと喋っているのが聞こえた。

　「―――……」

　「……なんだ？」



　「……これ、で、逃げれ……る……『クリーピーローズ』。あとはあの男さえいれば、こんな生活、から……」




　それを最後に、老婆はルーラから手を離し、そして、今度こそこと切れた。
　あの男。そう言った時、老婆はハリを見ていた。

　「イト……今の……」

　「……とにかくもう、帰ろう。疲れたよ」

　イトはルーラにそう言いながら、ハリの拘束を解いた。

　「ああそうだ、ハリ。腹へってる？」

　「……まあ」

　「くどいベーグルは好き？」

　そう言った彼女の腹から、空腹を示す音が聞こえた。