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煌めきの都
思惑の行方
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翌日__夜会の当日。
マイャリスが目覚めたのは、いつもよりもかなり遅い時間であった。
上体を起こすのだが、鈍い頭痛をはっきりと自覚し、しばし寝台の上で額を押さえる。どうやら、不調が寝過ごした理由らしい。
そこへ、入室を求めるノックがして、誰何するとそれはフルゴルだった。
マーガレットはもういない。
代わりとして、フルゴルが侍女の役割を引き受けてくれているのだ。
「__おはようございます、マイャリス様」
「おはよう、フルゴル……」
額を押さえていた手をようやっと離し、顔をあげて彼女を見る。
清々しく上品な笑顔の彼女は、茶器を手にして近づいて来るところだった。
「いつものお時間に参りましたが、障りがあるようにお見受けいたしましたので、そのままにさせていただきました」
「そう……気づかなかったわ……。起こしてくれてもよかったのに……二度手間をさせてしまって、ごめんなさい」
いえ、とフルゴルは寝台横のテーブルに茶器を置き、茶を注ぐ。
「__どうぞ、こちらを」
ふわり、と鼻先をかすめる香りが、わずかであるが頭痛を和らげたように思え、マイャリスはそちらをみた。
優美な手が茶を注いだカップを持ち、マイャリスに差し出す。
それを受け取って、より香りを近くで感じると、それだけでさらに頭痛が治まっていくから不思議だった。
試しに一口。苦味はあるが、甘みもいくらでもある。それ以上に清涼感が香りとともに鼻から抜けていく。するとさらに頭痛が和らいで、思考もはっきりとしてきた。
頭痛に耐えていた身体の強張りも、ほぐれていき、思わずため息を零してしまう。
「__障りには、このお茶が効きますが……いかがですか?」
__障り……。
しきりに彼女がそういうが、それはつまり間違いなく頭痛からくる体調不良のことだろう。
「とても、気分がよくなりました。__ありがとう」
「昨夜は、アンブラの我儘をお聞きいただいたそうで……ご無理をなさいましたね」
昨夜、と聞き、鮮明に思い出した不可知の領分での、邂逅__密会。
意味深な視線を向けるフルゴルをみて、彼女も一枚噛んでいるのだろう、と察せられた。
「あ……いえ……」
「気を張っていらっしゃったでしょうに、無体をさせてしまった__アンブラがそう申しておりました」
「そう、ですか……」
ぎこちなく答えると、くつり、とフルゴルが笑む。
「お食事は、お部屋にお運びさせていただきますが、召し上がれますか?」
「ええ、ありがとう。頂きます__あ、あの……リュディガーはもう」
「すでに出立なさっておいでです。起きるまではそっとしておくように、と仰せで。__今日の夜会の警備のことなどを済ませたら、夕刻には戻るとのことです」
夜会。
今夜は何かが起こる。
父の悲願の達成__それは一体なんなのか。
州城のほとんどは予め命の灯火を奪われている者ばかりらしい。それらはすべて贄で、儀式の一環だったというのが、リュディガーらの見立てだ。
フルゴルは、マイャリスをそのままに、一旦扉に向かうと、締め切ることはせず新たなトレイを取った。
それは、紛れもなく食事。おそらくワゴンでお茶とともに運んできていたのだろう。
フルゴルはそれを、寝台の上に置いてくれようと足を向けていたのだが、マイャリスは視線で窓際のテーブルへお願いすれば、彼女は無言で頷いてそちらへ配膳を始めてくれる。
「そういえば、夜会用の召し物なんてあったかしら……」
お茶を飲み終えて、サイドテーブルへ置いたところで、ふと疑問が口をついて出た。
ごくごく一般的な有閑階級の者であれば、当然のように持っているものだ。マイャリスもその類に属するものの、自分はこれまでただの一度も夜会というものとは無縁。嫁いだ今も、新しく誂えた記憶がないから、持ち合わせていなかったように思う。
__そのあたりについては、マーガレットに任せっきりだったものね……。
軟禁生活だし、そこまで服飾にこだわりがあるわけではないから、彼女がすべてやってくれていたのだ。
「夜会に出ることが決まって、すぐに手配いたしましたので、ございます」
「あら、そうなの」
「ただ、あまりお時間がございませんで……。手前どもでご相談する前に、諸々手配をさせていただきましたので、お気に召していただけるものかは不明なのですが」
「こだわりは特にないので、大丈夫です。ただ、リュディガーが恥をかかないのであれば、何でも」
「はい、それは勿論ですが、マイャリス様も場で遅れをとらないようには致しましたので」
「__ありがとう」
どういった面々が集まるのかは知らないが、とにかくリュディガーが連れて歩くに耐えられないようでは困る。それがマイャリスの中での第一だ。妻の有り様は、家長であるリュディガーの評価に直結するからだ。
リュディガーはしかも、『氷の騎士』と恐れられる州侯の懐刀__たとえ演技であっても、周囲はそういう見方をしているのだ。恥になるような、侮られるようなことがあってはならない。
__私は、たぶん、普段どおりにすればいい……。
しかし普段どおりというのが、また意識すると難しい。
しかも、もっとも信頼していた侍女を断罪された直後である。断罪したのは、良人リュディガー。
__ギクシャクしている状態でいいのよね。
不可知の領分での出来事は、なかったことにしておかねばならない。
彼が__彼らが苦労に苦労を重ね、やっと作り出した密会の場。情報を包み隠さず伝える手段の場だったのだ。
州侯の目と耳がいたるところにあるという。それがどういう形なのかは知らないが、わからないからこそ、下手なことを今ここでフルゴルに尋ねる訳にはいかない。
お互いに、言葉の裏に含めた意味を汲み取らねばならないのだろう。
内心、難儀な状況だ、と思いながら、マイャリスは食事が並ぶテーブルに着席する。
「……まだまだ、わだかまりはございますでしょうが、夜会へは同じお車で向かうことになります」
「え、えぇ……でしょうね」
それはそうだろう。
夜会は初めてだが、常識的に夫婦が別の来るまで乗り付けるなど、ありえない話だ。仮面夫婦のような不仲でも、一緒の車。
有閑階級の者にとって、体裁は大事なのだ。醜聞はたちどころに広がってしまう。広がれば、尾ひれがついて、修正はほぼ不可能。社交界の評判につながり、地位を揺るがすことにもなりかねない。
州城にいるときは、そんなことは意識しないでいられたが、百人隊長の妻という立場である以上、気をつけて行かねばならないものだ。
__まぁ……それがいつまでなのかわからないけれど。
リュディガーは中央から来た間諜だということだ。
であれば、いずれ戻るのではないか。
__というか……今夜決着がついてしまうのではないの……?
悲願を果たした父はどうなるのか。
__ことと次第によっては、断罪される……のかしら。
失念していた。
それは一番大事なことではないのか。
父を__州侯をどうするのか、何故昨夜聞かずに終えてしまったのだ。
目的を見極めようとしているのだろう。そして、とんでもないことをしようとしているのであれば、断罪するのだろうが__。
内心、今夜のことを考えながら、マイャリスはカトラリーを手にとった。
マイャリスが目覚めたのは、いつもよりもかなり遅い時間であった。
上体を起こすのだが、鈍い頭痛をはっきりと自覚し、しばし寝台の上で額を押さえる。どうやら、不調が寝過ごした理由らしい。
そこへ、入室を求めるノックがして、誰何するとそれはフルゴルだった。
マーガレットはもういない。
代わりとして、フルゴルが侍女の役割を引き受けてくれているのだ。
「__おはようございます、マイャリス様」
「おはよう、フルゴル……」
額を押さえていた手をようやっと離し、顔をあげて彼女を見る。
清々しく上品な笑顔の彼女は、茶器を手にして近づいて来るところだった。
「いつものお時間に参りましたが、障りがあるようにお見受けいたしましたので、そのままにさせていただきました」
「そう……気づかなかったわ……。起こしてくれてもよかったのに……二度手間をさせてしまって、ごめんなさい」
いえ、とフルゴルは寝台横のテーブルに茶器を置き、茶を注ぐ。
「__どうぞ、こちらを」
ふわり、と鼻先をかすめる香りが、わずかであるが頭痛を和らげたように思え、マイャリスはそちらをみた。
優美な手が茶を注いだカップを持ち、マイャリスに差し出す。
それを受け取って、より香りを近くで感じると、それだけでさらに頭痛が治まっていくから不思議だった。
試しに一口。苦味はあるが、甘みもいくらでもある。それ以上に清涼感が香りとともに鼻から抜けていく。するとさらに頭痛が和らいで、思考もはっきりとしてきた。
頭痛に耐えていた身体の強張りも、ほぐれていき、思わずため息を零してしまう。
「__障りには、このお茶が効きますが……いかがですか?」
__障り……。
しきりに彼女がそういうが、それはつまり間違いなく頭痛からくる体調不良のことだろう。
「とても、気分がよくなりました。__ありがとう」
「昨夜は、アンブラの我儘をお聞きいただいたそうで……ご無理をなさいましたね」
昨夜、と聞き、鮮明に思い出した不可知の領分での、邂逅__密会。
意味深な視線を向けるフルゴルをみて、彼女も一枚噛んでいるのだろう、と察せられた。
「あ……いえ……」
「気を張っていらっしゃったでしょうに、無体をさせてしまった__アンブラがそう申しておりました」
「そう、ですか……」
ぎこちなく答えると、くつり、とフルゴルが笑む。
「お食事は、お部屋にお運びさせていただきますが、召し上がれますか?」
「ええ、ありがとう。頂きます__あ、あの……リュディガーはもう」
「すでに出立なさっておいでです。起きるまではそっとしておくように、と仰せで。__今日の夜会の警備のことなどを済ませたら、夕刻には戻るとのことです」
夜会。
今夜は何かが起こる。
父の悲願の達成__それは一体なんなのか。
州城のほとんどは予め命の灯火を奪われている者ばかりらしい。それらはすべて贄で、儀式の一環だったというのが、リュディガーらの見立てだ。
フルゴルは、マイャリスをそのままに、一旦扉に向かうと、締め切ることはせず新たなトレイを取った。
それは、紛れもなく食事。おそらくワゴンでお茶とともに運んできていたのだろう。
フルゴルはそれを、寝台の上に置いてくれようと足を向けていたのだが、マイャリスは視線で窓際のテーブルへお願いすれば、彼女は無言で頷いてそちらへ配膳を始めてくれる。
「そういえば、夜会用の召し物なんてあったかしら……」
お茶を飲み終えて、サイドテーブルへ置いたところで、ふと疑問が口をついて出た。
ごくごく一般的な有閑階級の者であれば、当然のように持っているものだ。マイャリスもその類に属するものの、自分はこれまでただの一度も夜会というものとは無縁。嫁いだ今も、新しく誂えた記憶がないから、持ち合わせていなかったように思う。
__そのあたりについては、マーガレットに任せっきりだったものね……。
軟禁生活だし、そこまで服飾にこだわりがあるわけではないから、彼女がすべてやってくれていたのだ。
「夜会に出ることが決まって、すぐに手配いたしましたので、ございます」
「あら、そうなの」
「ただ、あまりお時間がございませんで……。手前どもでご相談する前に、諸々手配をさせていただきましたので、お気に召していただけるものかは不明なのですが」
「こだわりは特にないので、大丈夫です。ただ、リュディガーが恥をかかないのであれば、何でも」
「はい、それは勿論ですが、マイャリス様も場で遅れをとらないようには致しましたので」
「__ありがとう」
どういった面々が集まるのかは知らないが、とにかくリュディガーが連れて歩くに耐えられないようでは困る。それがマイャリスの中での第一だ。妻の有り様は、家長であるリュディガーの評価に直結するからだ。
リュディガーはしかも、『氷の騎士』と恐れられる州侯の懐刀__たとえ演技であっても、周囲はそういう見方をしているのだ。恥になるような、侮られるようなことがあってはならない。
__私は、たぶん、普段どおりにすればいい……。
しかし普段どおりというのが、また意識すると難しい。
しかも、もっとも信頼していた侍女を断罪された直後である。断罪したのは、良人リュディガー。
__ギクシャクしている状態でいいのよね。
不可知の領分での出来事は、なかったことにしておかねばならない。
彼が__彼らが苦労に苦労を重ね、やっと作り出した密会の場。情報を包み隠さず伝える手段の場だったのだ。
州侯の目と耳がいたるところにあるという。それがどういう形なのかは知らないが、わからないからこそ、下手なことを今ここでフルゴルに尋ねる訳にはいかない。
お互いに、言葉の裏に含めた意味を汲み取らねばならないのだろう。
内心、難儀な状況だ、と思いながら、マイャリスは食事が並ぶテーブルに着席する。
「……まだまだ、わだかまりはございますでしょうが、夜会へは同じお車で向かうことになります」
「え、えぇ……でしょうね」
それはそうだろう。
夜会は初めてだが、常識的に夫婦が別の来るまで乗り付けるなど、ありえない話だ。仮面夫婦のような不仲でも、一緒の車。
有閑階級の者にとって、体裁は大事なのだ。醜聞はたちどころに広がってしまう。広がれば、尾ひれがついて、修正はほぼ不可能。社交界の評判につながり、地位を揺るがすことにもなりかねない。
州城にいるときは、そんなことは意識しないでいられたが、百人隊長の妻という立場である以上、気をつけて行かねばならないものだ。
__まぁ……それがいつまでなのかわからないけれど。
リュディガーは中央から来た間諜だということだ。
であれば、いずれ戻るのではないか。
__というか……今夜決着がついてしまうのではないの……?
悲願を果たした父はどうなるのか。
__ことと次第によっては、断罪される……のかしら。
失念していた。
それは一番大事なことではないのか。
父を__州侯をどうするのか、何故昨夜聞かずに終えてしまったのだ。
目的を見極めようとしているのだろう。そして、とんでもないことをしようとしているのであれば、断罪するのだろうが__。
内心、今夜のことを考えながら、マイャリスはカトラリーを手にとった。
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