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第五章 四種族対立編

言い伝えの理由

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 昨日は程よく身体を動かしサウナでリフレッシュした、爽やかな朝だ。リナの元気な声と笑顔に癒されながら朝食を頂く。

 準備を終え、門前に行くとエミリーが一番乗りで待っていた。

「おはよう、マシューはどんな感じだった?」
「おはよう! 守護術も治療術も強化術もかなり精度が上がってたね。昨日は仙神剣術を主に教えたんだけど、もうSランクも問題ないんじゃないかな? 刀もしっかり整備して大事に使ってたよ!」
「ほほー、マシューはセンスいいもんな。その後のデートも楽しかったか?」
「え!? あぁ……うん、すっごく楽しかった」
「そうかそうか、そりゃ良かった」

 話しているとトーマスとジュリアが来た。

「おはよう!」
「おう、元気だなジュリア」
「あぁ、昨日はリフレッシュできたよ」
「うん、楽しかったね」

 二人はいい笑顔だ、とりあえずはユーゴに言えたのが良かったのだろう。

 少しして皆が揃った。
 シュエンとソフィアもゆっくりと楽しんだらしい。夫婦仲が良いのは素晴らしい事だ。

「よし、とりあえず北西に真っ直ぐだ。方向は間違ってはおらぬであろう、全力で飛ぶぞ」


 レイは流石だ、普通に付いてきている。もしかしたら本気は皆より速いのかもしれない。
 今日の分の昼食は作ってもらっている。正午に昼食を済ませ、更に飛ぶ。
 夕方に良い河原を発見し、野営地に決めた。

 途中ホーンオックスを見つけ、処理済みだ。

「今日は久しぶりに私に作らせて! 皆はテントよろしく」

 ソフィアが張り切っている。

 ――母さんの野営料理は初めてだな、楽しみだ。


 皆がそれぞれ仕事を与えられて動いている、野営の分担は王であろうが関係ない。
 ソフィアの料理が出来上がったようだ、皆を呼ぶ声が聞こえる。

「出来たわよ! やっぱり野営は楽しいね、どうぞ召し上がって!」

 ソフィア特製のソースがかかったステーキ、肉が浮いたスープ、切り分けられた生レバーもある。

 皆がフォークで口に運んだ。

「美味い! このソースどうやって作ったんですか!? 焼き加減も絶妙だ……このスープは何? 肉がトロトロだ、どこの肉ですかこれ!?」

 トーマスが興奮している。
 確かにこれは美味い、ソフィアの料理の腕は健在だ。

「赤ワインをベースに香味野菜を使ったソースよ。このスープの肉はね、牛のシッポなの。美味しいでしょ? テールスープよ」
 
「凄い……僕の料理なんてまだまだだな……ソフィアさん、僕に料理を教えてください!」
「そんな大袈裟な……いいわよ、明日から一緒に作りましょ」
「オレにも教えてくれ!」
「分かったわよ、みんなで作りましょうね!」

 皆がソフィアの料理を平らげた。料理が無くなった調理器具を見てニコニコしている。

 明日からトーマスと二人で弟子入りだ。食器や鍋を川で洗い異空間に入れる。

 皆で焚き火を囲み、食後の紅茶を飲んでいる。話が途切れたところでトーマスが立ち上がった。

「仙王様、お話があります」
「何だ、唐突に」
 
「僕は……ジュリアとお付き合いさせて頂いています。ジュリアは仙族で僕は人族だ……でも、この交際を認めては頂けませんか!」

 突然の告白に皆がカップを持つ手を止めた。
 当の仙王が口を開く。

「そのような事とうに知っている。仙神国に来た時には既にそうであったな? ジュリエット、君は分かりやすい。それがいい所ではあるのだが、少し内に秘める事も覚えた方が良い」

 ジュリアは顔を赤らめて俯いた。

「……では?」
「我の許可など不要、ジュリエットが良いのなら我が言うことはない」

 そう言って仙王はにっこり微笑んだ。

「やったー!!」

 トーマスとジュリアは飛び跳ねて抱き合っている。皆が拍手で祝福した。

「ただ、ライアンには挨拶に行くように。親に言わぬ訳にもいかんだろう」
「よぉーし! これは飲まねぇとな!」

 ティモシーが異空間からワインを取り出し、宴会へと突入した。

 
 皆ほろ酔いではあるが人数は多い、交互に見張りを置いてもかなり寝ることができる、何事もなく朝を迎え旅を続ける。


 ◇◇◇
 
 
 野営を四泊はさんで正午前、鬼国ソウジャが見えてきた。

「鬼国か、本当にもぬけの殻だ。奴ら相当派手に暴れたようだ」

 そのまま鬼国を通過し、更に北西のアタゴ山を目指す。

「地図は正確なようだ、あの山だな」
「うむ、もう魔力を感じる……禍々しさは無いな、かつてのヤマタノオロチとよく似ておる。良し、皆防具をつけよう」

 軽装でここまで来たが、SSSクラスの魔物に備え完全武装する。

「よし、ではティモシーとトーマスを盾役にサポートはソフィアとエミリーだ、後は皆で攻撃する」

 皆が静かに頷いた。

 盾役二人はそれぞれ盾を構えてアタゴ山の山頂を目指す。

 ――いた、あれがヤトノカミか。
 
 白蛇の頭部からは長い角が生えている。かなり長い蛇だ、とぐろを巻いてこちらを警戒している。

 どんな魔物なのか、こちらも警戒しないといけない。

 まずはトーマスが前線に出る。

『守護術 堅牢・八岐大蛇ヤマタノオロチ

 革盾の特性を写した守護術だ。
 しかし、トーマスはその場で倒れた。

 ――モヤの様なものが……これは……。

『毒霧だァ――!! 息を止めて皆でトーマスを守って! エミリー! 快癒だ!』

 皆がそれぞれトーマスを守るように息を止めて動いた。
 トーマスに快癒をかけたエミリーはトーマスを連れて後ろに引いた。

「大丈夫かトーマス!」
「あぁ……早く気付いてくれて良かった……」

 ――ゴンが言ってた……姿を見ただけで皆死に絶えると……こういう事か、かなり強い神経毒だ。

 トーマスを救出し、ティモシーを殿しんがりに山を離れ安全な場所まで引いた。早く気付いた為に、ヤトノカミがその場から動かなかったのが幸いした。
 
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