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第五章 ニガレオス帝国~暗黒帝と決戦編~
平和なひととき
しおりを挟むハクに連れられ壇上前に移動すると、講堂の照明が落とされた。
壇上中央には細い一本足のテーブルが置かれており、その上に巨大な肉の塊が乗せられていた。目算で大人の胸ほどの高さが有りそうだ。
そこに、赤い髪の男の子が入場してくる。
ドン様と瓜二つの風貌であったが、こちらは幾分表情が幼く可愛らしい。緊張しているのか、動きが不自然でカクカクしていた。
しかしそんな彼も、銅鑼の合図で雰囲気が一変する。目がキリリと釣り上がり、一端の戦士へと変貌を遂げた。
彼が剣の柄を高らかに掲げると、そこから炎の刃が噴き出す。
そして、音に合わせ舞い始めた。
皆が息をのむ。
動かぬはずの肉が、まるで、生きているように、二者が絡み合い始めた。
「余が相手を致そう」
そこにもう1人が割って入る。
慈愛に満ちた瞳を爛々と輝かせた、長身痩躯の国王陛下である。
突然声を掛けられた男の子は、一瞬固まった。
しかし、それは本当にホンの一瞬だった。
日頃のゴンちゃんを知らねば気付けないほど、些細な変化だった。
二者の舞いから、三者の舞いに流れる様に変貌をとげ、会場はさらに魅了されていく。
それはまさに、手に汗握る迫真の炎舞だった。
余りの白熱っぷりに、俺は、全然焼けないか、黒焦げになるのではないかと心配になった程だ。
が、杞憂に終わった。
拍手に応える二人の背後には、こんがりと満遍なく焼きあがった龍焼がドドーンと鎮座していた。芳ばしい香りが鼻腔をくすぐる。
巨大龍焼は、マスターの手で切り分けられることになった。
その第1号が今日の主賓、ラヴォア新学術院長である。
「マスター、素晴らしかったです」
「ガハハハハハ、ゴンと国王陛下のお陰だな」
豪快に笑うマスターの隣で、赤い髪の男の子が恥ずかしそうに俯いていた。
「ゴンちゃん、カッコよかったよっ!! 」
「うん、私のために、ありがとう」
「い、いえ。こちらこそ、ありがとうございます」
ハクと博士の祝福に、照れたように答えている。やはりこちらも兄貴と一緒で、キャラ変しているようだ。
「人の祝賀会まで商売の宣伝に使うとは、流石だな」
「ガハハハハハ、バレちまったか。
これを機会に、エローにも分店を出す予定だからなっ! 贔屓にしておくれよ、新学術院長殿っ!! 」
分厚い肉を受け取る博士の軽口に、軽口で返すマスター。相変わらず仲がいいようだ。
「次、僕ーっ!! って、あぁっ!! 」
二番を名乗りでたハクの前に、ズイっと現れる赤髪強面イケメン。
『俺様がいっちばーん! 』とはならず。
「す、スマン、割り込んでしまった。レッタ嬢に持って行ってあげようと思ったのだ」
「えっ! あっ、うん、いいよ。レッタ嬢さんに先に持って行ってあげてっ! 」
「すまない。ありがとう」
ハクまで、変になっている。
「きゃー、何なのあれ? 」
黄色い声は、当然アミちゃんである。そちらを振り向いて、ギョッとした。隣に野獣が佇んでいたのだ。あの美女と野獣の、野獣である。
会場がザワついているのは、焼龍だけが原因ではなかったようだ。
「えーーっと、そちらの野獣さんは? 」
「ワイや、黄さんやで! どないや、カッコええやろ! 」
黄さんは、黄さんで、ブレない。
うーん、前世であれば女の子の憧れではあったのだろうけど、なぁ?
「アミちゃん、これはどういう事? 」
「きいてよー! あたしの『守護彼氏』はこんなのだったのーーっ! やっぱり、ヴァイオレッタ皇妃陛下と交換してくるっ!! 」
「なんや、交換制度もあるんかいなっ! それ、おもろそーやなぁ! ワイものったるでーっ!!」
騒がしい二人が去っていく。これはこれで、愛称抜群なのか?
そんな2人を見送りつつ俺も肉を受け取って、敬愛なる飼い主様のところへ献上することにした。
パーティは、その後夜まで続いた。
美女と野獣の優雅なダンスを観賞したり、赤髪強面イケメンから実践型社交術を学び取ったり、ピロロにぶんぶん振り回されながら踊りきったり、と、平和で楽しい一時が流れていった。
そして、念願の、エローINNで一泊した俺達は無事、マゼンタ王国に帰りついたのだった。
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