LAST TORTURE 〜魔界の拷問吏と捕虜勇者〜

拷問１４日目 〜最後の時〜

「…よう。」

地下牢の最奥の独房。
リーモンはルタの前に現れた。

「…魔王は？」
「今日は拷問はナシだ。
最終日前日にジタバタしたって意味ないだろうって、陛下には言ってきといた。」
「…なら、何しに来た？」
「話しに来た。」

リーモンはその場でドカッと胡座をかく。

「いよいよ明日だな、調子はどうだ？」
「…良いわけねえ。」
「だろうな。」
「……」
「……」
「「……」」

暫く沈黙が続いた後、ルタが口を開く。

「俺が此処に捕まる前、どんな風だったか聞いてきたな。」
「ああ。」
「多分アンタが推察している通りだ。
お袋が死んで、狂ったように伝説の勇者としての責務に執着する親父と…
優秀すぎるくらい優秀なのに努力家で、尚且つ他人にも厳しい兄貴の二人と暮らしていた。」
「……」

リーモンは黙って話に聞き入る。

「住んでた村では花形みたいに持て囃されててな。
伝説の勇者とその息子たちが住んでいるなんて、この世にふたつとないステータスだ。
……だからこそ辛かった。
親父と兄貴からは、魔物にやられて身も心も弱っていたのを『それでも伝説の勇者の息子か』と叱り飛ばされて。
当時の俺では到底倒せない筈だった魔獣を倒せても『俺がお前くらいの年頃にはもっと強い魔獣を倒せてた』って説教されて。
近所の人たちにも『さすが伝説の勇者の息子』だの『父と兄を見習え』だの言われ続けてきた。
……誰も俺のことを、ひとりの人間として見てくれなかった。」
「……」
「アンタ、前に言ったな。
『伝説の勇者の息子でも民衆の期待の星でもない、ただひとりの男としての新しい人生は約束できる』って。
具体的に何してくれるんだ？」
「……」

リーモンはあるものを取り出した。
特殊な魔石と呪印が施された首輪だ。

「あるスジに頼んで作らせた、主と奴隷の絆を絶対のものとする特注の首輪だ。
この首輪にかけて、俺はお前の生涯の自由と安寧を誓う。
贅沢はさせられねえし、お前が依存しきれるぐらいの頼り甲斐は無い。
だが俺はお前を、ひとりの人間の男…ルタとして愛する。
お前が俺のために何かしてくれたときは『ありがとう』って感謝して。
お前が何か凄いことや良いことをしたときは『よくやった』って褒めて。
お前がどうしても自分に自信を持てなくなったときは、俺が代わりにお前の良いところを見つける。
そんな当たり前の関係になりたいんだ。」
「…それが当たり前の関係？」
「ああ、少なくとも俺はそう思ってる。」

ルタがハッと微笑む。

「そんなの、主と奴隷じゃねえだろ。」
「お前や他の奴らには違うだろうが、俺にとってはそれが主と奴隷の当たり前の関係だ。
奴隷が主に全てを捧げ、主は奴隷に望むものを捧げる。
…お前はどうなんだ？
もし俺以外の全てから解放されたら、お前は何がしたいんだ？」
「……………」

ルタは熟考の後、呟く。

「アンタとずっと一緒にいたい。
アンタに甘えたい、褒められたい、愛されたい、セックスしたい。
……楽しいこと、幸せな気分になれること、気持ちいいこと、たくさんしたい。」
「ああ、叶えてやる。全部な。」

リーモンは首輪を手に立ち上がる。

「あんまり単独で長いこと居座ってたら、陛下からお叱りを受けかねねえ。
今日はこのくらいにしておく。
またな……いや、じゃあな。」
「……ああ。」

名残惜しさを胸に、リーモンは自室へと帰り明日を待った。