何故勇者は国を滅ぼしたのか？ ファンタジー短編集

何故勇者は国を滅ぼしたのか？ 前編

「ルドベキアよ、最期に何か言い残すことはあるか」

宰相が罪人であるルドベキアに問いかける。

「……リコリス、俺は永遠に君だけを愛している」

今から首を斬り落とされるというのに穏やかな笑みを浮かべる。

その言葉を聞いた瞬間、処刑を観に来ていた人々は一斉にルドベキアに対して暴言を吐く。


「この恥知らず！裏切り者！」
「何で無礼な男なの！こんな男が国を護る団長だったなんて！最悪だわ！」
「王女様が可哀想だわ！あんな男に好かれるなんて！死んで詫びるべきよ！」


いつの間にか殺せ！コールがはじまる。

宰相が手を挙げ静粛に！と叫び少しして静かになる。

「ルドベキアよ、其方は優秀な騎士だった。私は其方がこの国の為その身を捧げてくれると信じていた。だが、其方は裏切った。私だけでなく、其方を慕っていた部下達、そしてこの国の民達を。自らの身勝手な想いで、この国の未来の女王である我が娘、リコリスを襲った。それは断じて許されない行為。その命をもって償ってもらう」

国王が冷たい口調で言い放つと、また民達は「そうだ！その男を殺せ！」と騒ぎはじめる。

国王が手を挙げると処刑人は斧を手に持ちルドベキアに近づく。

「やれ」

国王の声は処刑人の耳には届かなかったが、声と同時に斧を振り降ろしルドベキアの首を斬り落とした。




「もう、十年か」

「何かおっしゃいましたか、王女様」

侍女が手を止め王女に話しかける。

「ううん、何でもないわ。続きをお願い」

「はい。いよいよ明日、勇者様が帰還されますね。この国の者だと知ったときは驚きました」

髪の手入れを再開しながら話しを続ける。

「そうね。私もその話しを聞かされたときは驚いたわ。でも、一番は……」

「名前ですよね」

「ええ、まさか私と同じ名前だとは思わなかったわ」  

王女は嫌な事を思い出し侍女を下がらせる。

明日は勇者の帰還を祝うパーティーがあるから早く寝て準備すると言って。

「……まさかね、そんなはずはない。だって、死んだはずだもの。それに、そもそも……」

勇者の名前を聞いてから不安が拭えない。

日に日にその不安は大きくなっていく。

そんなはずはない、と言い聞かせ布団を頭から被り眠りにつく。



「もうすぐ、勇者が帰ってくる。皆のもの急いで準備するのだ」

国王が使用人達に命令する。

国王は勇者がこの国の者だと知ったとき、誰よりも喜んだ。

当然だ。

勇者一行のお陰でこの世界は救われた。

魔王だけでなく全ての魔族と魔物を倒したのだから。

その中でも特に勇者が一番功績が高い。

そんな勇者が生まれた国を他国は無碍にはできない。

寧ろ重宝する。

国王は勇者のお陰で自分の地位が他国より上になることが嬉しくてしかたない。

自分の地位を上げてくれた勇者を娘の婿にして、さらに権力を手に入れようと模索している。

そのためにも、パーティーで勇者の心を掴もうと考えている。

細かい指示を使用人達に出して勇者が到着するのを今か今かと待っていると、勢いよく扉が開き「国王陛下！」と宰相が大声で名を呼びながら入ってくる。

「何だ！今準備で忙しい！後にしろ！」

「それどころではありません！！」

初めて聞く宰相の切羽詰まった声に全員手を止める。

「……」

国王はどうした、と問おうとしたが宰相の顔を見た瞬間何も言えなくなる。

「勇者が、勇者一行が他国と共に我が国を滅ぼそうとしています！」

「な、何だと！！それはどういうことだ！」

「それが、よくわからないのです」

「わからないだと！ふざけるな！それでも、其方は宰相か！！」

国王は宰相を殴る。

「も、申し訳ありません。ですが、本当に何が起きているのかわからないのです」

宰相も部下からの報告で知らされただけで何が起きているのかは把握できていない。

「何故こんなことに、何故勇者が……どうなっている」

何故勇者が国を滅ぼそうとしているのか理解きない。

家族も友達もいるはずなのに、その者達が死ぬかもしれないのに。

何故そんなことをする？何故自国の民を裏切れる？何故世界を救った勇者がこんな愚かなことをする？

国王がどれだけ考えてもわからなかった。

勇者を祝おうと魔王討伐の知らせを知り勇者の故郷がここだと知った一ヶ月前から準備をしていたのに、当日になってその想いを踏み躙られ勇者に殺意が湧く。

「国王陛下！」

誰も何も言えずにいると一人の騎士が入ってくる。

「どうした」

「勇者一行と他国軍が王都に侵入しました。ここ王宮に到着するのも時間の問題かと」




「遅いわね。一体何があったのかしら」

今日は勇者の功績を祝う日。

部屋の中からでも聞こえるくらい騒がしい。

勇者が帰還して町の人達が喜んでいるのだろう、と思っていたが何かがおかしいと気づきそっと窓に近づき外を見る。

「～ッ」

悲鳴をあげないよう口元を手で押さえる。

信じられない光景が窓の外で起きていた。

一体何が起きているのか。

あれはアルビア国の旗。

何故アルビア国の騎士達が我が国の騎士達を殺しているのか。

そもそも、何故殺し合っているのか。

今日は勇者一行を祝うパーティーなのに……。

「王女様！いらっしゃいますか！」

勢いよく扉が開き侍女が入ってくる。

「メイ！」

「王女様！ご無事で何よりです！」

「それより、一体何が起きているの！どうして、アルビア国が攻めてきているの？」

「それは……」

侍女は何と言っていいのかわからず黙り込む。

「お願い、メイ言って」

「……勇者一行が他国を唆したそうです」

「勇者一行が？」

信じられず詳しく話してくれと言う。

「私にも詳しいことはわかりません。ただ我が国は呪われていて、放っておくと人類が滅亡するという予言があったため殺しているらしいのです」

「何よそれ……そんな予言のせいで我が国は攻められているの？なんて理不尽なの……」

それが力のある者がやることなのか、そう続けようとしてやめる。

王女はこの理不尽な光景を昔見たことがある。

いや、よく知っている。

「王女様、とりあえず逃げましょう。城内に侵入されるのも時間の問題です」

「そ、そうね、今は逃げましょう」

嫌な予感がしたが、そんなはずはないと否定し逃げることに集中する。

生きていれさえすればどうにかなるのだから。

二人は王族だけが知っている秘密の脱出ルートを走って城内から出ようとしていたが、扉を開けた先は何故か玉座の間に出た。

「王女様、これは一体どうなっているのですか？」

外に出る道を走っていたはずなのに、玉座の間に出て急に怖くなり王女にしがみつく。

「わからないわ。とりあえず、もう一回……」

ふと、視界の中に玉座に座る血溜まりの両親が入る。

「きゃあああああああああ」

メイが黙り込んだのでどうしたのかとその視線の先を追うと国王と王妃が死んでいた。

王女は呆然と二人の姿を見つめ、メイは狂ったように叫び続けていると、不意に後ろから声をかけられる。

「お会いできて光栄です。我が国の美しい星であられる王女殿下、リコリス様」

この場に似つかわしくない凛とした声が部屋に響く。

二人が声の主が誰か見ようと振り向くと美しい顔立ちの女性が立っていた。

「……貴方が勇者リコリスですね」

「ええ、そうです」

王女の問いかけにそうだと頷く。

「……嘘……勇者が女？男じゃなくて？」

「女が勇者だとおかしいですか？」

「いえ、そんなことは……」

勇者に見つめられ目を逸らす。

「やはり、貴方は驚かないですね。私が勇者だと察していたんですね。王女様」

「……」

「……王女様、勇者様のことを知っておられるのですか？」

何も答えようとしない王女に答えてくれと問い詰める。

だが、王女はメイの問いに答えようとせず黙ったまま。

「勇者様！何故こんなことをするのですか！答えてください！私達は同じ国の人間ではありませんか！こんな理不尽なことなど許されません！！どうか、今すぐ辞めてください！」

王女が何も話さないので勇者に止めるよう頼む。

死にたくない！まだ生きていたい！

そんな思いで頭を床に押し付ける。

「嫌よ」

メイの必死な叫びをたった一言で終わらせる。

「貴方は勇者なのですよ。どうしてこんなことをなさるのですか。魔王を倒し世界を救った人が何故こんな酷いことができるのですか？貴方は勇者と呼ばれる資格なんてありません。この人殺し！」

とうとうメイは泣き崩れてしまう。
　
「そうね、確かに私は勇者と呼ばれる資格なんてないわ。そもそも勇者になんてなりたくなかったし。それもこれも全部そこにいる王女様のせいなんだけどね。ねぇ、王女様いつまで黙っているつもり？慈悲深く、誰にでも救いの手を差し伸べる女神のようだと言われている王女様。今、この国がどうしてこうなったのかわかってるでしょ」

笑っているのに笑っていない、そんな笑みを浮かべ王女に近づく。

「え？それはどういう意味ですか？」

「私ではなく王女様に聞いて」

「王女様、嘘ですよね。こんなことになったのが王女様のせいだって……ねぇ、何とか言ってください！」

王女のドレスに掴みどういうことか話せと問い詰める。

「……本当なんですか？王女様のせいでこんなことになったのですか？国王陛下や王妃陛下、町の人達が殺されたのは全て王女様のせいなのですか？答えてください！」

沈黙を肯定と捉える。

それでもなお、王女は何も話そうとしない。

「どうして何も話してくださらないのですか？」

「それはね、慈悲深い王女様の最大の汚点だからよ」

勇者が口を開く。

知りたいなら教えてあげる、但し後悔しないならね。

悪魔みたいな囁きに怖気付くも知りたい欲が勝ち教えてくれと頼む。

すると、勇者はまるで演説者のような話し方で王女の罪が何か話し始める。