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帝都の大学
醜イ夢 Ⅱ
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「__キルシェ、大丈夫かね?」
「はい?」
「ぼんやり、としているようだが……やはり、疲れが溜まっているのだろう」
きょとん、とキルシェがすると、イャーヴィスが申し訳無さそうにする。
「今日はもう、ナハトリンデンとともに帰るといい」
「もう、でございますか?」
窓の外をちらり、とみるとまだ日はかなり高い。午を過ぎて1時間か2時間経ったぐらいだろうか。
うむ、と頷いたイャーヴィスは一口、茶を飲むとキルシェを改めて見る。
「__ここ連日、かなり遅くまで拘束してしまっただろう。疲れていて当然」
はぁ、と歯切れ悪く答えるキルシェ。
「いいか、ナハトリンデン」
「構いませんが、閣下は差し支えがないのですか?」
「この後は、私は出先から直帰するから、定時までいる必要はないのでな」
「そういうことでしたら」
入室を求める声とともに扉がノックされた。
イャーヴィスの許可を得て扉を開けたのは、先程去った文官とは違う顔。
「来客中、申し訳ございません。火急の用件で、地麟様がお召です」
「左様か。すぐに」
イャーヴィスは残りのお茶を飲みきって、懐中時計を確認してから席を立つ。
「__慌ただしくてすまない。行かねばならん」
「どうぞ、お気になさらず」
リュディガーが素早く立ち、キルシェも倣って立ち上がる。イャーヴィスの動きに合わせて、無意識に身体が動いて追従しようとするのが不思議だった。
「キルシェ、聞いていただろう。私だけで大丈夫だ。__そのお茶を飲んで、少し休んでから出るといい。片付けも他の者にさせるから、気にするな」
苦笑を浮かべて振り返って制するイャーヴィス。
「は、はい……」
頼んだ、とリュディガーに笑って、呼びに来た文官とともにイャーヴィスは部屋を後にした。
あとに残されたキルシェは、呆然と閉まった扉を見つめる。
すると、背後から影が近づいてきているのが見えて、キルシェが身体を思わず強張らせていると、腕が回されて背後から抱きしめられた。
「あの、ちょっと……」
しっかりと抱きしめてくる腕からどうにか逃れられたが、大きな手が手首を掴んでくるので、キルシェは振り返る。
見上げる顔は、穏やかな笑顔でありながら、どこか悪戯っぽい顔である。
「2週間ぶりだろう?」
「そ、そうだ、ったかしら……でも、だからって、こ、ここは元帥閣下の執務室でしょう?」
指摘するが、リュディガーは取って手首を取り直し、口付ける。
熱っぽい視線をますぐ向けられたままの、口付けで、キルシェは胸が苦しくなった。
__なんで……。
何故、夢でこんな苦しい思いをしなければならない。
__今更、何故。
未練がましいにもほどがあるではないか。
「何故、泣く。そんなに嫌だったか」
苦笑を浮かべるリュディガーに、キルシェは慌てて頬を拭う。
「ほ、ほら……その、久しぶりに会えたので……安心、というか……ほっとした、というか……」
__これが、夢だから……。夢だとわかるから……。
「……上手く言えないのですが」
次から次に溢れてくる涙を拭っていると、太い腕が伸ばされて彼の胸に抱き寄せられる。
「閣下が仰ったように、疲れているんだろう」
「ごめんなさい……」
「何故、謝るんだ」
頭上で笑い声を含んで彼が言う。
__踏みにじって、しまった……。
誠実な彼の、最大限の厚意。
「ごめん、なさい……」
__どうしようもないぐらい、酷いことを……。
「ごめんなさい、リュディガー……」
キルシェは、自分の声で目を開ける。
目の前には、寮の天井。
目尻からこめかみにかけて濡れているのは、気の所為だ。
__気の所為……。
そう。気の所為。
思い切り目をこすりながら、身体を起こす。
__ただの夢。ただの。
目元をおさえていた手を外す。
あまりにも片付いた部屋。いつでも出立できるように備えてだ。
__本当に、なんて夢を見るの……。
滲む視界に見えた窓の外は、まだ暗い。
泣きはらしたその翌日。
太陽が南中を通過する前に、一台の馬車が大学にやってきた。
それは、前々から迎えに来ると告げられていた、迎えの馬車だった。
お迎えに上がりました、と荷を手にして寮の玄関を出たところで、恭しく礼をとる一人の青年。20後半だと思しき彼は、キルシェの記憶にはない。
「__お嬢様が、大学へ進学された後、召し抱えられた者です。オーガスティン・ギーセンと申します、以後をお見知りおきを」
キルシェが怪訝にしているのを見て、人懐こい笑みを浮かべながら改めて礼をとるオーガスティン。
彼は従者のなりであるが、護衛も兼ねているようで、腰に一振りの剣を提げている。専属の従者というよりも、彼の立ち居振る舞いは武官のそれだ。
「そうですか。よろしくお願いします。__他の者は?」
馬車には御者がいるだけである。
「今夜の逗留先に、先に待機しております」
逗留先、とキルシェが眉をひそめて荷を彼に手渡す。
「旦那様のご指示で、帰路いくつかご挨拶に行くように、と」
「……転移装置は使わず?」
「左様でございます。州境にも用向きがございますので。飛行挺も使わないほうが、回りやすい順路になっております」
「そうですか。従います」
キルシェの言葉を聞き、彼は軽く頭を下げる。
「荷は、こちらおふたつだけですか?」
「ええ。身軽にしておきました」
オーガスティンは一瞬面食らったような顔になるも、かしこまりました、と車へ荷を運び入れる。
「私は、先生方にご挨拶に__」
キルシェがそう言う視界の端で、ビルネンベルクとレナーテルは見送りに現れたのが見えて、言葉を切って彼らに向き直り、キルシェは丁寧に頭を下げる。
「急で申し訳ございません。最後までご迷惑を……」
歩み寄ってそう詫びる言葉を、レナーテルは手をかざして制した。
「よい。__なんら、力になれずにすまない、ラウペン」
「いえ、家庭のことですのでお気になさらず」
「__息災を祈っている」
レナーテルに恭しく礼をとってから、改めてビルネンベルクへと向き直る。
ビルネンベルクは、真紅の瞳を細めてじっと見つめていた。口元は彼にしては珍しく、引き結んでいて、どこか口惜しげにも見える。
「不肖の教え子で申し訳ございません。それでも、先生の教えていただいたこと、活かせるように精進してまいります」
「何かあれば、遠慮なく連絡を」
__連絡、か……。
キルシェは困ったように笑うに止める。
__連絡なんて、とりようがないのでしょうね。
頭上から、人の視線が増えたように感じられる。
それは、外の騒ぎに気がついた者の視線に違いなかった。
大事にされるのはごめんだ。これ以上の見送りは苦痛__恩師らに丁寧な礼をして下がった。
その脇をすり抜けて、オーガスティンが進み出る。
「旦那様から、お預かりしているものにございます」
彼が恭しく両手で差し出すのは、一抱えほどの小箱。
「旦那様が直々にご挨拶に来られない非礼、ならびに明確な日取りも告げられないまま、急にお迎えにあがった非礼のお詫びと、お嬢様が長らくお世話になりましたことへのお礼とのことです」
お納めを、と半ば押し付けるような形でレナーテルに託す。
託されたレナーテルの表情が曇る様子を見て、キルシェが口を開く。
「どうか、お納めを。受け取っていただけなければ、その者は戻ったとき叱られると思いますので」
「……わかった」
静かに言ってレナーテルは頷いた。
「それでは、失礼致します。__ありがとうございました」
改めて、キルシェは丁寧に礼をとって、倣って挨拶をしたオーガスティンに促されるように馬車へ乗り込む。
ぎしぎし、と痛む胸のしこりを無視して。
名残惜しいに違いないが、後ろ髪引かれている印象を抱かれないよう、さっさと。
ともすれば、味気ない別れ。だが、それでよい。
仰々しい見送りにならなくて済んでよかった。
それだけは救いだ。
乗り込んでから、なるべく穏やかな笑みを恩師らに向けて頭を下げる。
そして、馬車が走り出した。
恩師らの姿が見えなくなったところで、キルシェはカーテンを閉めた。
しばらくすると、馬車の揺れが変わった。
揺れの変化で、窓の外に見えるだろう景色を想像していると、目頭が熱くなる。
__終わったのよ……。
目元を乱暴に拭い、衣嚢から小袋を取り出す。
そこからそっと優しく取り出すのは、片方だけになった母の形見である耳飾り。
結局もう一方は手元に戻ってくることはなく、これだけは失くしてはならない、と、あの事件以降はこうして身につけている。
__疲れた……。
目が熱い。
視界が滲む。
喉がひきつる。
ほとほと自分が、嫌になった。
「はい?」
「ぼんやり、としているようだが……やはり、疲れが溜まっているのだろう」
きょとん、とキルシェがすると、イャーヴィスが申し訳無さそうにする。
「今日はもう、ナハトリンデンとともに帰るといい」
「もう、でございますか?」
窓の外をちらり、とみるとまだ日はかなり高い。午を過ぎて1時間か2時間経ったぐらいだろうか。
うむ、と頷いたイャーヴィスは一口、茶を飲むとキルシェを改めて見る。
「__ここ連日、かなり遅くまで拘束してしまっただろう。疲れていて当然」
はぁ、と歯切れ悪く答えるキルシェ。
「いいか、ナハトリンデン」
「構いませんが、閣下は差し支えがないのですか?」
「この後は、私は出先から直帰するから、定時までいる必要はないのでな」
「そういうことでしたら」
入室を求める声とともに扉がノックされた。
イャーヴィスの許可を得て扉を開けたのは、先程去った文官とは違う顔。
「来客中、申し訳ございません。火急の用件で、地麟様がお召です」
「左様か。すぐに」
イャーヴィスは残りのお茶を飲みきって、懐中時計を確認してから席を立つ。
「__慌ただしくてすまない。行かねばならん」
「どうぞ、お気になさらず」
リュディガーが素早く立ち、キルシェも倣って立ち上がる。イャーヴィスの動きに合わせて、無意識に身体が動いて追従しようとするのが不思議だった。
「キルシェ、聞いていただろう。私だけで大丈夫だ。__そのお茶を飲んで、少し休んでから出るといい。片付けも他の者にさせるから、気にするな」
苦笑を浮かべて振り返って制するイャーヴィス。
「は、はい……」
頼んだ、とリュディガーに笑って、呼びに来た文官とともにイャーヴィスは部屋を後にした。
あとに残されたキルシェは、呆然と閉まった扉を見つめる。
すると、背後から影が近づいてきているのが見えて、キルシェが身体を思わず強張らせていると、腕が回されて背後から抱きしめられた。
「あの、ちょっと……」
しっかりと抱きしめてくる腕からどうにか逃れられたが、大きな手が手首を掴んでくるので、キルシェは振り返る。
見上げる顔は、穏やかな笑顔でありながら、どこか悪戯っぽい顔である。
「2週間ぶりだろう?」
「そ、そうだ、ったかしら……でも、だからって、こ、ここは元帥閣下の執務室でしょう?」
指摘するが、リュディガーは取って手首を取り直し、口付ける。
熱っぽい視線をますぐ向けられたままの、口付けで、キルシェは胸が苦しくなった。
__なんで……。
何故、夢でこんな苦しい思いをしなければならない。
__今更、何故。
未練がましいにもほどがあるではないか。
「何故、泣く。そんなに嫌だったか」
苦笑を浮かべるリュディガーに、キルシェは慌てて頬を拭う。
「ほ、ほら……その、久しぶりに会えたので……安心、というか……ほっとした、というか……」
__これが、夢だから……。夢だとわかるから……。
「……上手く言えないのですが」
次から次に溢れてくる涙を拭っていると、太い腕が伸ばされて彼の胸に抱き寄せられる。
「閣下が仰ったように、疲れているんだろう」
「ごめんなさい……」
「何故、謝るんだ」
頭上で笑い声を含んで彼が言う。
__踏みにじって、しまった……。
誠実な彼の、最大限の厚意。
「ごめん、なさい……」
__どうしようもないぐらい、酷いことを……。
「ごめんなさい、リュディガー……」
キルシェは、自分の声で目を開ける。
目の前には、寮の天井。
目尻からこめかみにかけて濡れているのは、気の所為だ。
__気の所為……。
そう。気の所為。
思い切り目をこすりながら、身体を起こす。
__ただの夢。ただの。
目元をおさえていた手を外す。
あまりにも片付いた部屋。いつでも出立できるように備えてだ。
__本当に、なんて夢を見るの……。
滲む視界に見えた窓の外は、まだ暗い。
泣きはらしたその翌日。
太陽が南中を通過する前に、一台の馬車が大学にやってきた。
それは、前々から迎えに来ると告げられていた、迎えの馬車だった。
お迎えに上がりました、と荷を手にして寮の玄関を出たところで、恭しく礼をとる一人の青年。20後半だと思しき彼は、キルシェの記憶にはない。
「__お嬢様が、大学へ進学された後、召し抱えられた者です。オーガスティン・ギーセンと申します、以後をお見知りおきを」
キルシェが怪訝にしているのを見て、人懐こい笑みを浮かべながら改めて礼をとるオーガスティン。
彼は従者のなりであるが、護衛も兼ねているようで、腰に一振りの剣を提げている。専属の従者というよりも、彼の立ち居振る舞いは武官のそれだ。
「そうですか。よろしくお願いします。__他の者は?」
馬車には御者がいるだけである。
「今夜の逗留先に、先に待機しております」
逗留先、とキルシェが眉をひそめて荷を彼に手渡す。
「旦那様のご指示で、帰路いくつかご挨拶に行くように、と」
「……転移装置は使わず?」
「左様でございます。州境にも用向きがございますので。飛行挺も使わないほうが、回りやすい順路になっております」
「そうですか。従います」
キルシェの言葉を聞き、彼は軽く頭を下げる。
「荷は、こちらおふたつだけですか?」
「ええ。身軽にしておきました」
オーガスティンは一瞬面食らったような顔になるも、かしこまりました、と車へ荷を運び入れる。
「私は、先生方にご挨拶に__」
キルシェがそう言う視界の端で、ビルネンベルクとレナーテルは見送りに現れたのが見えて、言葉を切って彼らに向き直り、キルシェは丁寧に頭を下げる。
「急で申し訳ございません。最後までご迷惑を……」
歩み寄ってそう詫びる言葉を、レナーテルは手をかざして制した。
「よい。__なんら、力になれずにすまない、ラウペン」
「いえ、家庭のことですのでお気になさらず」
「__息災を祈っている」
レナーテルに恭しく礼をとってから、改めてビルネンベルクへと向き直る。
ビルネンベルクは、真紅の瞳を細めてじっと見つめていた。口元は彼にしては珍しく、引き結んでいて、どこか口惜しげにも見える。
「不肖の教え子で申し訳ございません。それでも、先生の教えていただいたこと、活かせるように精進してまいります」
「何かあれば、遠慮なく連絡を」
__連絡、か……。
キルシェは困ったように笑うに止める。
__連絡なんて、とりようがないのでしょうね。
頭上から、人の視線が増えたように感じられる。
それは、外の騒ぎに気がついた者の視線に違いなかった。
大事にされるのはごめんだ。これ以上の見送りは苦痛__恩師らに丁寧な礼をして下がった。
その脇をすり抜けて、オーガスティンが進み出る。
「旦那様から、お預かりしているものにございます」
彼が恭しく両手で差し出すのは、一抱えほどの小箱。
「旦那様が直々にご挨拶に来られない非礼、ならびに明確な日取りも告げられないまま、急にお迎えにあがった非礼のお詫びと、お嬢様が長らくお世話になりましたことへのお礼とのことです」
お納めを、と半ば押し付けるような形でレナーテルに託す。
託されたレナーテルの表情が曇る様子を見て、キルシェが口を開く。
「どうか、お納めを。受け取っていただけなければ、その者は戻ったとき叱られると思いますので」
「……わかった」
静かに言ってレナーテルは頷いた。
「それでは、失礼致します。__ありがとうございました」
改めて、キルシェは丁寧に礼をとって、倣って挨拶をしたオーガスティンに促されるように馬車へ乗り込む。
ぎしぎし、と痛む胸のしこりを無視して。
名残惜しいに違いないが、後ろ髪引かれている印象を抱かれないよう、さっさと。
ともすれば、味気ない別れ。だが、それでよい。
仰々しい見送りにならなくて済んでよかった。
それだけは救いだ。
乗り込んでから、なるべく穏やかな笑みを恩師らに向けて頭を下げる。
そして、馬車が走り出した。
恩師らの姿が見えなくなったところで、キルシェはカーテンを閉めた。
しばらくすると、馬車の揺れが変わった。
揺れの変化で、窓の外に見えるだろう景色を想像していると、目頭が熱くなる。
__終わったのよ……。
目元を乱暴に拭い、衣嚢から小袋を取り出す。
そこからそっと優しく取り出すのは、片方だけになった母の形見である耳飾り。
結局もう一方は手元に戻ってくることはなく、これだけは失くしてはならない、と、あの事件以降はこうして身につけている。
__疲れた……。
目が熱い。
視界が滲む。
喉がひきつる。
ほとほと自分が、嫌になった。
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