御伽の住み人

第壱幕：人と御伽

【18滴】INC対策機関

　社長室の前まで来ると優也はもう一度身なりを確認し、深呼吸をひとつ。一社員である自分が社長に名指しで呼ばれた理由が分からず緊張とどこか恐怖が渦巻いていた。
　そして三度ノックをすると、返事が返ってきたのでドアを開き一歩中へ。

「六条優也です」

　そこには高級スーツに身を包み口髭を生やし、前とてっぺんが禿げているが残った髪は白髪混じりな小太りの社長が座っていた。だがその向かいにも人影がひとつ。髪型は後ろに流す程度のオールバック、白い手袋を嵌めセンスがいいとは言えない柄のスーツパンツとシャツ・ネクタイの上に白い軍服コートを着たメガネの男が堂々と座っていた。その落ち着き払った態度も相俟ってか男の鋭利な目はあまり気持ちのいい視線ではなかった。
　社長は優也が入ってくるのを見るや否や立ち上がりぎこちない笑みで近づいて来た。

「おぉ～、来たか六条君。君にお客さんだ」

　社長はそう言って手で男を指し示す。

「では、社長さんここからは二人にしてもらえますか？」
「はい、もちろんです」

　少し早口気味の男に対し腰の低い社長は優也の隣を通り過ぎる際に小さな声でこう耳打ちをした。

「詳しくは分からんが政府関係者のお偉いさんのようだ。くれぐれも粗相のないようにな」
「はぁ」

　それに対しまだ状況がよく分かっていない優也は少し気の抜けた返事をしてしまう。
　一方、社長が出て行ったことを確認した男は立ち尽くす優也に目を向けた。

「どうぞ。お座りになってください」
「はぃ」

　男に言われ正面に腰を下ろすが、そのメガネの向こうでこちらを見る何かを目論でいそうな目に落ち着けない。その所為か浮かべている笑みもどこか不気味に感じていた。

「始めまして六条優也さん。私《わたくし》はこういう者です」

　男は名刺をテーブルに置き優也の方へ滑らせる。指の離れた名刺を手に取るとそこに書かれた肩書きと名前に目を通した。

　『INC対策機関　対策本部 研究開発局　局長　黒山健三郎』


「あい……えぬ……しー？」
「INC対策機関。知らないのも無理はありません。普通に生きてたらまず関わることのない組織ですから。というより存在を知ることすらないですからね」

　優也は黒山の『普通に生きてたらまず関わることのない組織』という言葉に既視感のようなものを感じた。

「我々はImaginary Creature通称：御伽《おとぎ》の観察監視・研究や対策・開発を主にしています。私はこの研究や開発を担当する研究開発局の局長を勤めさせていただいている者です」
「はぁ」

　説明をされているとは思えない程、優也は彼の言っている事を理解することが出来ないでいた。
　だが理解出来ていないということは黒山も分かっていたようだ。

「あなたが分かるように説明するとすれば、我々は吸血鬼や魔女などを相手にしてます」

　突然彼の口から飛び出した魔女・吸血鬼という今では聞き馴染みのある名称に思わず反応してしまった優也。だがそんな反応などなかったかのようにすぐに表情は戻した。

「普通の人にこんなこと言ってしまったらきっと私は変人扱いでしょうね」

　黒山は優也の反応を気にせず軽く笑った。もしかすると気がついていないかもしれなかったが、向き合って座る黒山が少しとはいえ見せた優也の反応に気がついていない可能性の方が低いだろう。

「そんな方が一体何の用なんですか？」

　まだ先ほどの動揺が収まらなかったがそれを抑えながら言葉を発した。

「あなたに危害を加えるつもりではありません。ただ、あなたと共に居る吸血鬼の生き残り、それの確保に協力していただきたいだけです」

　優也はすぐには答えず視線を落とした。それはその吸血鬼の生き残りというのが誰のことを指しているのか明確だったからだ。だが他にも生き残りがいてその吸血鬼のことを言っている可能性もないとは言い切れずどう答えるべきかを悩んでいた。誤魔化し白を切る選択肢もある。

「そんなの知らない。なんて時間の無駄にしかならない返答はしないでもらいたいですね。こちらもそれなりに調べてから来ていますので」

　しかし優也に黒山は心読んだように釘を刺した。その言葉に誤魔化すことは出来ないと悟り、正直に答えることに決めた。

「――残念ですがもう居ません。それに、もし居たとしても協力はできません」
「ほう……それは随分と仲がよろしいようで」
「何も話すことはありません。――では、もう用がないなら僕はこれで」

　すぐにでもこの得体の知れない人物の前から立ち去りたかった優也は早々と立ち上がり部屋を出ようとした。

「分かりませんねー。なぜあのような化物に加担するのか」

　だがその言葉が聞こえると足を止めゆっくり振り返った。