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煌めきの都
矜持の帰還 Ⅲ
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彼らの会話が一区切りついたのを見て取って、マイャリスは居住まいを正した。
「イェソド州を救済してくださり、ありがとうございました」
「いや……」
心の底からの感謝の意を向ける。
彼はいくらか戸惑っている様子だったが、フォンゼルに促されて兜をかぶり、淀みなく鞍に乗る。
龍に見劣りしない立派な体躯の彼は、見事なまでの龍騎士を体現していて、マイャリスの目には神々しく映った。
「このご恩、生涯忘れません」
目庇から覗く彼の瞳とかちり、と交わり、マイャリスは自分ができる最上級の一礼を取る。
「お戻りになられても、ご健勝であらせられますよう、祈念申し上げます。__ナハトリンデン卿」
シュタウフェンベルクが会釈をし、まず先んじて飛び立つと、遅れてリュディガーの龍も風を打って舞い上がる。
そして二騎は悠然と庭園を一周し、勇壮さを見せつけてから、西__帝都の方角へと飛び去っていく。
マイャリスは、その悠然と飛んでいく様を、空に溶けるまで見送ろうと決めた。
「__クライン、さきほどの話の件、さっさと済ませてしまおう」
側近くでの会話に、マイャリスは顔を向ける。
一瞬、反応が遅れたクラインは、視線がわずかに泳いだようにマイャリスには見えた。
「あ……ええ、はい。__お嬢様……」
「私は、まだ見送っていたいので、ここに」
「あー……」
明らかにどうしたものか、と困った様子のクライン。だが、マイャリスは、今はどうしても譲れなかった。
せめて、という想い。
もう金輪際、会えないかも知れない。その姿を見ることも出来ないかも知れない。
だから、せめて__。
「__私が」
始終静かに見守っていたアンブラが一歩踏み出して告げた。
「それぐらいならば、できる。フルゴルもすぐに合流するだろう」
フルゴルは、マイャリスの身の周りの細々したこと、物を手配するために奔走していて、今は不在だ。それもそう時間がかからないことは、庭園へ彼女が送り届けた際言っていた。
それにクラインは頷いてマイャリスへ一礼すると、離れたところで待つフォンゼルへと駆け寄った。
視線を今一度、離れていく龍へと向ける。
背中の白が、羽ばたく度、陽光を弾いて眩い。
それなりの速度なのだろう。
みるみるうちに小さくなっていく。
見えなくなるまで見送りたいのに、視界が滲んでくるから困った。
__苦しいなぁ……。
馴れ合った、くだけた会話ももうできないのだろう。
自分の処遇はどうなるか知らないが、以前と同じようにはなりえない気がする。
__色々、話したかったのに……。
すべて終わったら__そんなものは許されなかった。
嘘を付き続け、踏みにじったのだから。
__当然の報いだわ……。
ふっ、と意図せず、吐息混じりに小さく呻いてしまった__まさにその時だ。
見守る二騎のうち一騎が、ひらり、と横に大きく滑った。
何が、と怪訝にしている隙きがあれば、その龍は徐々に大きくなっている。__こちらに戻ってきているのだ、とマイャリスは理解した。
それは離れていったときよりも、俄然速い。
どういうことか、とアンブラへ振り返るが、彼も理解に窮している様子だ。
そして、ものの数十秒のうちにマイャリスの目の前に降り、その龍が完全に着地するのを待たず、飛び降りる騎手。
立ち上がる動きの中で兜を取り去り、小脇に抱えた騎士は、やはりリュディガーだった。
「ど、どうしたのですか?」
慌てて目元を自然な所作で目立たないよう軽く押さえて問えば、大柄な彼らしい大きな歩幅の歩みで、あと一歩のところまで一気に間合いを詰めた。
「さっきの君の物言いや態度が引っかかってな」
「物言い……?」
__何か失礼なことを言ったかしら……?
対峙するような形に加え、甲冑姿の彼は威圧的に見えてしまい、マイャリスは無意識に半歩下がってしまう。
「すまない、言葉が足らなかった」
意味するところがわからず、小首をかしげて先を促す。
「話を……。聞いてほしいことがある。__その機会を、くれないか?」
予想外の申し出に驚いて、ひゅっ、と小さく息を詰めてしまった。
それは紛れもなく、今しがた自分が求めても得られないものと、諦めたところだったからだ。
「自分の中では、当然、改めて後日……そう思っていた。優先すべきことが山積みで、それは君も理解しているから、言うまでもない、と」
山積みなのは承知だ。優先すべきことが明らかに多い事も。
ただ、自分の場合、それらを処理、処置をする傍らで、彼と話ができるものだと思っていた。__そして、それは自分だけが望んでいるのだ、と今しがた手放した。
彼があっさり、と何も告げずに発ったから。
「君が嫌でなければ、その機会を。__許してはもらえないか?」
胸が詰まるほど、嬉しい。
逸る気持ちを押さえようと胸元を押さえるも、胸が詰まって言葉が出ず、かわりに何度も頷いた。
「必ず君と話をする機会を設けてもらう。そのぐらいのわがままは許される功労は果たしたんだ。それに、今、君からの許可も得られた。__これで確実に許されるだろう」
彼の表情が、いつになく穏やかに見える。
それが、胸の奥底に、酷く温かいものを引き込んでくる。気恥ずかしくて、悟られないよう奥歯を噛みしめるが、表情に乏しい彼の顔が、揶揄するようなものを滲ませた。
「__なんて顔をしている」
その一言で、ついにマイャリスの目から熱いものが一気に溢れて、溢れた。
慌てて両手で顔を押さえて覆い、一気に膨れ上がった感情の波をやり過ごそうと、ゆっくり大きく呼吸を繰り返す。
何をしている。
彼が見ているではないか。
叱咤することしばし、ようやく波が落ち着いて顔を上げると、まっすぐ見つめてくるリュディガーがそこにいた。
しかし彼の視線は、どこか遠いものを見つめているようで、マイャリスは怪訝に首をかしげた。
「リュディガー……?」
声をかけると、彼は弾かれたように僅かに息を詰め、小さく首を左右に振って、顔を無造作に額から顎にかけて撫でた。
「大丈夫?」
「あぁ……何でもない。考え事をしていた」
「考え事?」
ふぅ、と大きくため息を零して、肩をすくめるリュディガー。
「……大したことじゃない」
「そう……」
「それじゃあ、行ってくる。__先に行ってもらっているとはいえ、いい加減」
言って、肩越しに背後__彼が向かっていた空を示す。
「ええ。道中気をつけて」
「ああ。__では、また」
また、という言葉の、響きの良いこと。
マイャリスは、自然と柔らかい笑みになる。
リュディガーは武官らしいきびきびとした動きで向きを変え、兜を被りながら龍へと駆けよる。
龍は見越したように身体を傾けて体高を下げ、リュディガーが飛び乗ると身体を持ち上げて、首を返す。
そして、いよいよ飛び立つのだろう、と思ったのだが、どういうわけか翼を広げることなく、庭園の端から垂れ落ちて行くではないか。
「__っ」
マイャリスはひやり、と恐怖に震え、驚いて、縁に駆け寄った。
縁に手をかけたところで、翼を広げた龍が風をつかんで飛んでいく姿が見えた。
呆気に取られていれば、風を受けて高度を少し取り戻した龍の背に、マイャリスを振り返るリュディガーの目庇の下の視線と合ったように思う。
直後、ひとつ龍が風を打った。
風が奔る。
龍は驚くほど疾く風を切って、刹那の間にその姿は遥か彼方__。
マイャリスは、胸が空く思いで、それを見つめていた。
「イェソド州を救済してくださり、ありがとうございました」
「いや……」
心の底からの感謝の意を向ける。
彼はいくらか戸惑っている様子だったが、フォンゼルに促されて兜をかぶり、淀みなく鞍に乗る。
龍に見劣りしない立派な体躯の彼は、見事なまでの龍騎士を体現していて、マイャリスの目には神々しく映った。
「このご恩、生涯忘れません」
目庇から覗く彼の瞳とかちり、と交わり、マイャリスは自分ができる最上級の一礼を取る。
「お戻りになられても、ご健勝であらせられますよう、祈念申し上げます。__ナハトリンデン卿」
シュタウフェンベルクが会釈をし、まず先んじて飛び立つと、遅れてリュディガーの龍も風を打って舞い上がる。
そして二騎は悠然と庭園を一周し、勇壮さを見せつけてから、西__帝都の方角へと飛び去っていく。
マイャリスは、その悠然と飛んでいく様を、空に溶けるまで見送ろうと決めた。
「__クライン、さきほどの話の件、さっさと済ませてしまおう」
側近くでの会話に、マイャリスは顔を向ける。
一瞬、反応が遅れたクラインは、視線がわずかに泳いだようにマイャリスには見えた。
「あ……ええ、はい。__お嬢様……」
「私は、まだ見送っていたいので、ここに」
「あー……」
明らかにどうしたものか、と困った様子のクライン。だが、マイャリスは、今はどうしても譲れなかった。
せめて、という想い。
もう金輪際、会えないかも知れない。その姿を見ることも出来ないかも知れない。
だから、せめて__。
「__私が」
始終静かに見守っていたアンブラが一歩踏み出して告げた。
「それぐらいならば、できる。フルゴルもすぐに合流するだろう」
フルゴルは、マイャリスの身の周りの細々したこと、物を手配するために奔走していて、今は不在だ。それもそう時間がかからないことは、庭園へ彼女が送り届けた際言っていた。
それにクラインは頷いてマイャリスへ一礼すると、離れたところで待つフォンゼルへと駆け寄った。
視線を今一度、離れていく龍へと向ける。
背中の白が、羽ばたく度、陽光を弾いて眩い。
それなりの速度なのだろう。
みるみるうちに小さくなっていく。
見えなくなるまで見送りたいのに、視界が滲んでくるから困った。
__苦しいなぁ……。
馴れ合った、くだけた会話ももうできないのだろう。
自分の処遇はどうなるか知らないが、以前と同じようにはなりえない気がする。
__色々、話したかったのに……。
すべて終わったら__そんなものは許されなかった。
嘘を付き続け、踏みにじったのだから。
__当然の報いだわ……。
ふっ、と意図せず、吐息混じりに小さく呻いてしまった__まさにその時だ。
見守る二騎のうち一騎が、ひらり、と横に大きく滑った。
何が、と怪訝にしている隙きがあれば、その龍は徐々に大きくなっている。__こちらに戻ってきているのだ、とマイャリスは理解した。
それは離れていったときよりも、俄然速い。
どういうことか、とアンブラへ振り返るが、彼も理解に窮している様子だ。
そして、ものの数十秒のうちにマイャリスの目の前に降り、その龍が完全に着地するのを待たず、飛び降りる騎手。
立ち上がる動きの中で兜を取り去り、小脇に抱えた騎士は、やはりリュディガーだった。
「ど、どうしたのですか?」
慌てて目元を自然な所作で目立たないよう軽く押さえて問えば、大柄な彼らしい大きな歩幅の歩みで、あと一歩のところまで一気に間合いを詰めた。
「さっきの君の物言いや態度が引っかかってな」
「物言い……?」
__何か失礼なことを言ったかしら……?
対峙するような形に加え、甲冑姿の彼は威圧的に見えてしまい、マイャリスは無意識に半歩下がってしまう。
「すまない、言葉が足らなかった」
意味するところがわからず、小首をかしげて先を促す。
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予想外の申し出に驚いて、ひゅっ、と小さく息を詰めてしまった。
それは紛れもなく、今しがた自分が求めても得られないものと、諦めたところだったからだ。
「自分の中では、当然、改めて後日……そう思っていた。優先すべきことが山積みで、それは君も理解しているから、言うまでもない、と」
山積みなのは承知だ。優先すべきことが明らかに多い事も。
ただ、自分の場合、それらを処理、処置をする傍らで、彼と話ができるものだと思っていた。__そして、それは自分だけが望んでいるのだ、と今しがた手放した。
彼があっさり、と何も告げずに発ったから。
「君が嫌でなければ、その機会を。__許してはもらえないか?」
胸が詰まるほど、嬉しい。
逸る気持ちを押さえようと胸元を押さえるも、胸が詰まって言葉が出ず、かわりに何度も頷いた。
「必ず君と話をする機会を設けてもらう。そのぐらいのわがままは許される功労は果たしたんだ。それに、今、君からの許可も得られた。__これで確実に許されるだろう」
彼の表情が、いつになく穏やかに見える。
それが、胸の奥底に、酷く温かいものを引き込んでくる。気恥ずかしくて、悟られないよう奥歯を噛みしめるが、表情に乏しい彼の顔が、揶揄するようなものを滲ませた。
「__なんて顔をしている」
その一言で、ついにマイャリスの目から熱いものが一気に溢れて、溢れた。
慌てて両手で顔を押さえて覆い、一気に膨れ上がった感情の波をやり過ごそうと、ゆっくり大きく呼吸を繰り返す。
何をしている。
彼が見ているではないか。
叱咤することしばし、ようやく波が落ち着いて顔を上げると、まっすぐ見つめてくるリュディガーがそこにいた。
しかし彼の視線は、どこか遠いものを見つめているようで、マイャリスは怪訝に首をかしげた。
「リュディガー……?」
声をかけると、彼は弾かれたように僅かに息を詰め、小さく首を左右に振って、顔を無造作に額から顎にかけて撫でた。
「大丈夫?」
「あぁ……何でもない。考え事をしていた」
「考え事?」
ふぅ、と大きくため息を零して、肩をすくめるリュディガー。
「……大したことじゃない」
「そう……」
「それじゃあ、行ってくる。__先に行ってもらっているとはいえ、いい加減」
言って、肩越しに背後__彼が向かっていた空を示す。
「ええ。道中気をつけて」
「ああ。__では、また」
また、という言葉の、響きの良いこと。
マイャリスは、自然と柔らかい笑みになる。
リュディガーは武官らしいきびきびとした動きで向きを変え、兜を被りながら龍へと駆けよる。
龍は見越したように身体を傾けて体高を下げ、リュディガーが飛び乗ると身体を持ち上げて、首を返す。
そして、いよいよ飛び立つのだろう、と思ったのだが、どういうわけか翼を広げることなく、庭園の端から垂れ落ちて行くではないか。
「__っ」
マイャリスはひやり、と恐怖に震え、驚いて、縁に駆け寄った。
縁に手をかけたところで、翼を広げた龍が風をつかんで飛んでいく姿が見えた。
呆気に取られていれば、風を受けて高度を少し取り戻した龍の背に、マイャリスを振り返るリュディガーの目庇の下の視線と合ったように思う。
直後、ひとつ龍が風を打った。
風が奔る。
龍は驚くほど疾く風を切って、刹那の間にその姿は遥か彼方__。
マイャリスは、胸が空く思いで、それを見つめていた。
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