宝剣と指輪～精霊に愛されすぎた暴走令嬢は、不能公爵を奮い起たせる～

12

カラン、カラーン

ドアベルが、軽やかになった。

｢いらっしゃいませ。
少々お時間をいただきますので、そちらでお待ちください｣

右手にある長椅子で待つよう促された。

数名の店員がコの字型に並んだカウンターに立ち作業している。

皆、白いシャツに黒いベストを羽織り、首元に蝶ネクタイをつけ、オシャレにキめていた。

真向いにあるカウンターの上では、沢山の散乱した宝石一つ一つを、店員が丁寧に後方の木棚へと閉まっているところだった。


見守ること、数分。

カウンターの上の宝石はキレイさっぱり、片付けられた。

きっと、そこが片付いたら、呼ばれるのだろう。そう考えていた。

しかしながら、一向に呼ばれない。呼ばれる気配すらない。

向かい側で作業していた店員は、カウンターを片付け終わると、奥へと消えていった。

どうやら、この部屋の奥には工房があるようだ。

他の店員も、書類に没頭したり、宝石の手入れをしたりと、アルネたちの方には見向きもしない。

旦那様の方を、チラリと確認すると、不満げにされているのが、何となくわかった。

当然だ。
ここに来ることは、事前に伝えていたのだから。

つまり、これは、サルヴィア公爵家が訪れたことを知っていながら、敢えてこの対応を取っているということに他ならない。

カラン、カラーン

ドアベルが鳴り、新たな客が入ってきた。
身なりから、結構な高位貴族である事が分かる。

すぐさま店員の一人が、対応に向かった。

｢お待ちしておりました。ささっ、こちらへ｣

荷物を受け取ると、2階へと案内していく。
あからさまに、態度が違った。

｢ちょっと、いいか？｣

客が2階へと消えていったあと、
旦那様が、そばに居た店員に声をかけた。

店員がビクッと、固まる。

｢俺達の方が、先だったはずだが？  ｣

｢もっ、申し訳ありません。
こちらへどうぞ｣

引き攣った笑みで、向かいのカウンターへと案内された。

｢こちらの宝石などいかがでしょう。土竜の鱗から造られたものになります｣

べっ甲色に輝く宝石を、店員が勧めてきた。

｢……まず、鑑定をお願いしたい｣

｢……も、申し訳ございません。ただいま主人が別件対応中でして、少々お時間が｣

｢どれぐらいかかる？  ｣

｢明確にはお答えできかねまして……｣

｢さっきの客か？  ｣

｢……は、はい｣

｢これを、ローゼン卿に渡せ｣

旦那様が、ペンダントを差し出す。それは、高位貴族の当主が、身分証代わり使うものだった。
表側に王家の紋章『宝剣と指輪か』、そして、裏側にはサルヴィア公爵家の家紋が象られたものだった。


｢こっ、これはっ！？  ｣

｢ハルク・サルヴィアが来たと伝えろ。事前に鑑定の予約を入れていたはずだが？  ｣

｢しゅ、主人に伝えて参りますっ！！ ｣

顔を真っ青にした店員が、ドタバタと飛んでいく。
この後に及んで、やっと、サルヴィア公爵閣下本人が来たことに気づいたようだ。

｢おおおお、お待たせしましたっーっ！！  
サルヴィア公爵家からのお問い合わせということで、こちらから、お伺いする旨を伝えに向かわせたのですが、行き違いになったようで ……｣

2階から転げるように降ってきた男──ローゼン卿──が、額に脂汗を浮かせながら早口でまくしたてた。

｢そうか。それは悪い事をしたな｣

旦那様が凍える声で返した。

｢いえいえいえ。
閣下？……ご直々にご来店いただけるとは、恐悦至極にござきます｣

｢……それで、鑑定はして貰えるんだな？  ｣

｢と、当然にございます。
しかし、公爵閣下の鑑定でしたら、以前、お済みですよね？  そちらに、何か問題でも？  ｣

｢今回は俺ではない。
妻の、アルネリアを頼みたい｣

｢奥様のアルネリア、様？  ｣

視線がアルネに向く。

｢フランク公……｣

｢俺の妻だ｣

旦那様が断言する。

｢これは、失礼しました。
取り敢えず、こちらへお掛けください｣

カウンター席へと案内された。

｢鑑定をご希望ということで、よろしいですか？  鑑定を行えば、……その、魔力適正が明らかになってしまいますが……｣

ローゼン卿がアルネを見た。
『暴走令嬢』に言っているのだ。

今まで、魔力適性が無いと断言されてたことはなかった。
もし、それが断言されてしまったら……。

｢！？  ｣

そっと、右手を握られた。
知らず知らずの内に握りしめていた拳を、旦那様の大きな手が包み込んでいた。

｢頼む。
アルネリアには、1番似合う宝石を選びたい｣

手を握ったまま、旦那様が店主に言う。
どんな結果でも大丈夫。そう、言われているようで、うれしかった。

｢承知しました。
準備がございますので、少々お待ちください｣

時計をちらちら確認しながら、ローゼン卿が言った。
アルネが断ることを、望んでいたようだ。

程なくして奥から台座に乗った、大きな水晶が運ばれてきた。

｢こちらに、手をかざしてください｣

言われるがままに、左手を差し出した。
右手は相変わらず、優しく握られたまま、だ。

その温もりが、心臓が飛び出そうな程の緊張を解してくれる。
でも、怖くて目は開けては居られなかった。

｢おおっ｣

旦那様の歓声と共に、瞼の裏が明るくなる。
ゆっくり目を開けると、水晶が赤く輝やいていた。

｢お、おめでとうございますっ！
奥様には、火元素の適正が……は？  ｣

店主の言葉をかき消すように、右側から青い輝きが広がり出し、赤を呑み込んでいく。

｢えっ、ええっ！？｣

赤を完全に呑み込むかのように思われた青から、今度は黄金が滲みだし蝕んでゆく。
赤も負けじと、青を押し返していた。

｢な、なんとっ！！  ｣

さらに、下から緑が渦を巻きながら、他の三色を呑み込み始めた。

｢は、ふぇっ！？  ｣

ついには、店主が声にならない声を上げた。
せめぎ合う4色が、水晶の中心へと集まっていったからだ。

｢……｣

そして、遂には見えなくなった。

｢……残念ながら、やはり、奥様には魔力の適性がないようです｣

少し様子をみていたローゼン卿が、痺れをきらせたように断言した。

｢しかし、輝いていたではないか。魔力適性が無い者が、あんな風に輝かせられるのか？  ｣

｢えーっと、ありえます。
鑑定においては、結果が全てです。
以上になります｣

ちらちらと2階を気にかけながら、ローゼン卿がいう。早く終わらせたい。態度がそう物語っていた。

思わず俯いてしまう。

イレギュラーがあったとはいえ、少しでも期待した自分が馬鹿だった。

なにせ『魔の劣等生で、暴走令嬢』であるのだから。

右手が、ぎゅっと握られた。

｢ま、まて｣

きっと、元気づけられているのだろう。
そう思った矢先、旦那様が声をあげた。

水晶を片付けようとしていた店員が動きを止める。

｢いい加減にしてくださいっ！
次のお客様がお待ちになっております｣

ローゼン卿がイラただしげに言った。
魔力の才が無いものになど興味はない。
そう言っているような態度だった。

｢水晶の中心を見ろ！  ほらっ、小さいが、白く輝いている｣

｢そんな馬鹿……なっ、なんとっ！？  ｣

旦那様の声とともに白い輝きは光を増し、水晶全体に広がった。 

｢おい、ローゼン卿。これは、どういう意味だ｣

旦那様の声掛けで、口をパクパクとさせていたローゼン卿が我に返った。

｢白い輝きは……｣

｢初代女王陛下と同じ、四元素全てに適性があることの、証｣

｢おっしゃる通りにございます。
おいっ、何をしている。この御二方を奥の部屋にご案内しろ｣

｢時間は大丈夫なのか？ 次のご客人がお待ちなんだろう？   ｣

｢サルヴィア公爵閣下を差しおいて、他の客など。それに、ウチには優秀なモノが沢山おります。そちらは、彼らに任せるとしましょう｣

ローゼン卿が、両手をもみもみしながら答える。
先程からころころと変わる態度は、流石である。


アルネ達を、店員が2階の奥の部屋まで案内していく。

｢あの男は、あんなのだが、鑑定の腕だけは確かなんだ｣

旦那様に、そっと耳打ちされた。

｢なにっ！？  御二方にお茶もお出ししていないのか？  まったく、何をしているっ！！  ｣

背後ではローゼン卿が、わざとらしく、大声で叫んでいるのが聞こえた。