CREEPY ROSE：『5000億円の男』

01.Robbers

　耳をつんざくような怒鳴り声が聞こえる。
　窓辺から指す、おそらく朝日であろう陽の光には似つかわしくないほど、今の俺は酷く、恐ろしい状況にあった。

　平たく言ってしまうと、俺は誘拐された。言葉も通じないような、外国人の二人組にだ。
　ここはどこなのか。なんでこんなことになったのか。なんでこんなことをするのか。きっとそんな問いを目の前にいる彼女らにしたところで、俺の現状は悪い方向に行くだけだろう。

　「―――！　―――！！」

　恐らくホテルの部屋の中で、目の前にいる、誘拐犯である小太りのおばさんが俺に何かを捲し立てている。聞いた限りでは英語に似ているようだが、文法や単語が聞き覚えのないものばかりで――俺が勉強不足なだけかもしれないが――何を言っているのかさっぱりわからない。
　聞き取れない言語だからか、縛られて身動き一つもとれない俺は、いつの間にかそれをBGMに、誘拐されたときのことを思い出していた。


　◆


　恐らくだが、大した時間など経ってないだろう。体感的には、つい数時間ほど前のことだと思う。
　俺は定職についてない男で、かと言って何か精力的な活動をしているわけでもない……まあいわゆる、フリーターだった。
　ただその日の生活を賄うために、その日限りの何の展望も望めないような仕事ばかりを、ただただ惰性のようにこなしていた。
　要領が悪いからロクに仕事なんてできないし、媚びと身体を売るくらいしか能がなかった。何も考えず、与えられたものに疑問も抱かず、言われたままのことを繰り返して、二束三文を稼ぐ日々だ。
　そんなもんだから、貯金なんてないし、ましてや代わりに先立つようなものなんてあるはずもない。自分の生活費すらロクに賄えない有様だ。

　「……海ってのは、夜は本当に真っ暗なんだな」

　俺は深夜の、家から電車で一時間ほど、更に最寄駅から2時間ほど歩いた先にある、浜辺に来ていた。時期的にお盆だからだろうか、人一人もいない、周りに灯一つ無いその場所は、吸い込まれるような静寂と暗闇に満ちていた。
　月なんて気の利いたものも、今日は生憎の曇りだから、その姿を拝むことも当然できない。
　なんで浜辺なんかに来たんだっていうのは、なんてことはない。家にいると両親の冷ややかな目に耐えられないっていうのと、ネットの掲示板で、海は異界に繋がってるなんて話を聞いたものだから、ほとんど現実逃避のためだ。
　きっと両親は、俺のことを完全に見限っていることだろう。当然だ。
　もうすぐ２０歳になるというのに、嫌なことから逃げてばかりで、何かを成そうともしない者などに、愛情を与えるべき道理なぞないのだ。

　愛情を得るには、必要な資格がある。容姿とかの話ではなく、もっと根本的に必要な資格が。
　それが、俺の短い人生の中で学んだ、数少ないものの一つだった。

　「ッ……クソ！」

　
　俺は地面の砂を蹴る。そんなことをしても、何にもならないのはわかっているはずなのに。
　もしかして一生、このままなのだろうか？　ふと、そんなことを考えた。
　定職もなく、大事な人も作れないまま、このまま一生日銭を稼いで、誰に看取られることも無く老いて死んでいくのだろうか。
　いや、そもそも老いるまで生きていけるのだろうか？　いつもそんな不安があった。

　きっとこのままだと、ずっとこのままだろう。ずっと、ずぅっと、誰にも気づかれず、何者にもならず、ただただ、死にたくないからという理由だけで生きていくのだろう。

　気づけば、さざ波の音すら聞き取れない、完全な静寂だった。

　「……どうすりゃいいんだ」

　それは無意識の内に静かに口に出て、しかし腹の底からの本音だった。
　なんでもいい、この現状が全部ひっくり返るような、そんな変化が、俺は心の底から欲しかった。
　そんなことをしていて、どれくらい経っただろうか。
　海の向こうにぼうっとした光が見えた。

　（……なんだアレ、船？）

　よせばいいのに俺はその光がどうしようもなく気になって、その光に近づいていた。
　光は波に揺られているのか、幽霊のようにゆらゆらと移動して、少し離れた場所に座礁した。
　光に近づくと、やはりそれは船だった。小さく古びた、お世辞にも清潔とは言えないような、漁船だった。
　俺はなんでこんな時間にと不思議に思い、より漁船に近づいてみる。
　その時だった。

　ガツンッと、鈍い音と衝撃が、俺の後頭部を襲った。

　「がッ……あ……！？」

　俺は声にならないうめき声をあげ、そして意識を手放した。


　◆


　そして、今に至る。おばさんはまだ何か俺に捲し立てているようだが、言葉が通じないと分かったのか、共犯者であろう、食事をとっている最中の老婆のところに行った。
　すると彼女は、老婆と一言二言言葉を交わし、何か錠剤のようなものを貰った。
　再びおばさんは俺の方に来て、いきなり俺の顔を掴んだ。

　「ンぐ……！」

　俺は思わずうめいて、少しだけ口を開けた。その隙をおばさんは見逃さず、錠剤を俺の口に押し込み、無理矢理呑み込ませた。

　「ぐ……ゲホッ！」

　吐き出そうとしたしたころにはもう遅く、錠剤はもう喉を通り過ぎてしまっていた。

　「ようし、あんた、アタシの言葉がわかるね？」

　「ゲホ……え……なんで？」

　何故なのかわからないが、先程までわからない言語を話していたおばさんが、いきなり日本語を話し始めた。
　いや、日本語に聞こえると言った方が正しいかもしれない。よくよく聞くと言ってる言葉は変わらないのに、何故か瞬間的に日本語だと、脳が勝手に解釈している感じだ。
　言葉が通じるのを確認したからか、おばさんは少しだけ機嫌を直して、老婆の方を向いた。

　「さすがにベルのやつの薬だねぇ。あの女、クズだが腕は確かだ」

　「まったく高くつくね。薬の値段分以上は、しっかり仕込むんだよ」

　仕込む、という言葉に、俺は言いようのない悪寒を覚える。俺の怯えた顔を見て、おばさんは嬉しそうに話しかけてきた。

　「黙ってな。痛い思いはもうしたくないだろう？」

　そういって彼女は、何らかの薬液が入ってるのであろう注射器を、これ見よがしに俺の目の前に持ってきた。

　「何を……するつもりなんだ？」

　「アンタには2つの選択肢がある。ここであたしらにレイプされるか。それとも大人しく薬漬けになって、金持ち共のペットになるか」

　「な！？」

　今コイツらは何と言った？　レイプ？　薬漬け？　女が男を？
　そういう話は日本でも全く聞かないことも無いが、ここまで暴力的な話は聞いたことがない。しかしあながち冗談でもないらしく、おばさんは非常に強い力で俺を服を掴み、そして無理矢理脱がせ始めた。

　「ああ、たまんないね。決めたよ、売る前に味見しようか」

　「ほどほどにしなよ」

　未だ食事をしている老婆にそう言われながらも、おばさんは充血した目で俺の服を脱がしてきた。

　恐ろしい。叫びたいはずなのに、声が出ない。過呼吸になりそうだ。
　おばさんは手近なタオルを俺の口に突っ込んだが、そんなことをされなくても、うめき声一つ上げられそうになかった。
　俺が何をした？　こんな、こんな目に遭うくらい、許されないことをしたっていうのか？

　「大人しくしてな、ビッチ」

　助けてくれ、チクショウ誰でもいい、誰か……！



　――コンコンコン、と、ドアが3回、そして少し間をおいて4回、ノックされた音が部屋に響いた。

　「……出な」

　老婆にそう言われたおばさんは、舌打ちをして俺から離れた。
　おばさんはドアスコープを覗いた後にドアを開けて、ノックした客人たちを部屋に入れた。

　「おはよう、朝食中に失礼」

　そう言って、部屋に入って来た一人と、俺は目が合った。



　淡くきめ細かい、一切の陰りもないホワイト・ブロンドのショートヘア。
　陶磁器のような肌にはめ込まれた、フォスフォフィライトを思わせる薄緑の瞳は、ぞっとするほど美しかった。
　ミリタリージャケットにジーンズという格好も相まって、中性的でどちらともとれる。けれど、声から察するに女の子なのだろう。
　触れてはいけないとさえ感じさせる、ガラス細工で出来たナイフのような、男装の麗人だった。



　「……こいつは？」

　これが、俺こと梁木緑郎はりぎ ろくろうと、少女イトとのファーストコンタクトだった。