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それぞれの選択
アナグラム②
しおりを挟む地下にいると時の流れが遅くなる。
それはお日様が私たちをコントロール出来ないことに尽きる話だ。
桜と織原はゆっくりとした足取りで、東京駅を歩いていた。少し飲み過ぎたのは自覚できる範疇で、桜は自主的にタクシーで自宅まで帰宅することにした。織原はそんな桜を見送るために、わざわざ隣を歩いてくれている。
日曜日の夕方の東京駅は地元に戻る人でごった返し、大変な賑わいを見せていた。
「夕方に 織原と飲みに出掛けるなんて 新鮮だったー 」
「そうですね。朝に仕事終わると、飲みに行く気にもならないですしね 」
「夜勤だと 無理矢理時間作らないと、周りと合わせられないからね 」
そこまでして繋ぎ止めたいものは、何なんだろう……
桜は思考が回らない頭で、ずっと答えを考えていた。 もちろんこの問題の答えなど、すぐに出るハズもない。答えがわかるのならば、あんなことになる前にどうにかできていた。
酒が切れてきていた。暫く無言が続く。
すると突然、織原が歩くのを止めて、いきなり朱美に向き直った。
「あの、遠藤さん。実は…… 」
「何? 」
「……僕、今月いっぱいでバイトを辞めることにしたんです。すみません。変なタイミングでこんなこと言い出して。その面談で今日は店長と話を…… 」
唐突だった。
あまりに突然だとショックとか驚くとか、そういう感情はすぐにはわからないのだと桜は思った。
「そうなんだ…… 寂しくなるね 」
「お世話になりました 」
「ちょっ、こんなところでいきなり頭下げるのはちょっと。こちらこそ、いっぱい助けて貰ってありがとう。本業……軌道に乗ったんだ…… 」
「ええ。まあ、目標が達成したんで…… 」
「そう 」
「あの遠藤さん、ちょっと本屋、寄ってもいいですか……? 」
「うん。いいけど…… 」
辞めると言ったかと思えば、急に本屋か……
織原は相変わらずマイペースなときがある。普通、このタイミングで買い物行くか?
でもまあ、深夜の相棒がいなくなると寂しくはなるだろうな、きっと……
暫くすると、織原は手に一冊の本を携えて戻ってきた。
「これ、良かったら…… 」
「川相晴臣の…… 本……? 」
「お世話になりましたから、遠藤さんには…… 」
その手には桜が水没させた【君と半分こ】が握られていた。この期に及んでそんなに川相が好きなんかい、桜は半ば呆れつつもそんな織原の行動が可笑しくて仕方なかった。
「ありがとう。でもハードカバーは高かったんじゃない? 」
「いえ、そんなことは。あっ、でも、ちょっと待ってください 」
「……? 」
織原はそう一言言うと、本屋で同時に購入したと思われるサインペンをパッケージから取り出した。そして徐に背表紙を開くと、その場で何かを書き始めた。
「ちょっ、織原? 何を……してるの? 」
「ちょっと、字が歪んじゃって申し訳ないんですけど…… 」
「なっ……これって、どういう…… 」
桜は声を失った。
そこには、
遠藤桜さま いつもありがとうございます
という文章と、川相晴臣のサインが添えられていたのだ。
「川相晴臣というのは、もう一人の自分なんです 」
「はい……? 」
桜は訳がわからず、空気の抜けたような返事をした。川相晴臣が、もう一人の自分? 好きすぎると、そういう境地になるの?
「僕には夢があって、いつか自分の作品を好きっていってくれる人に、織原究として出会うことだったんです。それまでは執筆で食えるようになっても、外との縁を立ち切らないって決めて、会社員辞めてからもバイトしてました。でも一昨日、その夢は叶ってしまった。僕があの店で働く理由はなくなりました 」
「…… 」
酔いは一気に覚めた。
織原が何を言っているのか、桜には理解ができない。
織原が川相晴臣?
冗談は冗談だから面白いのだ。夢なら今すぐ醒めて欲しい。
「遠藤さんに大切な方がいるのは知ってます。店に自宅の鍵を忘れて、一日成立されてるのを見たら、もう勝ち目はありません…… 」
「なっ 」
「だけど玉砕覚悟で伝えます。僕、遠藤さんのこと好きです。返事はいらないですから 」
そう織原は言い切ると、桜に一刻の猶予も与えず半ば強引に話を続行した。
「今日は楽しかったです。いい思い出になりました。ありがとうございました 」
織原はそう一方的に話をまとめると、深く一礼して回れ右をした。
状況の理解が追い付かない。だけどこの独特のサインは、間違いなく川相晴臣のものだ。桜は声にならない声を絞りだし、織原を引き留めた。
「織原、ちょっ…… 」
「……えっ? 」
「何か誤解してるみたいだから、訂正はさせて。私は付き合ってる人は……いないから。あと一方的に話すだけ話して自己簡潔って何様? ここはフィクションの世界じゃないっつーの 」
「……あの 」
織原はキョトンとした表情を浮かべて、桜の方を振り返った。
「いーい? 情報過多で、私はいま 全然 現状が把握できてないから。しかも昨日から個人的なこともあって、頭の中もう滅茶苦茶! 」
「……遠藤さん? ちょっ 」
「昨日から妻帯者から犯されそうになるし、ずぶ濡れで新宿徘徊して保護されるし、もう何がなんだか訳わかってないの 」
「ちょっ、遠藤さんっッ。 声がデカイっッ…… 」
「だから、いまの私にそういうの判断できないから 」
桜は半泣き状態で、声をあらげていた。観光客の視線が痛いことには、遅れて気づいた。
こんなだらしない私に、みんな何でそんなに興味持つの?私は私が嫌いだ。こんな女、自分だったら絶対に好きになんかならない。
「少し、落ち着いて下さい 」
「上書きしてよ。私のことが好きなら 」
「はいっ? ちょっ、遠藤さん、自分で何言ってるかわかってます? 」
「わかってるよ? 織原が私のこといいなって思ってくれてるなら出来るでしょ? 」
「…… 」
織原は急に桜の手を引くと、柱の裏に桜を連行した。そしてゆっくりと騒ぐ桜を壁に押し付けた。
一瞬、雑踏が遠退いた。
そして織原は彼女を見つめると、一方的に彼女の唇をふさいだ。
彼女が暫く喚かないように、長く長くその自由を奪った。
「…… 」
「静かにしてください。ここは公共のスペースですから 」
織原は一言だけ桜に声をかけると、無言で彼女の手を引いた。桜は少し正気を取り戻していた。
このタイミングでこんなキスは、
……反則だと思った。
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