四月の忘れ事

第四章：黯の中

5

「そのアパートの部屋に入った時、少女の事を。多分だけど、僕は彼女を知ってる。いや、知ってた。分からないけど確かに僕はあの部屋を訪れた事がある」
「本気で言ってるのか？」
「もちろん。だから莉緒も一回あの場所に行った方がいいと思う。僕と蓮が言ってる事が分かるよ」

　夕晴がそう言うと莉緒は少し戸惑ったような表情を見せ、俺の方へ顔を向けた。

「俺も少女の事は思い出した。でも名前も顔も分からない。それに夕晴はあの場所が嫌な感じがするって言ってたけど俺にはそれは分からなかった。だからもし一緒に行くなら覚悟はしといた方がいいかもしれない。あの時みたいな事が起こるかもしれないからな」

　俺から目を逸らさず莉緒はほんの数秒だが黙ったままだった。そしてその後、莉緒はその答えを口にした。

「――なら二人で行ってきてくれ。オレはいい」

　少し考えての答えかそれとも答えは決まっていたのか、莉緒は俺の目を見ながら返事をした。

「そうか。分かった。何か分かったら教える」
「そりゃどーも」

　莉緒は立ち上がりながらそう言うとそのまま教室を出て行った。

「それで、また行くっていつ行くの？」
「別に決めてない。今日でも俺はいい」
「じゃあ明日にしない？」
「分かった」
「ありがと」

　微笑みでお礼を口にすると夕晴も立ち上がり教室を後にした。
　そして予定通り次の日の放課後、俺はあのアパート前へ一足先に来ていた。それから少しして夕晴と合流した訳だが。

「来ないんじゃなかったのか？」

　夕晴の隣には莉緒の姿もあった。

「そのつもりだったよ。でも……」
「僕が昨日もし何もなかったら来なくてもいいよって連れて来たんだ」
「それで今日もいるって事は」
「お前らの言う通り確かにオレも覚えがあった。少女が家の中に立ってて迎え入れてくれてた」
「お前も夕晴みたいに変な感じはあったのか？」
「あった。不気味でこれ以上近づきたくないって思わせるような感覚がな。お前はほんとに何も感じないのか？」
「なにも。少女の事は確かに思い出した。でもそんな感じは全くない」

　俺の答えに莉緒と夕晴は顔を見合わせた。

「今回は中に入ろうと思ってるが、お前ら大丈夫か？」
「出来る事ならヤだけど、たぶん大丈夫かも」
「来たからにはな。覚悟してる」
「止めたかったらいつでも言ってくれ」

　言葉の後、先に歩き出した俺に続いた二人と共に階段を上り二〇三号室へ。そしてもはやお決まりのように夕晴がサクッと鍵を開け、まずは玄関に足を踏み入れた。
　何度見ても確かにそこには嬉しそうな少女がいて俺を迎えてくれたという記憶が残されている。そして二人の言う不気味な感覚は相変わらず全くといっていいほどに感じない。
　だが莉緒と夕晴は人見知りな子どものように少し俺の後ろに隠れていた。

「行くぞ？」
「うん」
「いいぞ」

　少し制服を引かれる感覚を感じながら俺は靴を脱ぎ家へ上がった。その片足が框を越えフローリングに触れたその瞬間。何かが起こるかもと思ったが別にそんな事は無かった。そして俺を含め後ろの二人も完全に家の内側へ。

「何か変わったか？」
「いや。僕は何も」
「オレも」

　後ろからの返事を聞いて異常が無い事を確認した俺は辺りを見回しながら少女の向かった襖へとゆっくり足を進めた。玄関から進むとすぐに（あまり広くはないが）キッチンがあり、そこを通り過ぎると目的の襖前。

「開けるぞ」

　返事は無かったが代わりに服を引く感覚が少し強まるのを感じた。
　そして襖へ手を伸ばした俺はやや勢いよく一気に横へと引いた。そこに広がっていたのは何てことない和室。部屋の前で中を一見してから中へ足を踏み入れる。