【完結】ミックス・ブラッド ～とある混血児の英雄譚～

第三章 大陸冒険編

タイマン

「また来た……私達、娼館では稼ぎ頭だったから、しょっちゅう連れ戻しに来るんだ……」

　成程、分かり易い展開だ。
　ユーゴ達は動じる事なく、冷たいビールを飲み進めている。

「この店、冒険者さんが多いからいつも追い返してくれて助かってる」

　冒険者を食い物にしていた女が、今や冒険者を味方につけてるらしい。

「おいガキ、店は終いだってのが聞こえねぇのか？」
「あっ、オッサン、久しぶりだな」
「おい、誰にオッサンだなんて言ってやが……る……ヒィィィーッッ！！」

　一年前、ユーゴがボコボコにしたスキンヘッドの懐かしいオッサンは、飛び跳ねてそのまま土下座した。

「もう殴らねぇでくれ！　帰るから！」
「おい……人を何だと思ってんだ……オレの行きつけの店だから二度と来るなよ？」
「はい！　俺はもう来ねぇ！　でも……」

「おい、オメェ何土下座なんてしてんだよ」
「いや元締め、この人はヤベェ。帰りましょ！」
「うるせぇ！　引っ込んでろこの木偶坊が！　解雇だコイツぁ！」

　木偶の坊のオッサンは外に逃げていった。
　元締めと呼ばれた男は、恰幅はいいが背が低い。突き出た腹で動きは鈍重、どう見ても強そうではない。

「おい、オメェ大金払ってんだ、頼むぞ」

　後ろから、テンガロンハットを被った渋い男が入ってきた。切れ長の目に通った鼻筋。口はいやらしく歪んでいる。
　前を開け広げたデニムシャツからはみ出た胸毛に嫌悪感を覚えた。
　
「この女共を連れて帰るだけでいいんだな？　楽な仕事だ。おい、冒険者共！　お前らが何者かは知らねぇが、俺はＳランク冒険者のサンディ・ジョーンズだ！　死にたくなけりゃこの店から出ていきな。あと、二度と来んじゃねえぞ！」

「あのサンディか……ヤバいな。帰ろうか……」

　皆が恐れて帰っていく。
　かなり有名な冒険者らしい。

「元締めが本気で私達を連れ戻しに来たね……これまでか……ユーゴ君、お代はいいから怪我しないうちに帰って。Ｓランクはヤバイよ」
「いや、まだ飲み足りないから、ビールおかわりで」
「おいガキ、いい度胸だな。帰れってのが聞こえねぇのか？」

　サンディ・ジョーンズはユーゴの後ろに立ち、凄んでみせた。
　
「いやいや、オレらが楽しく飲んでるのが分からないか？　お前が帰れよ」
「おもしれぇ。表ぇ出ろよ」
「店潰すわけには行かないからな。おい、元締めさん。コイツ潰したらお前だからな、覚悟しとけよ」
　

　大都会は通りが広くて人が多い。
　ケンカとなるとギャラリーに囲まれる。

「おい、覚悟は良いんだな？」

　そう言って、サンディは両手剣を抜いた。

「おいおい、Ｓランク冒険者っていうのは丸腰相手に剣を抜くのか？　まぁ良いけど、かかってこいよ」

　ギャラリーからサンディへのブーイングが起こる。剣を納め、取り巻きに渡した。

「まぁ、そうだな。こんな大通りに内臓をぶち撒けるのもな」

　そう言ってサンディは目に見える程の気力を拳に集め、ファイティングポーズを取った。

　ユーゴ強化術を施し、気を練った。
　サンディの動きは手に取るように視える。確かにＳランクだけあっていい動きだ。

　サンディは動きが速い、パンチも速くて重い。相手のパワーをそのままお返しだ。
　顔面に向けた右ストレートに合わせて守護術を張ると、グシャッと拳が潰れる音がした。
　
「アダーッ！　このガキ何しやがった！？」
「Ｓランクともなると、相手が得体の知れない技を使ったらいちいち聞くんだな。冒険者だろ？　自分で治せよ」

　回復術師が周りにいないらしい。とうとう左手で剣を抜いた。
　
「くそっ！　覚悟はいいんだろうな」
「結局抜くのかよ。潰れた右手で大丈夫か？」
「うるせぇ！」

　左手だけで斬り掛かってきた。
　避けてくれと言わんばかりの剣戟だ。実力は知らないが、両手剣を片手で扱うのは無理があるだろう。
　
　――もういい、飽きた。早く飲み直そう。
　
　殴り飛ばそうとして、ずっと拳に練気を流しっぱなしだった事に気付いた。この拳で殴ったら殺してしまうだろう。

「バチィ――ン！」

　練気の平手打ちでぶっ飛ばした。壁に叩きつけられたサンディは、気絶したのか動かない。
　Ｓランク冒険者だ、流石にこの程度では死なないだろう。

　大きく目と口を開いて震えている元締めに声を掛ける。
　
「さて、元締めさん。この店はオレの行きつけなんだ。潰されたら困るんだが、どうしてもと言うなら相手するけど？」
「いや……手を引こう……邪魔をしたな……」
「次この店にちょっかいだしたら、あんたの娼館潰しに行くからな。あんたの命もだ」
「わっ……分かった……約束する……」

　サンディを放って逃げていった。
　コソッとトーマスが、潰れた拳を治療している。こういうさり気ない優しさがトーマスの良いところだ。
　
　
「さて、飲み直そうか」
「ユーゴ君……ありがとう」
「いや、あいつらのお陰で貸切になったし！　後はさっきの事が噂になったら、誰もこの店にちょっかい出さないだろ」
「もぅ……どれだけカッコいいのよ……助けられてばっかり……」

　エマはユーゴの右腕に抱きつき、大きな胸を押し当ててきた。
　
　――強くなって良かった……。

　エマは二人を招き入れた後、店を閉めて貸切にした。

「いやぁ、トーマスだったらもっと優しく追い返せたんだろうなぁ……」
「トーマス君もユーゴ君くらい強いんだね」
「あぁ、トーマスは強いよ。盾役だけど何でもできる」
「そうなんだ！　でも、トーマス君にはケンカしてほしくないなぁ。優しいトーマス君がいい！」
「僕はケンカ嫌いだな。出来ればしたくはないよ」
「おいおい、オレも別にケンカなんてしたくねーよ！」
　
　四人で他愛もない話で盛り上がり、夜更けまで楽しく飲んだ。
　

「さぁ、帰ろうかトーマス」
「そうだね、お会計お願いします」
「いいえ、お代はいいよ。あいつら追い返してくれたんだもん」
「いや、そういうわけにはいかない。皆帰っちゃったんだ、今日の儲けが無いだろう。今日の貸しは、次の飲み代を安くしてくれたらいい。冒険者カードで払えるか？」
「本当にいいのに……じゃ、サービスしとくね。カードここにかざしてくれる？」

　まだ二度目だが、慣れた手つきで機械にカードをかざした。
　
「えっ……？　ちょっとユーゴ君、ＳＳランクなの……？」
「あぁ、うん。トーマスと今日昇格したんだ。今日はその祝杯だ」
「初めて見たんだけど……そりゃＳランクが相手にならないはずだわ……」
「レトルコメルスに寄ったときはまた来るよ」
「うん、絶対に来てね！」

　エマの美しい笑顔に見送られ、ホテルに向けて歩く。

「あのエマがなぁ……でも、いいタイミングに入ったもんだな」
「ほんと、いい店だったね。行きつけにしよう」
「ありゃ、誘ったら抱けたかもな……」
「そうだね、今のあの子らなら問題ないだろうね。ホテルに盗られるものも無いし。カードも使えないし……惜しいことしたかもね……」

　――後悔先に勃たず……か。
　
　大人しく帰ろうとしたその時。

「ユーゴ君！　トーマス君！」

　振り返ると、エマとジェニーが立っていた。

「やっぱり今日のお礼させて！　いいでしょ……？」

　上目遣いでおねだりだ。トーマスとアイコンタクトし、頷き合う。
　四人でホテルに帰っていった。