【完結】ミックス・ブラッド ～とある混血児の英雄譚～

第一章 旅立ち

旅の準備

　
　18年住んだ家の不動産手続きを終えた。
　優しくて暖かかった母親との思い出。厳しくも優しく、生きる術すべを叩き込んでくれた父親との思い出。大切な思い出は心に刻み、最低限の荷造りをして我が家を後にした。

　ギルドに行くと既に二人は待っていた。
　えらくエミリーの機嫌がいい。

「あれ、ごめん。待たせたか？」
「いや、さっき来たとこだよ」
「そうか。で、エミリーえらく上機嫌だけどどうした？」

　理由は大体分かっている。が、ずっとニコニコして鼻歌を奏でているエミリーに話を振った。

「ふふふ。今の私は大金持ちだよ！　こないだの報酬十倍にしたからね！」
「スレイプニルレースで大勝したらしいよ」
「世界のギャンブルを楽しむ軍資金が出来たよ！」

　ユーゴの率直な思いは、安堵だった。
　当分は食事を奢らなくてもいい、それだけで負担が軽減された気がした。
　そもそも、彼女がギャンブルに負ける度にユーゴが奢ってやる必要は無いのだが、数年の付き合いでそれが当たり前になっている。慣れとは怖いものだが、トーマスはそれを口にはしない。自分に降りかかるのを防ぐためにも。

「よし！　じゃあ、ダンさんのとこに行くか！」

　ロックリザードの体皮をダンの店に持って行って、三人分の防具をお願いしていた。
　スキップで移動するエミリーを先頭に、鍛冶屋街に向かう。

　
　三人がパーティーを組んで、もうすぐ三年になる。
　ユーゴは15歳になった頃から、一人でギルドに行くことが増えた。そこで知り合い、一緒に依頼を受けたのがトーマスだった。トーマスとは同い年という事もあり馬が合った。何より盾役として信頼出来た。

　二人で依頼をこなすにつれて、回復サポート役の必要性を感じ始めた頃、道を歩いていると目の前の女が倒れた。放っておく訳にもいかず病院に運んだが、無一文でご飯を食べてないだけだった。
　言うまでもなく、それがエミリーだ。
　ご飯を奢り喋っていると、私は回復術師だと言う。次の依頼に付いてきてもらったところ、依頼の効率が跳ね上がった。
　食事のお礼で偶然今のパーティーが出来上がったと言う訳だ。

「エミリー、旅に出るってのに今日も手ぶらなの？」

　既に皆が数年住んだ自宅を引き払っている。にも関わらず、何も持たず身軽なエミリーに対してのトーマスの問いは当然の事だった。
　エミリーはいつもバッグすら持たない。常に手ぶらだ。旅に出るというのに何も持っていないのは流石に心配になる。
　
「は？　いっぱい持ってるけど？　てかあんた達なんでそんな一杯背負ってるの？」

　二人の頭にハテナが浮かぶ。何を言っているのかさっぱり分からない。
　するとエミリーが色んな物を出・現・させた。

「ちょっと！　どうやってんの！？」
「え？　もしかして空間魔法知らないの！？」

　勿論二人は何の事か分からない。
　どうやらエミリーは、異空間を生成してその中に全ての荷物を収納しているらしかった。

「そんな便利な魔法があるなら早く教えてくれよ！」
「だって、聞かれなかったらみんな知ってると思うじゃん！」

　しかし、教えて貰った所で二人とも出来なかった。どうやら、エミリーの特異能力らしい。

「みんな出来なかったんだ……なんでカバンなんて持ってるんだろうと思ってたんだ。ただのオシャレだって聞いてたけど……」
「魔力消費量とかは問題ないのか？」
「うん、ほとんどないよ。私にとっちゃ呼吸と同じ」

　荷物持ちは決まった。
　男二人は自分の体重近い重さのリュックを背負っている。それが無くなるだけで、どれだけ旅が楽になるかは考えるまでもない。
　間違ってもお金は預けられないが。

「なんて便利な能力なんだ……」
「エミリー様々だな」
「これからは何も言わずにご飯奢りなさいよ！」
「それはまた別の話だ！　けど今までのはチャラにしよう」

　どうりでお金を銀行に預けない訳だ。
　自分だけの異空間など、セキュリティに関してはこの上ない。気を失おうが酔いつぶれようが、盗まれる心配は全くない。

「いや待て、こないだのロックリザードの体皮を運ぶ時、空間魔法の事言ってくれても良かったよな？」
「だってみんな戦利品は袋に詰めて帰るじゃん？　魔物倒したぜ！　っていう凱旋の意味もあるのかと思ってたんだよ」
「なるほど……体液とか臭いとかあるもの入れても大丈夫なのか？」
「問題ないよ。空間分けたら良いだけだし、臭いがこもる事もないよ」
「素晴らしいな……旅の途中の戦利品も持てないからって捨てるって事も無いわけだ。エミリー、オレは君を見誤っていたよ……」
「ふん！　分かればよろしい！」

　エミリーは、無い胸を張って威張った。
　

　そんな話をしているうちに鍛冶屋街に到着した。
　
「ダンさん、おはようございます」
「やぁ、おはよう。良いの出来てるよ」

　ロックリザードの革鎧だ。篭手こてと脛当すねあてもある。
　あの風貌の魔物の皮だ、もっとゴツゴツしているのかと思ったが、案外スッキリしている。

　早速身に付けてみる。
　意外にも伸縮性があり、身体にフィットする。とても動きやすく、しかもかっこいい。
　騎士が装備するプレートアーマーよりも、大抵の冒険者は軽い革鎧を好む。
　町を移動するには数日を要する。重い防具では、無駄に体力を消耗するというのが主な理由だ。
　
「トーマス君にはこれもあるよ。鋼鉄の盾よりよっぽど頑丈で軽い」

　縦長六角形のロックリザードの革盾だ。
　ユーゴの魔法剣が全く通じなかった程の硬い鱗で造られた盾は、手の甲で叩いてみると金属とは全く違った音が帰ってくる。ただ圧倒的に軽く上質で、今までの三級品のカイトシールドとは全く比べ物にならない。

「これは軽い。ありがとうございます！」
「エミリーちゃんの杖も出来上がってる。Ａランクの魔物だけあっていい魔石だ」

　拳大の新しい魔石を埋め込んだ杖だ。陽の光を反射して、薄紫色に輝いている。

「わぁ！　ありがとう！」

　杖を抱きしめて満面の笑みだ。
　ギャンブル狂いでなければ、普通の可愛い女の子なのだが。

「ダンさん、お世話になりました。ありがとうございました！」
「気をつけてね。行ってらっしゃい」

　
　今夜から当分は野営。美味しいお店の食事もお預けだ。今後の旅の進路の確認と、少し早い昼食の為に行きつけの食堂に入る。

　トーマスがテーブルに、ウェザブール王国の地図を広げた。
　ユーゴは自分が暮らしている国の地図を見るのは初めてだった。そんな彼の表情を察してか、トーマスは詳しく説明を始めた。

「まずここがウェザブール王都、その北東に僕達がいるゴルドホークがある。ユーゴの希望通り『リーベン島』を目指そう。ルートは、まずはここから南南西に伸びた街道に沿って『レトルコメルス』の町を目指す。そこから南東に行ったら港町『ルナポート』だ。そこから船でリーベン島に向かう」

　エミリーは興味無さそうに、頬杖をついて地図を眺めている。対照的にユーゴは初めて見る地図に興味津々だ。　
　
「もう一つは、南の森を南南東に一直線に突っ切るルートだ。街道も魔物は出るけど、森は段違いだ。夜もおちおち眠れないと思う。おすすめは、森を避けて街道で行くルートだね」
「トーマスがそう言うならそっちで行こうよ！　お姫様がゆっくり眠れるように護衛してよね」
「お前も見張りするんだよ」
「は？　荷物持ってやんないよ？」
「あ……ごめんなさい。護衛はお任せください」

　エミリーの権力が大幅に増している。それほどまでに空間魔法は素晴らしい。
　キャッキャと笑うエミリーに対して、不快に思うユーゴだったが、あの荷物を背負う事を考えると何も言えない。

　少し早い昼食を終え、店を後にした。

　まず目指すは、交易都市レトルコメルス。
　南南西に伸びる街道を進む。